陳林緩緩搖頭：“我不知他確切生死。”
火烈眼中剛燃起的希望之火瞬間黯淡下去。
但陳林接下來的話，又讓那火焰重新跳動：
“但我感知到，冰火聖山之中，尚有極其微弱的神魂波動。
若所料不差，老祖應當仍在，只是陷入某種極大的困境，無法脫身，亦無法與外界溝通。”
火烈呼吸急促起來，胸膛劇烈起伏：
“困境？是何困境？前輩可能確定？
可能……助老祖脫困？”
一連串的問題拋了出來。
“能否助其脫困，尚未可知。
其困境之由，我略知一二，與衝擊九轉失敗、功法反噬有關。”
陳林平靜道：“欲解此局，需知悉更多內情，亦需了結外界紛擾，集中力量。
而冰無極，是繞不開的一環。
見他，是第一步。”
火烈在廳中急速踱步，赤紅的鬚髮無風自動，顯示出內心的劇烈掙扎與思考。
陳林給出的資訊太過震撼，也帶來了前所未有的希望，但其中風險依舊巨大。
最終，他停下腳步，目光灼灼地盯著陳林：
“您有幾分把握，能讓老祖重現？”
陳林坦言：“無十足把握。
但若不去做，任由局勢糜爛。
待焚天王朝大軍壓境，或冰火聖山異變陡生，則萬事皆休。”
這句話如同重錘，敲在火烈心頭。
是啊，還有比現在更壞的局面嗎？
老祖失蹤，內部分裂，外敵虎視，冰火王朝已站在懸崖邊緣。
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，重重點頭：
“好！本座信你一次！
三日後，便是兩族每月一次的例行議事之期，地點在中央融和殿。
屆時，冰無極必會親自到場，展示權威。
本座可借議事之機，引你入殿，安排你與他一見。”
陳林起身：“多謝。”
火烈將他送至正廳門口，忽然想起甚麼，壓低聲音提醒：
“道友，冰無極麾下有一人，名為冷鋒，乃其首席軍師。
此獠心思歹毒，詭計多端，最擅陰謀算計。
且修為已至七轉巔峰，極為難纏。
這些年來，許多毒計皆出自他手。
您既已入城，又見了本座，他必有察覺。
此人行事不擇手段，您務必萬分小心，尤其防備暗處冷箭。”
陳林點頭：“我記下了。”
離開火烈府邸，霜夫人明顯輕鬆了許多，低聲道：
“前輩，火烈族長既然答應安排，事情便有了轉機。
這三日，前輩可安心在寒舍休息，靜待時機。”
陳林卻微微搖頭：“這三日，恐怕難得安寧。”
霜夫人一怔。
陳林目光掃過南城喧囂中潛藏緊張的街景，不再多言。
與此同時，北城深處，冰晶王宮，玄冰殿。
冰無極端坐在完全由萬年玄冰髓雕琢而成的王座上。
他身形不如火烈魁梧，略顯瘦削，面容冷峻、
膚色是冰晶族特有的淡藍，一雙眼睛呈冰藍色，深邃冰冷，彷彿能凍結人的靈魂。
八轉初期的寒冰氣息縈繞周身，讓整座大殿的溫度低得可怕。
此刻，他面前正躬身立著一名灰袍男子。
男子約莫中年相貌，面容普通，甚至有些陰柔。
唯有一雙狹長的眼睛，不時閃過毒蛇般的冷光。
眉間一道深如刀刻的豎紋，更添幾分陰鷙。
正是冰無極最倚重的軍師——冷鋒。
“族長，南城那邊，有新動靜。”
“霜家那個霜芸，昨日帶回一個陌生修士，安置在家中。
今日一早，便領著那人去了火烈府邸。
據我們安插的眼線回報，火烈不僅親自接見，態度前倨後恭。
最後竟以上賓之禮相待，親自送至門口。”
冰無極冰藍色的眼眸微微轉動，落在冷鋒身上：
“可知那人底細？”
冷鋒搖頭：“查不到。此人氣息內斂，深淺難測。
入城時偽裝成普通修士，但能得火烈如此禮遇，絕非凡俗。
霜芸對其極為恭敬，口稱‘前輩’。
最關鍵的是……”
他頓了頓，眼中寒芒更盛：“我們的人試圖以‘玄冰鑑影術’遠觀。
法術甫一接近其居所，便瞬間湮滅。
反噬之下，暗探神魂受創不輕。
此人在神識防禦上的造詣，恐怕極高。”
冰無極放在冰座扶手上的手指，無意識地輕輕敲擊著。
發出清脆的“嗒、嗒”聲，在寂靜冰冷的大殿中迴盪。
“火烈在這個時候，引入一個來歷不明的高手……”
冰無極的聲音帶著冷意：“他想做甚麼？
憑一個外人，就能扭轉乾坤？”
冷鋒上前半步，聲音壓得更低：
“族長，無論此人是誰，有何目的。
在這個節骨眼上出現在火烈身邊，對我等而言，便是變數，便是威脅。
焚天王朝的‘炎獄尊者’不日將至。
屆時便是我們與火烈徹底攤牌、一舉定鼎之時。
在此之前，絕不容許任何意外發生！”
冰無極敲擊扶手的手指停了下來：
“你的意思是？”
“先下手為強！”
冷鋒眼中殺機畢露，做了個斬切的手勢：
“不管此人是火烈請來的外援，還是恰逢其會的過江龍。
只要除掉他，便能斷了火烈的妄想。
也能在炎獄尊者面前，展現族長您掃清障礙的決心與能力！
至於兩族不得在城中動武的祖訓……”
他陰冷一笑：“祖訓是老祖所立。
如今老祖三千年不見，祖訓的約束力還有多少？
成王敗寇，歷史由勝利者書寫。
只要做得乾淨利落，不留把柄，誰能指摘？
屆時大可推給南城那些不服管束的亂民，或是不知從哪裡流竄進來的亡命之徒。”
冰無極沉默著。
他並非優柔寡斷之人，否則也坐不上族長之位。
更無法在與火烈的對抗中佔據上風。
但公然在城中違背祖訓襲殺，尤其物件可能是一位深不可測的高手。
這其中的風險與後果，他需要權衡。
冷鋒看出他的猶豫，繼續加碼，聲音充滿了蠱惑：
“族長，當斷不斷，反受其亂。
炎獄尊者攜焚天王朝的意志而來。
所求的，是一個穩定、聽話、能為其前驅的冰火王朝。
若因一時心慈手軟，讓此變數攪亂局面。
導致事有反覆，尊者會如何看？
焚天王朝的耐心可是有限的。
火烈已是甕中之鱉，何必因一個外人，橫生枝節？”
最後這句話，戳中了冰無極心中最敏感之處。
與焚天王朝的合作，是他實現野心、壓倒火烈的關鍵，絕不容有失。
敲擊聲再次響起，比之前更快、更重。
半晌，聲音戛然而止。
冰無極抬起冰藍色的眼眸，其中已是一片決絕：
“去做。務必乾淨。
不要留下任何與我族有關的痕跡。”
冷鋒嘴角勾起一抹得意的弧度，深深一躬：
“族長英明。
屬下，定不辱命。”
入夜，陳林婉拒了霜夫人陪同的提議。
獨自一人走出宅邸，融入冰火城奇異的夜色之中。
他如尋常旅人般，信步而行。
走過北城寂靜清冷的街道，冰晶建築在幽藍的“冰魄燈”下泛著冷光。
窗後偶爾有警惕的目光掃過，又迅速收回。
巡邏隊的腳步聲更添肅殺。
再次踏上界街。
夜間的對峙已然撤去，但白日裡的衝突，仍留下了淡淡的痕跡。
他平靜地走過這條分界線，踏入南城。
南城的夜晚，熱度未減。
反而因各種夜市、酒館、鍛造工坊的持續運轉而顯得更加喧囂。
赤紅的燈火將街道照得通明，空氣裡混雜著酒香、肉香。
火晶族的百姓似乎試圖用加倍的熱鬧來驅散對未來的不安。
吆喝聲、談笑聲、歌舞聲比白天更加響亮，但也更加刻意。