第二天清晨，漢水城的陽光透過薄霧，給城市鍍上一層淡金。楊錦天先是將崔惠廷安全送到了空乘培訓學校，細心地囑咐了幾句，目送她走進大樓，這才折返回自己的高檔公寓。昨晚他已經大致收拾好了行裝，一個看起來不大、實則內部經過空間符陣拓展的黑色旅行箱，裡面塞滿了各種可能用到的丹藥半成品、稀有材料、刻刀符筆、以及幾件護身和應急的法器。對於即將前往的平行世界和那個神秘的碧遊村，他既期待又謹慎。
拖著箱子剛走出公寓大門，還沒等呼叫電梯，楊錦天的腳步就猛地頓住了，瞳孔微縮。
公寓走廊寬敞明亮，此刻卻幾乎被一個龐大無比的身影堵住了大半。那是一個身高絕對超過兩米、體型異常肥碩的“巨人”。他穿著寬鬆得離譜的深藍色連體工裝，布料看起來厚實耐磨，肚子圓滾滾地向前凸出，像一口倒扣的大鍋，保守估計體重至少在三百斤以上。碩大的腦袋幾乎與肩膀同寬，臉上沒甚麼表情，或者說因為脂肪太多而顯得表情模糊，只是靜靜地站在那裡，就帶來一股沉甸甸的壓迫感。
但讓楊錦天瞬間認出其來歷的，並非這誇張的體型，而是那“巨人”周身隱隱流轉的、極其細微卻異常複雜的符文靈光，以及工裝某些接縫處偶爾一閃而過的、非生物關節的微光。
“仁康師叔？”楊錦天脫口而出，隨即鬆了口氣，但心又提了起來——來的不是仁康師叔本人，而是師叔那具著名的“保護機關”，或者說，移動堡壘。仁康師叔的真身，此刻十有八九就藏在這具龐大傀儡的肚子裡面。
這倒不是仁康師叔膽小或者故弄玄虛。實在是第二次絕望之戰留下的教訓太慘痛了。那場波及全球、幾乎將文明打回原形的浩劫中，缺乏自保能力的科研人員、學者、技術專家，成了最先被針對和屠殺的目標之一。異人強者尚可搏殺，普通人軍隊尚有組織，唯獨這些掌握著知識、技術、但個人戰鬥力往往很弱的“文科人員”（廣義上指非戰鬥專長人員），在混亂中死傷極其慘重。自那以後，倖存的各大勢力都對自家的技術人才保護到了近乎變態的地步。出門不帶幾個強力保鏢，不藏在經過重重加固、武裝到牙齒的交通工具或保護殼裡，根本不敢邁出安全區。仁康師叔作為老君觀在煉器、機關、符篆複合領域的頂級大宗師，更是被上面當做“國寶”級人物重點保護，這套超級傀儡機甲，就是他的移動工作室兼安全屋。
果然，那龐大的“胖子”傀儡喉嚨部位（如果那層層褶皺能算喉嚨的話）發出了一陣有些沉悶、帶著金屬諧振感的呵呵笑聲，隨即，它那胖得幾乎看不見的脖子微微轉動，“看”向楊錦天，用與體型完全不符的、略顯尖細的嗓音說道：“是小錦天啊，警覺性不錯，一眼就看出是師叔我。”
楊錦天連忙收斂心神，恭恭敬敬地躬身行禮：“弟子楊錦天，拜見仁康師叔。師叔您老人家怎麼有空駕臨百新國？真是讓弟子驚喜。” 他一邊說著，一邊極其自然地轉身，快步走進還沒關門的公寓內，從玄關處一個不起眼的紅木展架上，取下了一個用明黃色綢緞仔細包裹、約一尺來長的古樸卷軸。
他雙手捧著卷軸，回到走廊，恭敬地遞給那龐大的胖子傀儡。胖子傀儡伸出同樣胖乎乎、指節處卻有細微金屬接縫的大手，小心翼翼地接過卷軸，動作之輕柔，與它龐大的體型形成了鮮明對比，彷彿捧著的不是一卷軸，而是易碎的稀世珍寶。
“師叔您請收好。”楊錦天低聲道，這東西里面其實養幾天一直懷疑是不是裝著甚麼，他猜有可能是個祖師爺的元神，雖然這六年來，祖師爺的元神只在楊錦天那次被唐門找麻煩時顯聖過一次，後來連劉仁勇想讓祖師爺指點楊錦天混沌體，發現這小子自己就能琢磨透，祖師爺也就繼續沉眠了，但這絲毫不影響它在所有老君觀門人心中的神聖地位。尤其是對仁康師叔而言，這位祖師爺幾乎相當於將他一手帶大的養父和恩師，尊敬到了骨子裡。
只見胖子傀儡接過卷軸後，沒有放入口袋或別的甚麼地方，而是直接張開那張比例略顯誇張的大嘴，將卷軸“吞”了進去。當然，這只是表象，卷軸實際上是透過傀儡內部巧妙的傳送或收納機關，被送到了藏身於傀儡腹內安全艙中的仁康師叔本人手中。
做完這些，楊錦天才側身讓開，做出邀請的手勢：“師叔您快請進，外面不是說話的地方。”
胖子傀儡挪動沉重的步伐，每一步都讓走廊地面微微震顫，小心翼翼地擠進了楊錦天的公寓大門——門框對它來說略顯狹窄，但它身體似乎有某種柔韌性或收縮機關，勉強擠了進來，沒把門框拆了。
公寓客廳寬敞，但這胖子傀儡一站，立刻顯得空間有些逼仄。楊錦天先請“師叔”在客廳最結實的一張單人沙發（特意加固過的）位置“站定”，然後忙不迭地去泡茶。他知道師叔喜好，特意選了自己珍藏的頂級雲霧茶。接著又開啟零食櫃，將裡面各種包裝精美、價格不菲的高檔點心——甚麼杏仁酥、玫瑰餅、巧克力熔岩蛋糕等等，一股腦兒端了好幾碟出來，放在沙發旁的茶几上。
“師叔，您先用些茶點，千萬別客氣。”楊錦天殷勤道。
胖子傀儡的“頭部”微微轉動，似乎在“打量”這個陌生環境。過了幾秒鐘，它喉嚨裡又發出呵呵的笑聲：“錦天有心了。不過這地方……師叔我還是謹慎點好。”
說著，在楊錦天好奇的注視下，只見胖子傀儡伸出那雙胖手，開始解開自己身上那件深藍色連體工裝正面的紐扣。紐扣很大，解起來卻靈活。隨著最上面幾顆紐扣解開，令人驚訝的一幕出現了。
只見胖子傀儡那異常飽滿、如同女性特徵般的“胸口”位置，那厚厚的填充物突然向兩側翻開，露出了下面精密的金屬結構和緩衝層。緊接著，從那開啟的“胸口”內部，伸出了兩隻與龐大傀儡截然不同的、瘦小、乾枯、面板佈滿老人斑、卻異常穩定的手臂。隨後，一個腦袋從裡面探了出來。
那是一個真正的老人。頭髮稀疏花白，緊貼著頭皮，臉龐瘦削，顴骨很高，眼窩深陷，但一雙眼睛卻格外明亮有神，滴溜溜轉著，透著精明和一絲不易察覺的警惕。正是仁康師叔的本尊，身高恐怕只有一米五左右，縮在胖子傀儡的“胸膛”裡，像個操縱巨型機甲的小地精。
仁康師叔的本尊探出半個身子，那兩隻瘦小的手靈活地端起楊錦天泡好的熱茶，湊到鼻子前深深嗅了一口，臉上露出陶醉的神色，然後小口啜飲起來。喝了幾口茶，他又毫不客氣地用小手指捏起一塊杏仁酥，塞進嘴裡，細細咀嚼，頓時眼睛更亮了。
“嗯！好茶！這點心也好！酥脆香甜，比研究所食堂那些豬食強太多了！”仁康師叔一邊吃，一邊含糊不清地讚歎，語氣裡滿是對“上面”後勤部門摳門的不滿，“那群死摳門的，撥下來的經費不少，全花在材料和安保上了，吃喝上就摳摳搜搜，說是要‘保持科研人員的艱苦樸素作風’，呸！老子都快八十了，吃口好的怎麼了？”
楊錦天在一旁陪著笑，心裡卻知道，仁康師叔雖然抱怨，但一年到頭絕大部分時間都待在那個保密等級極高的研究所裡，醉心於他的機關、符篆、煉器複合研究，很少回老君觀。他的工作內容屬於絕密，連劉仁勇這個觀主都很少過問具體細節，大家只知道是國家級的戰略專案。也正因如此，仁康師叔這類頂級技術人才的保護級別高得嚇人，他自己也習慣了這種“與世隔絕”又充滿安全感（或者說被迫害妄想）的生活。這次能出來，聽他話裡的意思，恐怕是動用了不小的人情，才批下來的假期。
等仁康師叔吃了兩三塊點心，喝光了一杯茶，臉上露出滿足的神色後，楊錦天才試探著問道：“師叔，您這次怎麼會想著來百新國？還找到弟子這裡來了？是有甚麼要緊事嗎？”
仁康師叔將瘦小的身體往傀儡胸口裡縮了縮，只露出腦袋和拿著點心手，嘆了口氣，臉上的滿足變成了些許惆悵和期待。
“唉，說來話長。前陣子，我心血來潮，找你仁毅師伯算了一卦。”仁毅師伯是老君觀裡術數推演方面的大家，“那老小子神神叨叨地跟我說，我最近紅鸞星動……啊呸，不是，是師徒緣分將至！說我命裡該收個關門弟子了！”
仁康師叔說著，有些激動地揮了揮手裡吃了一半的玫瑰餅：“我都七十九了！眼看就奔八十去！這輩子光顧著研究這些鐵疙瘩和鬼畫符了，一身本事，連個正經傳人都沒有！觀裡那些小子，要麼天賦不對路，要麼耐不住寂寞，我這門複合機關符篆煉器的學問，又雜又深，沒點靈性和痴勁，根本學不來！現在好不容易卦象顯示有徒弟緣，我能不急嗎？”
他看向楊錦天，小眼睛眨巴著：“可你仁毅師伯那混蛋，說話說一半！他說我這徒弟，不在咱們這邊，而是在‘另一個世界’！還跟我打啞謎，說這事啊，跟某個經常在兩個世界亂竄的小子有關！”
楊錦天一聽，心裡頓時明白了七八分。經常在兩個世界“亂竄”的，除了自己，還能有誰？看來仁康師叔是算準了這徒弟機緣落在平行世界，又推斷出自己這個“先行者”是關鍵，這才千里迢迢（還動用了珍貴假期）找上門來。
“所以師叔您就一路找過來了？”楊錦天哭笑不得。
“可不是嘛！”仁康師叔理直氣壯，“我知道你小子發財了，觀里長輩過來，差旅費你都給報銷，吃住全包，還能坐頭等艙！這麼好的福利，不用白不用啊！正好我也出來散散心，看看這邊的風土人情，順便……嗯，考察一下這邊的煉器水平。”他說著，似乎想起了甚麼，補充道：“就是吃東西的時候麻煩點，得找個沒人的角落，讓我這‘胖小子’把胸口開啟，不然被人看到，還以為是甚麼新型機器人恐怖襲擊呢，第二天準上頭條！”
楊錦天忍俊不禁，可以想象那畫面有多驚悚。他想了想，正色道：“師叔，不瞞您說，弟子正準備前往那個平行世界。那邊有個叫‘碧遊村’的地方，村長名叫馬仙洪，似乎精通一門叫做‘神機百鍊’的奇技，與機關煉器密切相關。他發來請柬邀我前去，我本就想借此機會去探探虛實，看看能否借鑑一二。如今聽師叔這麼一說……”
他眼睛一亮：“莫非，師叔您卦象中顯示的徒弟，就是這位馬仙洪？或者與他有關？”
仁康師叔一聽“神機百鍊”四個字，那雙小眼睛裡瞬間爆發出驚人的光芒，連手裡剩下的半塊點心都忘了吃。“神機百鍊？八奇技之一？專門講機關煉器的？好傢伙！如果真是這樣……那這徒弟，老子收定了！”
他激動地從傀儡胸口又探出些身子，揮舞著瘦小的手臂：“錦天！趕緊的！收拾好東西沒？咱們這就出發！去那個甚麼碧遊村！我倒要看看，這個馬仙洪，夠不夠格繼承我仁康的衣缽！要是他真有‘神機百鍊’的底子，再加上我的符篆複合機關術……嘖嘖，說不定能搞出點真正驚世駭俗的東西來！”
看著師叔那副迫不及待、彷彿年輕了幾十歲的樣子，楊錦天心裡最後一點猶豫也沒了。有這位機關符篆大宗師同行，安全係數大大提高，而且對於探索碧遊村和馬仙洪的底細，更是如虎添翼。至於收徒……如果真能促成，對老君觀，對師叔，甚至對那個平行世界的馬仙洪，或許都不是壞事。
“師叔稍安勿躁，弟子已經準備妥當。”楊錦天笑著指了指旁邊的行李箱，“既然師叔也有此意，那咱們便結伴同行。只是……穿越平行世界的過程，可能會有一些不適，師叔您這‘座駕’……”
他看了一眼那堵牆一樣的胖子傀儡。
“放心！”仁康師叔拍了拍胸口（傀儡的胸口），發出沉悶的砰砰聲，“我這‘胖墩兒’結實著呢！裡面加了空間穩定符陣和抗衝擊結構，別說穿越個世界，就算從萬米高空掉下來，裡面的我也能安然無恙！快走快走，別磨蹭了！”
於是，片刻之後，楊錦天鎖好公寓門，拖著黑色行李箱。他身邊，跟著那個身高兩米多、體重超過三百斤、步履沉重卻異常靈活、臉上帶著憨厚（或者說呆板）表情的“超級大胖子”。兩人一前一後，走入電梯，離開了這棟高檔公寓樓，匯入漢城清晨的車流與人海之中，朝著某個特定的、能夠進行跨世界穿梭的隱秘地點行去。
路過的行人偶爾會對那個體型誇張的“胖子”投去驚訝或好奇的一瞥，但頂多覺得這是個罕見的巨胖症患者，絕想不到那肥碩的軀殼之下，隱藏著何等精密的機關，以及一位迫不及待想要去平行世界收徒的、脾氣古怪的煉器大宗師。而一場跨越世界的、關於傳承與技藝的奇妙相遇，也即將拉開序幕。