柔兒推開厲宅大門時，天光正好。
院中那株老樹下，真波小小的身影正俯身在石桌前，符筆在他指尖流暢遊走，淡黃色的符紙隨著筆尖靈光隱現。
聽到門響，他手中符筆猛地一頓，墨跡在符紙上暈開小小一團……
這張符算是廢了！
“師姐！”
真波霍然抬頭，符筆隨手一扔，身形已如乳燕投林般撲到門前，仰起的小臉上滿是毫不掩飾的焦急：“可算回來了！沒受傷吧？路上可還平安？那黑煞山脈……”
他上下打量著柔兒，見她雖風塵僕僕，衣角沾著幾處泥汙草屑，神色間也有些疲憊，但氣息平穩，眸光清正，不似受傷的模樣，這才裝作稍稍鬆了口氣的樣子，拉著柔兒往院子裡走。
“沒有受傷，回來也很安全。”
柔兒心中一暖，任由他牽著在石凳上坐下，看著他稚嫩臉龐上那抹與年齡不符的憂色，忍不住伸手捏了捏他的臉蛋，“倒是你，一個人在家，可還習慣？”
“我有甚麼不習慣的。”
真波撇撇嘴，轉身快步走回石桌旁，小心翼翼拿起桌上那張剛繪製了一半、此刻已墨跡暈染的符籙，語氣裡帶著幾分炫耀，又透著心疼，“師姐你看，我這幾日又琢磨出一種新符的繪製之法，喚作‘斬妖符’。”
他捏著那張符紙走回柔兒身前，獻寶似的遞過去：“這符是輔助之用，可貼於法器之上，啟用後能對妖獸造成額外傷害。當然，也能像破甲符那般直接打出，若是擊中妖獸要害，威力能增數倍……”
柔兒接過符紙，入手微溫。
淡黃色的符紙邊緣已泛起焦褐色，那是繪製失敗、靈力反噬的痕跡。
可即便如此，符紙正中繪就的繁複紋路間，仍有絲絲縷縷的靈氣流轉，隱約透出一股凌厲肅殺之意。
她心頭一跳。
若此行有這符籙傍身，對上那頭雷爪鷲時，又怎會那般狼狽？恐怕數張符籙齊出，便能重創其羽翼，省去許多兇險。
“師弟，你這幾日，就一直在琢磨這個？”柔兒抬眼，望向真波清澈的眼眸，那裡面映著天光，也映著她此刻動容的神情。
“順手而為罷了，反正閒著也是閒著。師姐在外獵妖兇險，多些準備總是好的。”真波擺擺手，裝出一副渾不在意的模樣。
這“斬妖符”雖然是二階符籙，但他哪裡需要鑽研數日。
有“符水”神通在手，除非超過自己修為境界的，否則甚麼符籙不是一揮而就。
之所以這樣說，無非是不讓柔兒懷疑他偷偷跟隨之事。
柔兒捏著那張符，指尖微微收緊。
她忽然想起離城前那一夜，真波拉著她事無鉅細叮囑了許久，從路線到妖獸特性，從符籙搭配到遇敵應對……那時她只覺他操心太過，如今想來，這份擔憂早已化作行動，悄無聲息地融入這一筆一畫的符紋裡。
“師弟，你看這個。”
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，伸手在腰間儲物袋上一抹。
靈光閃過，院中空地上頓時多出一堆物事。
最顯眼的是一顆鴿卵大小、泛著淡青電光的妖丹，旁邊是一對暗青利爪，爪尖隱隱有紫色電弧跳躍。
再旁邊是兩扇幾近完整的暗青色羽翼，翎羽邊緣泛著金屬冷光，即便已離體數日，仍散發著屬於二階妖獸的兇戾氣息。
除此之外，還有幾株用玉盒封存的靈草，幾塊礦石，以及若干零散的妖獸骨骼、皮毛、膽囊等物，林林總總鋪了小半片青石板地。
草木清香混雜著未散盡的血腥氣，在院中彌散開來。
“這次運氣不錯，遇到一頭二階中期的雷爪鷲。那畜生遁速極快，雙爪鋒利無比，又能發雷電，差點著了道。好在最後用‘荊棘符’出其不意控制住，秋水劍尋到破綻，從它眼窩下方薄弱處貫入，這才僥倖得手。”
柔兒指著那堆材料，語氣裡帶著幾分自得，又有些後怕。
她將戰鬥過程簡略說了，說到驚險處，真波小臉繃緊，聽到她最終反殺，又眉眼舒展，露出與有榮焉的笑意。
“師姐辛苦了。”
真波繞著那堆材料走了一圈，神識細細掃過，片刻後點頭道，“妖丹品相完好，利爪與主羽儲存得也不錯。這些材料，若是直接售賣，約莫能值五六百靈石。若能請煉器師出手，製成法器，價格還能翻上幾番。”
“五六百？”柔兒睜大了眼。
她對材料市價不甚瞭解，丹、陣、符、器四藝一竅不通，只會些時靈時不靈的占卜之術，平日裡從未關注過這些。
此刻聽真波隨口報出這個數字，著實吃了一驚。
“師姐，你可是築基修士。外出獵妖一趟，若連這點進項都沒有，豈不太過掉價？”
真波見她這副模樣，忍不住輕笑出聲，稚嫩的嗓音裡帶著幾分調侃。
柔兒怔了怔。
她確實從未將自己視作“很厲害的修士”，此刻被真波點破，才恍然驚覺。
築基中期，放在這凌雲城中，雖算不上頂尖，卻也絕非底層了。
“那我往後多出去幾趟，豈不是……”
她眼睛亮了起來，像是發現了新天地。
“師姐。你想得倒美。”
真波失笑搖頭，在她對面石凳上坐下，小大人似的扳著手指算給她聽，“你此番出去將近五日，獵得雷爪鷲一頭，其他一階妖獸若干，靈草數株，礦石十來數。
可你想想，途中用掉的符籙幾何？服用的丹藥幾何？飛劍、護甲損耗又幾何？更不提你往返耗費的時辰，山中潛伏、追蹤、戰鬥消耗的心神精力。”
他每說一項，柔兒眼睛便黯淡一分。
“便是築基修士，入山一趟，扣除損耗，淨得三百靈石已算豐收。若是運氣不濟，遭遇強敵，或妖獸材料受損，能保本已是不易。”
真波看著她垮下去的小臉，語氣放緩，“所以獵妖採藥這等事，收益有限，風險卻高。真要求個安穩進項，還是得有一技傍身。”
“可我除了那半吊子卜算之術，甚麼都不會啊。”柔兒託著腮，語氣悶悶的。
真波站起身，走到那堆材料旁蹲下，隨手拿起一雷爪鷲的一隻爪子，上面跳躍的電弧在入手後，居然乖馴無比，淡然一笑道：“不會便學。今日，便從處理這些妖獸材料開始。”
柔兒本來還在擔心真波會被雷爪鷲爪子上的雷電說上，正要提醒，聞言後，雙眸一亮：“當真？”
便將想問的話吞入了腹中。
暮色四合時，院子裡已漂浮起數塊月光石，將整個院子照得亮如白晝。
真波嗓音清朗，不疾不徐，從材料分類講起，哪些適合煉器，哪些可入藥，哪些只能作輔材。
又細細解說如何處理，如何炮製，如何儲存。
“……妖獸皮需先以靈泉水浸泡三日，去其腥羶，再以軟玉粉揉搓，使其柔韌。待陰乾後，以重石壓平，最後裁成規整尺寸，方成符紙。”
“這雷爪鷲的利爪，雷電之力內蘊，需以雷擊木粉混合硃砂，繪製‘鎖靈紋’封存，否則時日一久，雷電之力逸散，價值便要大打折扣。”
“還有這妖丹，需以寒玉盒盛放，再貼一張‘鎮靈符’……”
他講得細緻，柔兒聽得認真，不時發問。
一個教，一個學，待到月上中天，院中那堆材料已分門別類處置妥當，各自裝入不同的玉盒、皮袋，貼上標籤。
柔兒揉了揉有些發酸的脖頸，看著眼前擺放整齊的數十個容器，心中忽生感慨。
她這位師弟，年歲雖小，懂得卻多。
符籙之道已臻至二階極品，如今看來，對這煉器、煉丹的諸般關竅，竟也如數家珍。
“師弟，你對這些流程這般熟稔，可是……已能煉器了？”她忍不住問道。
真波正在收拾餘下來幾樣材料，聞言動作頓了頓，抬眼笑道：“略通皮毛罷了。師姐莫非忘了，當初我為何非要租這帶煉器室的院子？”
柔兒恍然。
是了，一年前搬到這“厲宅”時，她就在奇怪後院的那間煉器室，一直未曾動用過，還嫌佔地方和浪費一部分的靈石租金。
如今想來，怕是真波早有煉丹煉器的打算。
“符籙之道，受修為所限，我如今至多能繪出二階極品，三階符籙需待日後修為精進，方可嘗試。”
真波將石桌上的符筆符墨收入脖子上的玉珏中，語氣淡然的續道：“既是如此，不如趁此閒暇，將煉器、煉丹二藝也拾起來。多一技傍身，總非壞事。”
柔兒點頭，深以為然。
她想起這一年多來，真波每日除卻固定的兩三個時辰打坐煉氣，其餘時間幾乎都耗在書房買來的那堆積如山的玉簡書冊中。
偶爾她去送茶點，總見他埋首案前，時而蹙眉沉思，時而提筆疾書。
詢問之下，真波回答是在補修仙界常識，如今才知，他恐怕早就在為煉器煉丹做準備。
當然，真波看那麼多書，還有一個目的，就是在尋找自己現在所處的年代，距離忍界形成，相隔了多少年。
但是一點頭緒都沒有。
“只是，我聽聞煉器需地火為引，煉丹更需丹爐為憑。咱們這院子雖有煉器室，地底卻無火脈，師弟你如今修為也未曾達到築基境，無法以體內築基真火融煉材料，又當如何煉丹煉器呢？”
柔兒忽然想到一個很嚴重的問題，當即問道。
“容師弟賣個關子，明日師姐便知。”
真波擺擺手，唇角勾起一抹與她年紀不符的、近乎狡黠的笑意。