西山深處，層巒疊嶂。越往深處走，人跡愈發罕至，連鳥鳴獸吼都稀疏了許多，只有風過林梢的嗚咽和腳下枯葉碎裂的沙沙聲。
按照凌霜記憶中的路線，兩人避開了幾處早已失效的警戒陣法殘跡，最終穿過一片天然形成的迷霧石林，眼前豁然開朗。
想象中的斷壁殘垣、荒蕪破敗並未出現。呈現在他們眼前的，竟是一處修繕得頗為齊整、甚至帶著幾分雅緻的古樸道觀。
青灰色的院牆爬滿了碧綠的藤蔓，朱漆大門半掩，門楣上“西山古觀”四個古篆字雖有歲月侵蝕的痕跡，卻乾淨清晰。
觀內隱約傳來潺潺水聲，靈氣雖不濃郁，卻格外清新純淨，與外界那種山雨欲來的壓抑感截然不同，彷彿一處被時光遺忘的世外桃源。
“這裡……”季言有些驚訝，低聲問凌霜，“不是被剿滅廢棄了嗎？看起來不像啊。”
凌霜眼中也閃過一絲異色，但隨即瞭然：“看來義父早已將此處重新經營起來了。這裡本就是易守難攻，稍加修整，確實是絕佳的隱居之地。”
觀前空無一人，但以凌霜和季言如今的修為，能夠輕易感知到，暗梟正分散在古觀周邊警戒——知道來的是自己人，他們也釋放出氣息呼應。
兩人推開虛掩的觀門，走了進去。前庭不大，青石板鋪地，角落栽著幾叢翠竹，一口古井旁放著木桶。穿過前庭，沿著一條碎石小徑向後走去，水聲越來越清晰。
小徑盡頭，是一方不大的碧綠水潭，潭水清可見底，幾尾肥碩的銀色游魚懶洋洋地擺動著尾巴。水潭邊，一塊平整的青石上，一位身著粗布麻衣、頭戴斗笠的老者，正手持一根青竹釣竿，靜靜垂釣。背影清癯，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，不是卸任歸隱的當朝前宰相蕭則誠，又是誰？
聽到腳步聲，蕭則誠並未回頭，只是隨意地擺了擺手，示意他們過去，聲音溫和帶笑：“來了？比老夫預想的還快了幾日。”
季言和凌霜快步上前，恭敬行禮：“義父。”
蕭則誠這才放下釣竿，轉過身來。卸下朝堂重擔的他，眉宇間少了那份運籌帷幄的深沉威儀，多了幾分閒雲野鶴的舒展，膚色也曬黑了些，眼神卻依舊睿智深邃。
他目光在季言和凌霜身上一轉，尤其在兩人自然交握的手上頓了頓，臉上露出欣慰的笑意。
“好，好。看到你們平安無事，老夫甚慰。” 他指了指身邊另一根早已備好的、同樣簡陋的青竹釣竿，“言兒，過來，陪老夫釣會兒魚。”又拿起桌旁的茶壺遞給凌霜，“霜兒，幫為父沏壺新茶解解渴。”
季言連忙應聲，接過魚竿，手忙腳亂地在凌霜帶著笑意的眼神幫助下掛上魚餌，學著蕭則誠的樣子，在潭邊另一塊石頭上坐下，將魚線拋入水中。
凌霜則依言走到不遠處的石桌旁，動作嫻熟地開始烹茶。她雖沉默，但一舉一動皆顯從容，彷彿早已融入這山野靜謐之中。
水面浮漂微動，蕭則誠卻並未提竿，只是望著微波盪漾的潭面，彷彿閒聊般開口：“定北王府那邊，你們做得很好，乾淨利落，沒讓老夫在京城丟出去的籌碼白費。”
季言心頭一動，握住魚竿的手微微收緊。他早就懷疑大胤朝堂近期那場導致蕭相“失勢”、攝政王徹底掌權、乃至烽煙四起的劇變背後有推手，卻沒想到蕭則誠會如此直白地承認。
“義父……”季言忍不住側頭看向他，“朝堂那場風波，真是您……”
“順勢而為罷了。”蕭則誠語氣平淡，彷彿在說今日天氣不錯，“攝政王司馬衷野心勃勃，剛愎自用，十大世家與玄元宗也早已按捺不住。與其等他們精心策劃、雷霆一擊，不如老夫先‘病’上一場，再‘失勢’退隱，將這舞臺徹底讓給他們，讓他們自己跳出來，把矛盾都擺在明面上。”
他提起魚竿，一條銀光閃閃的小魚在空中劃出弧線，被他熟練地取下，又輕輕放回水中。“這潭裡的魚，釣上來看看便好，不必非要烹了吃。有時候，讓水攪渾，讓大魚小魚都現了形，反而比一潭死水更好掌控。”
季言聽得目瞪口呆，內心掀起驚濤駭浪：“臥槽！合著鬧得天下大亂、烽煙四起的朝堂政變，在您老人家眼裡就是‘順勢而為’、‘把水攪渾’？！大佬您這格局……是不是太大了點？！為了給我鋪路，您直接把整個大胤當棋盤給掀了？！”
他忍不住問道：“可是義父，您為何要如此大費周章？” 他實在想不通，蕭則誠身為兩朝元老，位極人臣，即便要幫自己和凌霜，何至於做到如此地步？
蕭則誠看了他一眼，目光深邃：“言兒，你心中所圖，老夫雖未能盡知，但也略窺一二。你欲行之事，與這綿延數千年的皇權世家之制，可謂背道而馳。若在‘正統’未失、朝局表面平穩之時強行推行，你便是千夫所指的亂臣賊子，逆勢而行，阻力何其之大？道德枷鎖，便能壓得你步履維艱。”
他頓了頓，繼續道：“但如今不同了。攝政王司馬衷，篡逆賊寇，得位不正，天下民心未定。你此時出手，撥亂反正，便是大義所在。扳倒一個竊國大盜的阻力，與扳倒一個代表正統的皇帝，孰輕孰重？”
季言如醍醐灌頂，瞬間明白了蕭則誠的苦心！
他推行的是超越時代的“無皇權”體制，這想法在這個時代太過驚世駭俗。如果小皇帝沒有大錯，他強行推翻，無論在道義還是實際操作上，都會遭遇難以想象的阻力，甚至可能眾叛親離。
但蕭則誠導演了這一出“攝政王篡位、天下大亂”的戲碼，等於親手撕碎了舊秩序“正統”的外衣，將最大的“道義”包袱甩給了司馬衷！季言再動手，就不再是“造反”，而是“平叛”、“拯民於水火”！
這其中的區別，天差地遠！
“義父……”季言心中湧起難以言喻的感激和震撼。蕭則誠此舉，不僅是幫他掃清了最大的道義障礙，更是將自身置於極度危險的境地，以自身“失勢”為代價，為他創造了最有利的局勢！這份知遇之恩和毫無保留的支援，何其厚重！
“不必如此。”蕭則誠彷彿看穿了他的激動，擺擺手，語氣依舊淡然，“老夫也不過是做了些力所能及、順勢而為的事。真正的路，還要靠你們自己去走……”
“太后和皇帝，如今是否安好……” 他雖然目標是終結皇權，但對那個並未作惡、反而算是受害者的少年皇帝和年輕的太后，並無惡感。
“他們很好。”蕭則誠道，“太后不過是個被家族送進宮、身不由己的可憐女子，陛下更是年幼。皇室傾軋，非他們之過。老夫已將他們安置在一處安全隱蔽之所，遠離紛爭。恰好，也能讓他們擺脫這囚籠般的身份，過幾天尋常人的安生日子。”
他看了季言一眼，補充道：“丫丫和張文柏那倆孩子，如今也在那邊，暫時負責幫忙安頓照料。有他們在，也能讓太后和陛下放鬆些。” 提到周知雅和張文柏，蕭則誠臉上露出一絲溫和的笑意。
季言鬆了口氣，丫丫和張文柏能參與此事，既是鍛鍊，也能保證太后皇帝的安全，安排得確實周到。
“那崔衍崔大人和歐陽先生他們……”季言又問。這“鐵三角”的另外兩位，如今何在？
“崔衍那老小子，”蕭則誠提起魚竿，又一條小魚上鉤，“他性子耿直，演技卻不錯。如今是新皇御口親封的宰相，正忙著‘匡扶朝綱’、‘籠絡人心’呢。” 他說得輕描淡寫，但季言立刻懂了——崔衍這是在扮演“無間道”，深入敵營核心，從內部獲取情報，甚至伺機制造混亂！
“至於歐陽明那老怪，”蕭則誠難得露出一絲真正的、帶著促狹的笑意，“他已成功突破到真人境，如今藉著老夫‘倒臺’、舊勢力洗牌的機會，打算‘浪子回頭’，回族中爭奪進入玄元宗的名額。”
季言聽得下巴都快掉下來了，內心的吐槽如同黃河決堤：“好傢伙！一個前宰相隱居幕後統籌全域性兼釣魚；一個現宰相在敵人心臟裡玩無間道；一個新鮮出爐的真人境大佬準備去敵對宗門核心搞滲透？！你們這三人組是魔鬼嗎？！這配置，這謀劃，簡直是把‘搞事’刻進DNA裡了啊！難怪能成至交，這難道就是傳說中的‘我們仨’？”
他忍不住脫口而出：“義父，你們這……簡直就是傳說中的‘無間道’三人組啊！太厲害了！”
蕭則誠聞言，先是微微一怔，隨即撫掌大笑：“‘無間道’？言兒你這說法倒是有趣！不過，非常之時，行非常之事罷了。我們這些老傢伙，折騰了一輩子，臨了臨了，總得給後來人鋪條稍微好走點的路。”
笑聲在幽靜的山谷中迴盪，驚起了潭邊幾隻水鳥。凌霜端著兩杯清茶走過來，分別遞給蕭則誠和季言，清冷的眸子裡也帶著淺淺的笑意，顯然將他們的對話都聽在了耳中。
季言接過茶，看著眼前氣定神閒的蕭則誠，又看了看身邊沉靜可靠的凌霜，再想想正在“敵後”奮戰的那兩位大佬，忽然覺得，前路似乎也沒那麼令人窒息了。
至少，他不是一個人在戰鬥。
這條“苟”著“搞事”的逆天之路，原來早已有這麼多同行者，以各自的方式，為他點亮了前行的燈火，甚至不惜親自下場，將前路的荊棘先行砍伐了大半。
“得，看來我這‘麻煩吸引器’，吸引來的也不全是麻煩嘛。”他抿了口清茶，山泉烹煮的野茶帶著獨特的清冽回甘，一如他此刻的心情。
“有時候，‘麻煩’本身，就是最大的機遇和掩護。”蕭則誠意味深長地說了一句，重新將目光投向水面浮漂，“專心釣魚。這潭裡的魚，靈性著呢，心不靜，可釣不上來。”
季言收斂心神，望著微微盪漾的潭水，忽然覺得，手中這根簡陋的青竹釣竿，似乎也沉重了幾分。
垂釣的，又何止是這潭中之魚？
這天下棋局，人心向背，又何嘗不是一場更宏大、更驚心動魄的垂釣？
而他，已然持竿在手。
……