次日清晨，煉器室內。
這間石室位於後院東側，方三丈見方，四壁與地面皆以青黑石材砌就，石面鐫刻著繁複的陣紋。
室頂開有一方天窗，此刻天光斜斜照入，落在正中那座三尺見方的石臺上。
石臺表面亦有陣紋，此刻黯淡無光。
柔兒隨真波步入室內，只覺空氣中瀰漫著一股類似硫磺的淡淡氣息，又混雜著些許金屬與礦石的味道。
她環顧四周，見牆角倚著幾隻木架，架上擺放著大小不一的玉盒、鐵箱，想來是存放材料之用。
除此以外，室內空蕩，並無她想象中那等烈焰熊熊、鐵砧林立的景象。
“煉器室地底雖無火脈，卻布有‘火靈陣’。”
真波走到石臺前，伸出小手按在臺面一處凹槽上，注入一絲法力。
“此陣以靈石為源，可模擬地火之效，雖不及真正的地火精純暴烈，但煉製一二階的法器丹藥，卻也夠用了。”
隨著他法力注入，石臺表面的陣紋逐一亮起，泛起暗紅色的微光。
陣紋交織處，一縷赤色火苗“嗤”地竄出，旋即化作一道尺許高的火焰，靜靜燃燒。
火焰呈淡金色，並無煙氣，只散發出灼人的熱浪，將石室內的溫度迅速推高。
柔兒退開兩步，以法力護體，才覺好些。
真波卻渾不在意，他目光在石室內掃過，忽地輕嘆一聲，語氣裡帶著某種悠遠的意味：
“我所承的煉器、煉丹之法，本不囿於外物。典籍有言，‘以天地乾坤為洪爐，陰陽五行為柴薪，四時八節為火候，自身法理為引信’。
煉器時，當引星辰之力鍛其形，采地脈靈氣淬其鋒，奪生靈執念注其魂；煉丹時，又取朝露為水，晚霞為衣，截草木枯榮之意凝其性，奪四時輪轉之機固其元……”
他嗓音清稚，說出的言語卻玄奧深邃，字字句句，竟似蘊著某種天地至理。
柔兒聽得怔住，只覺心神為之所奪，眼前彷彿展開一幅浩瀚畫卷：星辰垂落，地脈奔湧，草木枯榮，四時輪轉……諸般異象，竟在那平淡話語中一一浮現。
真波裝了一波，斜眼瞥見柔兒被自己唬得一愣一愣的模樣，眼底掠過一絲狡黠，語氣卻忽然一轉，帶上了幾分無奈：
“可惜啊，師弟我修為低微，遠未至那等境界。如今，也只能用修仙界最普通的法子了。”
柔兒回過神來，又好氣，又好笑，這個小師弟，越來越皮了。
不會就不會吧，還扯得那麼玄乎，她差點就信了！
真波嘿嘿一聲低笑，小手在頸間懸掛的那枚白玉珏上輕輕一拂。
玉珏微光一閃，一道清濛濛的靈光自其中湧出，在半空中迅速凝實、膨脹，化作一尊三尺來高、通體赤紅的鼎爐，“咚”一聲輕響，落在石臺火靈陣正中。
那鼎爐三足兩耳，式樣古拙，爐身渾圓，表面以陰文鐫刻著一幅太極八卦圖。
八卦方位，陰陽爻線，皆清晰可見。爐蓋作覆鬥形，頂紐為一枚小巧的玉環，此刻隨著爐身落在火中，那玉環竟自行微微旋轉，發出極細微的嗡鳴。
“此爐名‘八卦蘊靈’，一階中品，花了我七百八十塊靈石。”
真波伸指輕彈爐身，發出清越的錚鳴，“好爐難得。似這般一階中品的煉器爐，在凌雲城中已屬不錯。若是二階的，動輒四五千靈石，且還只有七八成新。”
柔兒點點頭。她對煉器所知有限，卻也明白“工欲善其事，必先利其器”的道理。
“所以，今日咱們要煉的第一件法器，便是——一尊二階的煉器鼎。”
真波話鋒一轉，小臉上露出與她年齡極不相符的、近乎狡黠的笑容。
柔兒眨了眨眼，以為自己聽錯了，遲疑問道：“師弟，一階的爐子……能煉出二階的法器？”
這違背了她對煉器之道的認知。法器品階，受材質、火候、煉製者修為、乃至爐鼎品階多重限制。
以一階爐鼎強行煉製二階法器，非但成功率低得可憐，便是有幸成器，也多半是殘次品，難堪大用。
“尋常人自然不能，可你師弟我，不太尋常。”真波唇角微揚，黑亮的眸子裡閃著光。
話音方落，他小手掐訣，朝那“八卦蘊靈爐”凌空一點。
爐身微微一震，爐蓋自行掀起，懸停半空。
幾乎同時，真波頸間玉珏靈光大盛，一道又一道靈光自其中魚貫飛出，化作數十種顏色各異、形狀不同的礦石、靈木、骨塊、膠質等物，懸浮在爐口上方，緩緩旋轉。
柔兒凝神看去，認出其中幾樣：赤銅、寒鐵、青冥石、百年桃木心、二階妖獸的指骨、某種膠狀的樹脂……林林總總，怕有六七十種之多。
這些材料繞著爐口旋轉，靈光交映，竟如一群循著某種韻律遊曳的靈魚。
真波神色肅然，懸浮而起，小小身形立在爐前，竟有幾分淵渟嶽峙的氣度。
主要是他身高不夠，只能懸浮來湊。
他伸指一點，從那遊曳的“魚群”裡，最先飛出的是一塊拳頭大小、赤紅如血的礦石。
“赤銅，主材之一，取其性烈而韌，為鼎爐之骨。”
赤銅礦石落入爐中，淡金色火焰“呼”地捲上，將其包裹。
真波雙手連彈，一道道精純的七色雲氣自他指尖湧出，沒入爐中，與那火焰相合，化作更為凝練的赤金色火流，沖刷著礦石表面。
肉眼可見的，礦石表面的石皮迅速剝落、融化，化作青煙散去。
內裡赤紅的銅質漸漸顯露，在火焰中緩緩軟化、變形，最終化作一團拳頭大小、灼熱耀眼的赤紅銅液，靜靜懸浮在爐心。
真波額角已滲出細密汗珠。
他如今修為，若按此界標準，不過煉氣四層左右。
雖有遠超同階的神識與對力量的精微掌控，但以法力持續淬鍊材料，仍是不小的負擔。
尤其是煉製二階法器，所需法力與神識，遠超繪製符籙。
他不敢怠慢，左手維持法力輸出，右手凌空虛抓，一隻玉瓶自旁邊木架上飛起，瓶塞自開，倒出一滴乳白色的液體，滴入銅液中。
“寒玉髓，調和赤銅火性，增其韌性。”
乳白液體與赤紅銅液相觸，發出“嗤”一聲輕響，騰起一小團白霧。
銅液翻滾，顏色肉眼可見地深沉了幾分，由赤紅轉為暗紅，表面光澤卻更加內斂。
真波略鬆口氣，將淬鍊好的赤銅液以法力包裹，移至爐內一角暫存。
隨即指尖再點，第二樣材料，一塊泛著幽藍光澤的“寒鐵礦石”飛入爐中。
如此迴圈往復。
一樣樣材料，在真波精準的控制下投入爐中，經歷淬鍊、提純、融合輔材、塑形暫存的過程。
每處理完一樣，真波臉色便蒼白一分，待得第十七樣材料“百年桃木心”化作一團青碧色木液、移至爐角時，他呼吸已明顯粗重，額前碎髮被汗水浸溼，貼在白皙的額角。
柔兒在一旁看得揪心，卻不敢出聲打擾，只緊緊抿著唇，目光一瞬不瞬地追隨著真波每一個動作。
真波吞下一顆聚元丹，丹藥入腹，化作暖流散入四肢百骸，消耗近半的法力迅速恢復。
他不敢停歇，指尖再點，第十八樣材料飛入爐中……
時間在火焰的燃燒與材料的更替中悄然流逝，煉器室外，天光由明轉暗，又由暗轉明。
柔兒中途出去過兩次，一次是取來清水與飯食，但真波根本沒時間食用，直接吞服辟穀丹；另一次是更換火靈陣中已耗盡靈氣的靈石，一共二百六十顆。
真波始終未離開石臺半步。
他懸浮在爐前，小小的身形在躍動的火光照映下，拖出長長的影子，印在青黑的石壁上。
汗水浸透了他的衣衫，又在高溫下迅速蒸乾，留下淺白色的鹽漬。
他嘴唇抿成一條直線，黑亮的眼睛緊緊盯著爐中變化，指尖法訣變換不停，七色雲氣如絲如縷，纏繞著爐中每一份材料。
柔兒以神識默默觀察。
她“看”到，在真波神識的精細操控下，那些堅硬的礦石如何被火焰剝離雜質，化作最精純的靈液。
那些堅韌的骨木如何被淬出精華，只餘最本源的一點靈性。
那些膠質、樹脂如何調和諸般物性，使之相融無間。
她“看”到，真波每一次法訣的變換，都恰到好處地引導著火焰的溫度、靈液的流轉、材料的融合。
那份嫻熟，那份精準，那份舉重若輕，絕不像一個初次煉器的新手，反倒似浸淫此道數十年的大師。
可師弟分明還不到七歲。
柔兒壓下心中翻湧的驚濤，目光落在真波蒼白的小臉上。
他眼神依舊專注，只是那份專注深處，已透出掩不住的疲憊。
第四十九樣材料淬鍊完成時，真波服下了第三顆養神丹。
他的“遊神御氣”神通雖令神識遠超同階，但連續兩日一夜的高強度操控，對心神的損耗已逼近極限。
養神丹化作清涼氣流湧入識海，撫平那針扎般的刺痛，他才得以繼續。
第六十三樣材料，是一種名為“地脈石乳”的乳白色膠質，有調和陰陽、穩固器形之效。
此物投入爐中，與先前所有淬鍊好的材料精華緩緩相融。
真波神色凝重到了極點。
他雙手在胸前結出一個複雜的印訣，七色雲氣自他周身湧出，如潮水般注入爐中。
爐內，六十三團顏色、形狀各異的靈液精華，在地脈石乳的調和下，開始緩緩靠攏、交融。
起初是涇渭分明的數十團，漸漸兩兩相融，化作更大的光團。
光團彼此吸引、碰撞、融合，色彩不斷變幻，赤紅、幽藍、青碧、暗金、乳白……諸色流轉，最終化作一團拳頭大小、混沌難辨的濛濛光暈，在爐心徐徐旋轉。
柔兒屏住呼吸。
她能感覺到，那團光暈中正孕育著某種難以言喻的靈性波動，彷彿有生命在其中胎動。
真波緩緩吐出一口濁氣，雙手印訣再變。
那團混沌光暈開始拉伸、變形，在神識與法力的共同塑造下，逐漸顯露出輪廓。
那是一尊四足方鼎的雛形，約有尺許高，通體尚是半透明的膠質狀態，內裡光暈流轉，美輪美奐。
鼎形初定，真波眼中精光一閃，雙手十指如穿花蝴蝶般舞動，一道道細若髮絲的七色靈線自他指尖射出，沒入鼎身。
這個過程跟繪製符籙相似，但卻比繪製符籙更耗費心神。
每一道靈線，都是一道陣法禁制的雛形。它們需以神識為筆，法力為墨，在鼎身內外鐫刻下繁複的紋路。
這些紋路彼此勾連，構成一個完整的體系，決定著這尊鼎爐最終的品階、功效，乃至靈性。
“固形紋”，穩定鼎身結構，使其不易變形崩毀。
“聚靈紋”，匯聚天地靈氣，輔助爐火，提升煉器煉丹效率。
“控火紋”，精確調控爐內溫度，分割槽域控制火候。
“納物紋”，擴大鼎爐內部空間，便於容納更多材料。
“清心紋”，祛除雜念，輔助煉器者心神寧靜。
一道又一道禁制，在真波指尖流淌而出，烙印在鼎身。
他的臉色以肉眼可見的速度蒼白下去，指尖甚至開始微微顫抖，但他眼神依舊沉靜，動作沒有絲毫遲滯，彷彿那顫抖不屬於他。
只要有一道符印刻畫錯，那麼這件法器就算是毀了，前期的所有付出盡皆付諸流水。
柔兒看得心驚肉跳。
她曾見過真波繪製二階極品符籙，那時他雖也專注，卻遠不如今日這般……近乎搏命。