南方的冬夜，山林間的寒意格外刺骨。碧遊村臨時清理出來的一片空地上，篝火噼啪作響，躍動的火光照亮了圍坐的五張面孔，也在他們身後拖曳出搖曳不定的長長影子。火光與四周尚未完全散盡的焦土氣息混合，與遠處避難所沉默的輪廓、近處防禦工事冰冷的反光交織，構成大戰前夜一種奇特的、帶著硝煙味的寧靜。
圍坐的是楊錦天、李德宗、楊似雯、馬仙洪，楊高。馬仙洪作為此地主人，取出一罈村民自釀的、度數不低的土酒，先給在場輩分最高、實力也公認最強的楊似雯斟滿了一碗。楊似雯並未推辭，坦然受之，端起粗陶碗，湊到鼻端嗅了嗅，然後仰頭飲下一大口，喉結滾動，發出一聲滿足的輕嘆。他雖頹廢多年，但骨子裡那份屬於強者的氣度與歷經滄桑的坦然，並未完全磨滅。
楊錦天也接過一碗酒，抿了一口，被辣得齜牙咧嘴，但身上寒意驅散不少。他看看左右，除了他們幾個和遠處偶爾巡邏經過的身影，並無閒雜人等，便趁著酒意和這難得的放鬆間隙，將憋在心裡許久的問題拋了出來，目光直指馬仙洪：“馬村長，有個事我一直挺好奇的，你……當初為啥非要搞那個‘修身爐’？那玩意兒，聽著就挺邪乎，風險也大。” 他問得直接，沒甚麼拐彎抹角。
馬仙洪正低頭給自己倒酒，聞言動作頓了一下。火光映照下，他年輕的臉龐上閃過一絲複雜的情緒，有追憶，有痛苦，也有不容動搖的執拗。他沉默了片刻，似乎在權衡，又像是被這個問題勾起了不願輕易示人的心緒。碗中的酒液晃動著，映出跳動的火苗。
“酒壯慫人膽……” 馬仙洪忽然低低笑了一聲，那笑聲裡沒甚麼歡愉，更多的是自嘲和一種破罐破摔般的釋然。他也仰頭灌了一大口酒，辛辣的液體劃過喉嚨，讓他蒼白的臉頰泛起一絲紅暈。他抬起頭，目光有些迷離地望向跳躍的火焰，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“我最開始……只是想找回記憶，找到我的家人。” 馬仙洪的聲音很平靜，但平靜之下是深不見底的波瀾，“我……不記得自己是怎麼來到這裡的，不記得之前很多事。腦子裡只有一些破碎的畫面，還有……一種一定要找到甚麼人的強烈感覺。好像他們還在某個地方等著我，而我卻把他們弄丟了。” 他握緊了酒碗，指節有些發白，“我試過很多辦法，都沒用。後來……不知怎麼，就覺得，如果能造出一個完美的、能修補甚至提升性命根基的‘爐子’，或許……就能逆向推導，幫我補全缺失的東西，找到回家的路，找到他們。這念頭……就像瘋長的野草，根本剎不住。”
這是最根本、也最私人的初衷，無關宏圖大志，只是一個失憶者絕望而固執的自我拯救。篝火旁一時寂靜，只有木柴燃燒的嗶嗶聲。楊似雯端著酒碗，眼神深邃地看著馬仙洪，沒有評價。楊錦天撓了撓頭，他沒想到答案如此簡單，又如此沉重。李德宗則微微皺眉，似乎對這種過於執著於“外物”來解決問題的想法有些不以為然，但他也沒說甚麼。
這時，坐在楊錦天旁邊，一直好奇打量著馬仙洪的楊高開口了，他年紀小，心思也單純些，問了個更“基礎”的問題：“馬大哥，那你為啥非要學煉器啊？當個普通的練炁士，仗劍天涯，快意恩仇，不是更瀟灑自在嗎？” 在他看來，煉器師總是埋頭在材料、爐火和符文裡，似乎少了些江湖兒女的浪漫。
這個問題似乎讓馬仙洪從剛才低沉的情緒裡稍微掙脫出來一些。他臉上露出一絲古怪的，介於尷尬和追憶之間的神色，又喝了一口酒，才緩緩道：“說起這個……其實跟我小時候聽我太爺講過的一個故事有關。那是……一千多年前的老黃曆了。”
他的目光投向跳躍的火焰，彷彿要透過火光看到遙遠的過去：“我們家祖上，最早不是練炁的，更不是煉器的。大概在唐宋那會兒吧，祖上還住在渝州一帶。那時候，我家有個祖先，在渝州一個叫新安當的大當鋪裡做朝奉，就是鑑定古董、估價的夥計。日子嘛，還算過得去，比上不足比下有餘。”
他頓了頓，似乎在組織語言，臉上那種古怪的神色更濃了：“然後，有一天夜裡，大概也是這麼個三更天的時候，我那祖先起夜，迷迷糊糊的，就看到……看到他們那位平時看著和氣生財、沒甚麼特別的掌櫃的，居然……踩著一把閃著光的劍，‘嗖’一下就從後院飛上天了！真的，御劍飛行！我那祖先當時就嚇傻了，以為自己沒睡醒，可揉揉眼睛再看，人影都沒了，就剩天上一道流光。”
馬仙洪說到這裡，自己都忍不住笑了笑，那笑容裡有對祖先“大驚小怪”的調侃，也有一種奇妙的、跨越時空的共鳴：“就那一晚上，我們馬家……算是種下了一個不切實際的‘仙緣夢’。我那祖先，還有後來知道這事的子孫，心裡就總惦念著，人，怎麼能飛上天呢？怎麼能像掌櫃的那樣‘修仙’呢？”
他攤了攤手：“其實吧，後來想想，在那個時代，想上天也不是完全沒辦法。比如熱氣球，據說唐代就有人弄過類似原理的‘孔明燈’升空。可那東西太貴了，因為當時的熱氣球氣囊得用上好的絲綢，而且風險極大，相關知識也匱乏。至於別的法子……祖上就是個小朝奉，哪有那門路和學識？” 他語氣裡的尷尬更明顯了，“結果一來二去，仙沒修成，飛天夢沒實現，不知怎麼地，祖宗們就開始琢磨起那些能‘動’、能‘變’、能‘發光發熱’的物件，慢慢地……就混成了擺弄機關、研究材料的‘匠戶’，再到後來異人圈裡說的‘煉器師’了。說來也挺……滑稽的。”
馬仙洪這帶著自嘲的講述，讓篝火邊的氣氛輕鬆了些。楊錦天聽得津津有味，剛想發表點“飛天夢也不錯嘛”的感慨，卻見身旁的二叔楊似雯，端著酒碗的手突然僵在了半空，臉上的表情像是聽到了甚麼極其不可思議的事情，那雙原本有些頹廢懶散的眼睛，此刻瞪得老大，死死盯著馬仙洪。
“等等！” 楊似雯的聲音都有些變調，帶著難以置信的確認，“你剛才說……渝州？新安當？老闆……掌櫃的，叫景天？老闆娘是不是叫唐雪見？不過……一般人好像不怎麼敢直接叫她唐雪見，聽說她跟蜀中唐門那邊……關係鬧得很僵，幾乎斷了？”
楊似雯這一連串問題丟擲來，不僅馬仙洪愣住了，連楊錦天和楊高也一臉茫然。楊錦天眨巴著眼，看看二叔，又看看馬仙洪：“叔，你知道那家當鋪？一千多年前的當鋪欸！你還記得老闆老闆娘叫啥？”
楊高也立刻插嘴，帶著點少年人的顯擺：“這個我知道！錦鯉叔他以前跟我聊天的時候提過！他說他們家祖先裡，有幹過當鋪朝奉的，所以傳下來一套特別厲害的古董鑑定手法，還教過我幾招認瓷器和銅器的訣竅呢！可神了！” 他說完，看向楊錦天，“錦天堂叔，你們家真有這本事？你沒學過？”
楊錦天一臉懵逼，指指自己鼻子：“我？鑑定古董？我家書庫我除了找煉丹煉器的方子和符篆圖譜，別的都沒怎麼翻過啊！叔，”他轉向楊似雯，眼神裡全是問號，“咱家還有這手藝？書庫裡真有？”
楊似雯此刻已經恢復了大部分鎮定，但眼中依舊殘留著驚異。他放下酒碗，點了點頭，語氣帶著一種“你這不學無術的小子”的無奈：“當然有。而且不止是鑑定古董的手藝。你以為咱們楊家，尤其是咱們四房的書庫，是擺設嗎？” 他掃了一眼同樣露出好奇神色的馬仙洪和李德宗，繼續道，“每個綿延數百年以上的大家族，都有自己的底蘊。我們楊家的書庫，尤其是主家和我們幾個主要分房的，裡面收藏的不僅僅是自家積累的功法心得，還有很多……因為各種原因流入楊家、或者與楊家先祖有過淵源的別派秘籍、失傳技術、孤本雜記。有些東西，可能連原來的門派自己都遺失了。”
他看向馬仙洪，目光銳利：“你祖先看到掌櫃景天御劍飛行的那個‘新安當’，在當時的渝州，乃至整個巴蜀異人圈和古董行當裡，都鼎鼎有名。景天，還有他的妻子雪見夫人……來歷都不簡單。”
馬仙洪的眼睛亮了起來，身體不自覺地前傾。他追尋身世和記憶，任何與“過去”、“祖先”相關的線索，都如同磁石般吸引著他。
李德宗一直安靜聽著，此刻也忍不住開口，問出了關鍵：“楊前輩，聽您這意思，楊家……和那位景天掌櫃，還有唐門，有甚麼關係？您似乎對那家當鋪很熟悉？”
楊似雯端起酒碗又喝了一口，似乎在整理思緒，然後才緩緩道：“算起來，這關係還真不遠。” 他指了指自己，又虛指了一下楊錦天，“我們這一脈，是楊家‘七房’裡的第四房。開創我們四房的先祖，名叫楊天宇。”
提到這個名字，篝火邊的楊高明顯神色動了一下。在他的這個世界，也有“楊天宇”這個人，但命運截然不同——那個世界的楊天宇年輕時遭仇家刺殺，斷了一條手臂，武功大打折扣，後來雖也娶了景氏女子為妻，但妻子生產時難產而死，只留下一個體弱的兒子。楊天宇晚年心灰意冷，遁入道觀，鬱鬱而終。與提過的主世界那位“創立四房、武功卓絕、家族興旺”的楊天宇先祖相比，簡直是雲泥之別，一個英雄落幕，一個窩囊悲傷地了卻殘生。這鮮明的對比讓楊高心中唏噓，但此刻他更關注楊似雯後面的話。
楊似雯繼續道：“楊天宇先祖的妻子，名叫景白薇。論起輩分來……景天，就是景白薇夫人的曾祖父。” 他頓了頓，看向聽得入神的馬仙洪，“所以，按這層關係，一千年前，你家那位在新安噹噹朝奉的祖先，確實可以說是給我們四房先祖夫人的曾祖父……打過工。”
這個奇妙的關聯讓馬仙洪張了張嘴，一時不知該作何表情。千年時光，滄海桑田，兩家後裔竟在如此情境下，以這種方式產生了交集。
“而景天的妻子，雪見夫人，”楊似雯話鋒一轉，提到了唐門，“她的身世更復雜些。她本是唐門當時一位門主的養孫女，天資聰穎，但因一些事，與唐門本宗鬧翻，關係幾乎斷絕。所以外界一般不敢輕易以‘唐雪見’稱呼她，怕觸了唐門的黴頭。但也正因為這層關係……”
他目光掃過眾人，最終落在楊錦天身上，說出了一個讓在場除楊高外所有人都震驚的訊息：“我們四房，透過景白薇夫人這條線，其實和唐門是有香火情和實際關聯的。唐門的一些核心功法、技藝，包括他們視為不傳之秘的‘丹噬’原始修煉法門、峨眉刺的高階運用訣竅、獨門解毒藥的配方、甚至一些效果極佳的金瘡藥、內傷調理藥方……我們四房的書庫裡，都有或完整或殘篇的記錄。”
“甚麼？！” 楊錦天差點跳起來，酒碗都差點打翻，“叔！你說我們家有唐門的丹噬功法？還是原始版本？！” 這訊息太震撼了，唐門視若性命、連本門弟子都難窺全貌的絕學，自家書庫里居然有存檔？
楊似雯點了點頭，語氣肯定：“有。不過不是現在唐門練的那種。現在唐門修煉的丹噬，說是九死一生都算樂觀。但他們丟掉了一樣最關鍵的東西，才讓這門原本雖然兇險、但並非毫無保障的絕技，變成了近乎自殺的催命符。”
這句話如同投入平靜湖面的巨石，激起了所有人的好奇心。連李德宗都屏住了呼吸，楊高也瞪大了眼睛。馬仙洪更是緊緊盯著楊似雯，等待下文。
楊似雯也不賣關子，直接揭曉了謎底：“那樣東西，叫做‘五毒珠’。或者說，能產出五毒珠的‘五毒獸’。”
“五毒珠？五毒獸？” 楊錦天喃喃重複，覺得這名字有點耳熟。
“對，”楊似雯解釋道，“在古老唐門最鼎盛、傳承最完整的時期，門核心心弟子在嘗試修煉丹噬這種兇險絕學時，是會配備‘五毒珠’護身的。這五毒珠，相傳是天地奇獸‘五毒獸’凝練的精華所化，或者其伴生之物，有化解萬毒、清心淨念、調和紊亂真炁的奇效。丹噬修煉最危險的關頭，便是體內劇毒真炁與生機對沖、稍有不慎便走火入魔、經脈盡斷的時刻。若有五毒珠在側，其散發的靈力便能極大程度地中和毒性，穩定心神，引導紊亂的真炁歸位，大大提高渡劫成功的機率。即便沒有成型的五毒珠，若有活的五毒獸在一旁輔助，以其天生異能，也能及時解救修煉出岔的唐門弟子。”
他嘆了口氣：“可惜，後來唐門歷經幾次幾乎滅門的大劫，傳承凋零，五毒獸也不知所蹤，連帶五毒珠的煉製和使用方法也遺失了。沒了這份最重要的‘保險’，丹噬才徹底淪為賭命的死亡遊戲。”
篝火旁一片寂靜，只有火星噼啪炸響。這段古老的秘辛，解釋了為何唐門絕學會變得如此兇險，也揭開了一段被時光掩埋的互助關係。
這時，楊似雯對還在消化資訊的楊錦天道：“小子，把你爹留給你的那個胖虎娃娃拿出來。”
楊錦天雖然不明所以，但還是依言從隨身的儲物法器裡取出了那個看起來有些憨厚可愛、脖子上掛著一顆翠綠色寶石的布偶娃娃。這娃娃他一直帶著，知道是個寶貝，但具體多寶貝，除了知道那顆綠寶石能輔助他煉製一些高階解毒符、提供純淨的生命靈氣外，並不完全清楚。
楊似雯指著胖虎娃娃脖子上那顆即便在篝火光線下，也散發著溫潤柔和、內部彷彿有綠色雲絮緩緩流動的寶石，沉聲道：“如果我沒看錯，你爹留給你的這顆，就是‘五毒珠’。”
“嘶——” 除了楊高因為早知道一些而相對平靜，其他幾人，包括馬仙洪和李德宗，都忍不住倒吸一口涼氣。唐門遺失千年、夢寐以求的護道至寶，竟然就在楊錦天手裡，被當成了一個布娃娃的裝飾？
“五毒獸其實一直沒徹底消失，”楊似雯繼續道，目光掃過眾人震驚的臉，“但這種天地靈獸，天生靈慧，擁有感知情緒、甚至讀心的能力。它們性情純善，親近自然與平和之心。你們想想，以唐門後來那種環境，門人弟子多修習暗殺之術，心思深沉，煞氣內蘊，甚至不乏陰狠偏激之輩……這樣的氛圍，五毒獸怎麼敢靠近？躲都來不及。我甚至懷疑，當年五毒獸之所以‘丟失’，未必是意外，很可能是它自己受不了唐門後來的氣氛，或者被某些心存歹念的唐門中人試圖控制、拘禁，結果反而讓它徹底隱匿或遠遁了。畢竟，據說歷史上，五毒獸就曾不小心被唐門先人捕獲，關押了數百年才尋機逃脫。”
這番解釋合情合理，眾人默然。一個門派的氛圍和心性，竟然會影響護道靈獸的去留，進而決定一門絕學的生死存亡，這其中的因果，令人感慨。
楊錦天捧著胖虎娃娃，看著那顆綠瑩瑩的五毒珠，心情複雜。他一直把這當成父親留下的念想和好用的“解毒工具”，沒想到來歷如此驚天動地。“難怪……我做那些高階解毒丹效果那麼好，原來一直是它在兜底……”他低聲嘀咕。
話題圍繞著五毒獸的傳說、唐門的變遷、以及楊家書庫的豐富收藏又展開了一陣。眾人都對這塵封的歷史表現出極大的興趣。
而在眾人熱烈交談時，坐在楊錦天斜對面的李德宗，右手一直看似隨意地放在自己外套口袋裡。無人注意的陰影下，他的手指，正微微收緊，緊緊握住了口袋裡那顆圓潤、溫熱、彷彿有生命般微微搏動的“小土豆”。他的心跳，在聽到“五毒珠”、“五毒獸”以及與楊錦天血脈相連的唐門淵源時，不易察覺地加快了幾分。一種莫名的、混雜著緊張、恍然和一絲難以言喻情緒的感覺掠過心頭。他垂著眼瞼，濃密的睫毛在火光投下的陰影中顫動了一下，旋即恢復平靜，只是握著那“小土豆”的手指，收得更緊了些。
篝火漸漸燃至尾聲，火光黯淡下去，深沉的夜色重新包裹上來。