聽筒裡的聲音陡然轉冷，“還是說，你原本打算連我一起埋了？”
“何曜宗！”
鬍鬚勇的吼聲在桑拿房裡撞出迴音，“你設局引我踩入來？！”
“是你自己心急要滅證。”
對方輕笑，“若你今早派的是來殺我的人，現在這通電話就不會有了。
記者鏡頭前爆出血案，夠你蹲到白頭了吧？”
熱浪裹著窒息感箍住喉嚨。
鬍鬚勇踉蹌到門邊，一把推開條縫，冷空氣刀片般刮在臉上。
他喘了幾口氣，聲音壓得低啞：“你要拖我落水，逼利家低頭？”
“錯。
是你自己跳下來的。”
沉默在電話兩頭蔓延。
鬍鬚勇閉上眼，這些年劈過人的砍刀、躲過的黑槍、談過的數，走馬燈似的晃過去。
卻從沒遇過這樣綿裡藏針的對手——每一步都踩在你剛要落腳的地方，逼得你渾身力氣砸進棉花堆裡。
他抹了把臉上的水珠：“等我一個鐘。
我去同利家談。”
“半個鍾。
深水埗茶樓見。”
電話結束通話的忙音尖銳刺耳。
鬍鬚勇胡亂扯過毛巾擦身，套襯衫時釦子扣錯了兩顆。
直到坐進轎車後座，引擎發動，他才發覺自己握著電話的手一直在顫。
他按下那串背得滾瓜爛熟的號碼，聽筒貼在耳邊時，能聽見自己太陽穴血管搏動的咚咚聲。
聽筒裡傳來忙音時，潘志勇把電話重重扣回支架。
他沒找利志凱——那衰仔寧可把錢扔進維多利亞港，也絕不會向和聯勝彎低脊樑。
“喂？”
是個年輕女人的聲音，利韻蓮的助理。
“我，潘志勇。”
他喉結滾動，“麻煩同利主席講一聲，生死攸關，等唔得。”
“潘生？主席正陪幾位客人飲茶，不如……”
“再遲我就變鹹魚了！”
聲線陡然拔高，驚得前座開車的小弟脖頸一縮，從後視鏡裡瞥見大佬繃緊的下頜線，又慌忙盯迴路面。
那頭靜了幾秒。”……我去通報。”
“多謝。”
潘志勇吐出這兩個字，整個人像被抽了骨，重重陷進皮質座椅。
話筒攥得發燙。
等待的每一秒都像鈍刀刮骨。
直到那個從容的女聲再度響起：“志勇，出了甚麼事？”
他觸電般彈直腰背，語速快得像子彈上膛。
從利志凱的吩咐到何曜宗撂下的狠話，一字不漏倒了個乾淨。
說完屏住呼吸，耳膜裡只剩下自己擂鼓般的心跳。
聽筒那端沉默得讓人心慌。
良久，利韻蓮終於開口：“這後生仔，手段倒是又黑又刁。”
潘志勇額角滲出冷汗。
等了半天就等來這句不痛不癢的評判，他牙齦都快咬碎：“利太，這些年我為希慎興業流血流汗，冇功勞都有苦勞！今次若不是利生開口，我點會踩這灘渾水？你們利家……總不能袖手旁觀吧？”
話裡藏著的鉤子再明顯不過——若差佬順藤摸瓜，利志凱也別想獨善其身。
利韻蓮的回應卻乾脆得像刀切豆腐：“志勇，我知你出力不少。
但小事鬧大，誰都不願見。
利家在港島這張臉，總不能因為這點風波，就乖乖把九龍城寨的地皮拱手讓人吧？”
潘志勇心臟驟沉。
“所以……要我一個人頂？”
“你放心，路我會鋪好。
不想蹲赤柱的話，去荷蘭或澳洲都得。
利家的人脈保你在外邊照樣吃香喝辣。
等風頭過去，你返來，生意照舊有你一份。”
他腮幫肌肉繃出稜角，沒吭聲。
離開港島？他在毅字堆從四九仔打到雙花紅棍，靠的是拳腳和膽魄。
江湖換代比颱風過境還快，三五年後回來，堂口早改姓他人！到時誰還認他鬍鬚勇？
“若實在不想走，我也能打點好你手下那班兄弟的飯碗。
請全港最貴的律師，上下打點，等你出獄時……”
“利太。”
潘志勇打斷她，聲音從牙縫裡擠出來，“如果這兩條路，我都不揀呢？”
聽筒裡的女聲陡然降溫：“不揀也無妨。
最多利家名聲損幾分。
往後毅字堆別想再碰地產界的油水。
號碼幫幾十個字堆，大把等著同利家握手的人。”
最後半句像冰錐扎進耳膜。
潘志勇懂了。
幾十年前利家扶植社團內鬥便是拿手好戲——和安樂能從和字頭裂出去，靠的正是利家當年推的那把暗勁。
深水埗的街燈在車窗外流淌成昏黃的河。
鬍鬚勇鬆開領口紐扣，胸腔裡那團滯澀的悶氣卻始終找不到出口。
利韻蓮最後那句“利家永遠是你的朋友”
還在耳膜上嗡嗡作響，像糖漿裹著的針。
和泰茶樓二樓辦公室，何曜宗腕錶錶盤反射著冷光。”早到八分鐘。”
他嘴角弧度很淺，像用刀尖在冰面劃出的痕。
椅子腿刮過地磚發出刺響。
鬍鬚勇陷進座椅時脊椎壓出輕微的咔聲。”九龍城寨那塊招牌，”
他盯著桌面木紋，“我這種分量掛上去，風一吹就晃。”
聲音沉得像浸透水的麻繩。
何曜宗手指在空氣中虛虛一推，示意繼續。
“差館那邊我會找替身去頂。
監倉裡蹲十幾年我認了。”
鬍鬚勇喉結滾動，“但我進去之後，毅字堆四九仔的刀不會生鏽。
你夜裡聽見風聲，最好先摸摸後頸。”
輕笑聲從桌對面傳來。”真要拼命的人，”
何曜宗往後靠進皮椅陰影裡，“不會先把刀舉過頭頂讓人瞧見。”
鬍鬚勇下頜骨驟然繃緊，齒縫間滲出鐵鏽味。
最後那點虛張聲勢被戳破時，他聽見自己心臟在肋骨後面重重撞了三下。
“洛軍，斟茶。”
陳洛軍端來的白瓷杯沿冒著螺旋狀的熱氣。
等門重新合攏，何曜宗才用指尖將茶杯推過桌面中線。”我不做賠本買賣。
利家既然把你當棄子，我收下這顆廢棋也沒滋味。”
鬍鬚勇瞳孔驟然收縮。
他看見對方鏡片後那雙眼睛——沒有譏諷，沒有憐憫，像在估量一件剛出土的青銅器該標甚麼價碼。
“當狗總要挨踢。”
何曜宗聲音平直，“今天能踢你進班房，明天就能送你下油鍋。
這話你放心裡慢慢焐，看能不能焐出裂紋。”
茶杯停在兩人中間，水面上浮著的茶葉正在緩緩下沉。
“那兩個動手的人，”
鬍鬚勇嗓音發啞，“能不能交給我處置？”
“你說呢？”
反問句尾音上揚得像鉤子。
沉默在室內膨脹。
鬍鬚勇忽然笑起來，手掌拍在桌面上震得茶杯跳起，但他沒去碰那杯茶。”錢堆成山也得有命爬。”
他眼白布滿血絲，“開條件吧。
我不信這世上有白給的生路。”
“照舊和利家周旋，該彎腰彎腰，該賠笑賠笑。”
何曜宗摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭鏡片，“哪天演膩了，恆曜置業碼頭總有幾箱貨需要人搬。”
鬍鬚勇呼吸停了半拍。
他看見對方重新戴回眼鏡時，鏡片後的目光已經轉向窗外深水埗的夜色，彷彿剛才那番話只是隨口提起明天的天氣。
茶盞邊緣騰起的熱氣模糊了視線。
何曜宗甚麼也沒讓他做，甚至許諾日後分一杯羹——這反常的寬容讓鬍鬚勇脊背發僵。
先前那些步步緊逼的局，難道就只為換來此刻輕飄飄的拉攏？
他猜對了一半。
何曜宗要的確實是利家這枚棄子，但並非立刻反噬舊主。
鬍鬚勇與利家牽扯太深，逼他立刻掉頭撕咬只會適得其反。
何曜宗要的是先碾碎他那點依附的心氣，往後才能從這裂縫裡，慢慢撬出利家牆角的動靜。
“字字無虛。”
“好，我飲。”
鬍鬚勇不再琢磨，端起那杯茶仰頸灌下。
滾燙液體灼過喉嚨，他卻覺得渾身一鬆。
無論背後藏著甚麼意圖，眼前這關總算踉蹌邁過去了。
臉皮撕破後的反擊來得又快又狠。
何曜宗在那個漫長的午後，真切見識到了金錢如何悄無聲息地抹平痕跡。
龍江飯店午間的槍響，在報紙上只剩幾行模糊的墨跡。
所有版面都用“社團仇殺”
四字輕輕蓋過，像撒一把土掩住血漬。
利家顯然灑出大把鈔票，掐斷了每一條可能蔓延的議論。
佔據頭條的竟是記警長陳永仁的事蹟，字裡行間堆滿英勇無畏的形容。
三點鐘，銅鑼灣利景酒店的宴會廳裡閃光燈亮如白晝。
希慎興業的掌門人利韻蓮站在臺上，宣佈將聯合理銘澤慈善基金向保良局捐出八千萬。
這筆鉅款名義上用於扶助青少年、遏制犯罪，實則是搶先一步堵住輿論的嘴。
四點剛過，茶樓包廂的電話響了。
“何曜宗，”
湯朱迪的聲音透出倦意，“希慎興業的人來過了。
他們開價高出市價三成，要買華盛在九龍城寨的地。”
“所以朱迪姐應承了？別忘了我們簽過合作開發合約。”
電話那頭傳來一聲悠長的嘆息。
“利韻蓮親自見了王百萬，聯手幾位集團元老向我施壓。
半小時前董事會表決透過，放棄龍騰一期工程。
我撐不住，只能賣地回籠資金……”
“意思是地要轉給希慎興業？”
“若真想轉給他們，我還何必打這通電話？”
湯朱迪語氣裡摻進一絲惱火，“希慎興業是透過王百萬來收購的。
我不能讓這筆錢流進集團公賬——那是華盛地產的血脈，我得守著。
所以我拿出和你籤的那份合約說了，這塊地要賣也只能賣給你。”
“朱迪姐能這樣想，最好不過。”
“別高興太早。
董事會不準分期付款，你必須一口氣拿出一億三千萬現鈔，才能把地吃下去。
否則……我只好勸你和我一起打包，轉手賣給希慎興業。
賭氣沒用，總不能真讓城寨那塊地荒著長草。”
老牌買辦家族的底氣確實沉厚。
利家認定華盛地產是命脈，翻起臉來毫無餘地。
可惜這一拳砸得雖重，卻偏了方向。
樂福屋邨的安置工程早已為何曜宗匯攏近兩億現金，他的底氣從來不在別處。
湯朱迪此刻願意轉手，反倒正中他下懷。
“朱迪姐，前陣子在澳門也小賺了一筆。
錢不算多，但接下你手裡那些地皮應該夠用。
若你真不打算繼續開發，便約個時間改合約，把地過給恆曜置業吧。”
電話那頭沉默片刻，最終只餘一聲輕嘆，像枚羽毛落進深井。
電話結束通話的忙音還在耳膜上震顫，何曜宗已經撥出了另一串號碼。
他吩咐小惠即刻動身去中環，找陳天衣的律師事務所準備新契約的草稿。
夜色像潑翻的墨汁般浸透了荃灣。
九點整，廣場側翼那家名為“九天”
的會所亮著暖昧的霓虹。
包廂寬敞得有些過分，襯得獨坐沙發裡的人影格外孤零。
大垂著頭，脖頸彷彿承不住顱骨的重量，手指無意識地搓著褲縫。
門被推開時他肩頭一顫。
何曜宗擺擺手讓馬仔守在走廊，自己踱進來挨著他坐下。”深更半夜喊我來，連個陪酒的都捨不得叫？”
何曜宗聲音裡帶著砂紙打磨過的粗糲，“該不會是怕嫂子突然查崗吧？”
“我怕她？”