第二天，天色微明，季言便和凌霜悄然離開了周家小院。說服張萬財一家的任務交給了周夫子夫婦——以二老如今在安瀾的聲望，加上“季言”在張家的影響力，問題不大。
他們此行的目的地，是位於安瀾城西面深山裡的西山古觀。那裡曾是暗梟的據點之一，因被玄元宗和十大世家發現而廢棄。據凌霜所說，那裡確實也曾是散修的聚集點，後來也確實被剿滅過，他們也是因為這個才將那裡當作據點。
季言深以為然，有句話叫做最危險的地方最安全，說的就是這個理。
出城後，兩人並未直接向西山方向疾行。季言拉著凌霜，拐上了另一條略顯荒僻、通往城郊密林的小路。
“先帶你去個地方。”季言臉上帶著一絲懷舊和……莫名的緊張？
“何處？”凌霜有些疑惑，但還是順從地跟著他。
“我當年的‘豪華別墅’還有‘秘密金庫’。”季言開了個玩笑，但眼神卻認真起來，“沒遇到你，沒遇到爹孃之前，我在安瀾城外這片林子裡，當過一陣子‘野人’。”
凌霜微微一怔，看著眼前這片看起來平平無奇、甚至有些陰森的樹林，很難想象季言曾在這裡掙扎求生。她沒有說話，只是默默握緊了他的手。
兩人深入林中。季言憑藉著強化後的記憶，很快找到了那條几乎被荒草掩埋的獸徑，又七拐八繞，避開幾個早已失效的簡陋陷阱，最終停在了一棵格外粗壯、枝椏虯結的古樹前。
這棵樹看起來有些年頭了，離地一人多高的地方，有一個不起眼的、被苔蘚和枯藤半掩著的樹洞。
“到了。”季言仰頭看著那個樹洞，臉上露出一種混合著感慨、好笑和一絲窘迫的複雜表情。他深吸一口氣，足尖一點，輕巧地躍上樹杈，伸手探入那黑黢黢的樹洞中摸索。
凌霜在樹下靜靜看著。她能感覺到季言動作的小心翼翼，彷彿在觸碰一段塵封的、珍貴的，又或許是不堪回首的過去。
很快，季言從樹洞裡掏出了幾樣東西：一個用樹葉緊緊包裹的小包，一株早已乾枯發黑、形狀奇特的草，還有一顆灰撲撲、鴿子蛋大小、表面粗糙的圓石。
他跳下樹，將東西放在一塊相對乾淨的石頭上。首先開啟那個看起來更重一些的樹葉包，一眼看去，裡面有兩錠金子、幾錠銀子和一些碎銀，儲存得十分完好。
“看，我的第一桶金。”季言拿起一錠銀子，在手裡掂了掂，嘴角帶著笑，“當年救了張萬財和張文柏那對倒黴父子，張土豪給的‘救命費’。當時小心過了頭，不敢一下子拿回家，後來陰差陽錯，這錢也一直沒再動過。” 他想起當時自己揣著“鉅款”卻不敢亂花，不禁搖頭失笑。
接著，他又開啟一個樹葉包，裡面是幾株乾枯的草和一顆圓石。雖然包裹得十分嚴密，像是甚麼奇珍，但凌霜一眼就看出，那不過是顆普通得不能再普通的草。
“這個，”季言語氣變得有些古怪，帶著濃濃的自嘲，“當年我可把它當寶貝了！因為它能發光，以為是傳說中的‘靈植’，吃了能增長修為！結果啃下去，除了肚子裡一陣冰涼，屁用沒有！現在算是知道了，不過就是一種會發光的普通雜草，那冰涼感，跟吃了薄荷差不多。”
最後，是那顆灰撲撲的圓石。季言拿起它，眼神更加複雜。
“至於這個，當年我打死了一條毒蛇，在它肚子裡發現的。也是因為能發光，認為是傳說中的‘妖丹’，是了不得的寶貝，寶貝得不得了……” 他說到這裡，自己都忍不住笑出了聲，笑聲裡充滿了對當年那個無知又充滿幻想的自己的調侃，“現在看來，這也就一顆普通的石頭……”
之後，季言又是挖出了自己埋下的砍刀，又是帶著凌霜去了自己當年住的安全屋，絮絮叨叨地開始講起當年的“光輝事蹟”：如何設定簡易陷阱捕捉小獸，如何辨別哪些野果能吃哪些有毒，如何躲避可能存在的野獸。也講到了他在安瀾城中作為小乞丐的過往……這一切，都是在遇到周夫子一家後，才改變了命運，不然他還不知道要在這山林之中掙扎多久
凌霜靜靜聽著，看著季言如同獻寶（或者說獻醜）般，一件件展示他當年的“珍藏”，聽著他用輕鬆甚至戲謔的語氣，講述著那段必然充滿飢餓、危險、孤獨和一次次希望破滅的艱難歲月。
季言還在繼續說著：“……後來就是借力張萬財出版小說、建立丐幫、主導城南水利工程、建立錢莊……當然，也在偷偷打聽所有關於‘仙人’、‘修煉’的線索。”
“功夫不負有心人，還真讓我打聽到了一點西山古觀的線索，說那裡以前有高人隱居。我那時候激動壞了，覺得終於找到了希望，打算找個機會摸上山去碰碰運氣……”
他嘆了口氣，無奈地攤手：“結果你也知道了，後來遇到了你家師父，他告訴我西山古觀不過是個散修抱團取暖的地方，早就被‘清道夫’剿滅了。當時那個失望啊……感覺唯一的光都滅了。不過也幸虧沒去，不然可能真就死在那了。”
他說得輕描淡寫，但凌霜卻能體會到其中曾經的絕望與掙扎，從一個朝不保夕的小乞丐，到如今已經能夠掀翻世家……這其中的跨度，何其巨大！這需要何等的心志、機緣和苦難？
“對了，”季言忽然想起甚麼，從儲物袋中摸出從家中帶出的那本邊角磨損、紙張泛黃的《風物誌》，“這本書，就是那時候我唯一能找到的、可能跟‘神秘力量’沾點邊的玩意兒。裡面有些記載語焉不詳，我就自己瞎琢磨，有些段落還被我當成了‘密語’或者‘功法口訣’來研究，現在想想真是傻得冒泡。”
凌霜接過那本書，隨意翻看了幾頁。當看到某些用特殊記號標註的段落，以及季言在空白處留下的、歪歪扭扭的“解讀”時，她清冷的眸子裡閃過一絲訝異，隨即變得了然。
“這本書……”她抬起頭，看向季言，語氣帶著一絲奇特的意味，“並非普通的雜記。若我沒看錯，這應該是我們暗梟早期使用的、偽裝成風物誌的通訊密語本之一。裡面一些看似無關的記載，其實是特定的聯絡暗號和情報傳遞方式。只不過，暗梟每隔一段時間就會更換密碼本，這個版本很老了。”
季言：“？？？”
他張大了嘴，半天沒合攏，內心彷彿有一萬頭羊駝再次奔騰而過！
“臥槽？！你說啥？密語本？暗梟淘汰的？”他搶過書，翻來覆去地看，試圖找出自己當年沒發現的“玄機”，“合著我當年抱著本過期的特務手冊當修煉秘籍研究了半天？”
“哈哈哈……”他忍不住大笑起來，笑得眼淚都快出來了，也不知道是笑當年的自己蠢，還是笑這命運的戲弄，“我就說嘛！怎麼看怎麼不對勁！原來根子在這兒！虧我還以為是自己天賦異稟，能從雜書裡悟出點門道呢！結果是個大烏龍！”
他收起那本“密語本”，眼神中滿是感慨，“走吧。”他對凌霜說，語氣恢復了平靜，卻多了幾分釋然和堅定，“黑歷史參觀完畢，該幹正事了。”
凌霜默默跟在他身邊。走出一段距離後，她忽然輕聲開口：“夫君。”
“嗯？”
“你從未對我詳細說過這些。”凌霜停下腳步，轉身面對他，眸子直視著他的眼睛，“我知道你出身寒微，卻不知是如此艱難。”
這直白而真摯的“心疼”，讓厚臉皮如季言也有些招架不住，耳根微微發熱，內心卻美得冒泡：“哎呀，媳婦這麼說，還怪不好意思的……”
他銀子和那個“妖丹”收入儲物袋，將鏽跡斑斑的砍刀埋了起來。
“留個紀念吧。”他拍拍手上的土，拉起凌霜的手，“走，媳婦，帶我去看看我當年想闖沒闖成的西山古觀吧！”
兩人攜手，再次踏上通往西山深處的道路。
陽光穿過愈發茂密的林蔭，灑下斑駁光影。季言握著凌霜微涼而柔軟的手，感受著掌心傳來的踏實溫度，看著前方蜿蜒的山路，忽然覺得，即便前路依舊坎坷，即便西山古觀可能只剩斷壁殘垣，但這一路，已然與孤身一人時截然不同。
有人同行，回憶裡的苦澀也能咂摸出回甘。
“對了媳婦，”季言忽然想起甚麼，湊到凌霜耳邊，壓低聲音，語氣賊兮兮地問，“你們暗梟當年在西山古觀，有沒有留下甚麼密室、寶藏之類的？比如前輩高人的傳承、用不完的靈石、或者絕世神兵……”
凌霜側頭，看著他眼中閃爍的、熟悉的“搞事”兼“淘寶”光芒，忍不住輕輕彎了彎嘴角。
“也許有，”她目視前方，聲音清泠中帶著一絲不易察覺的縱容，“去看看就知道了。”
“得令！”季言精神一振，彷彿又回到了當年那個對未知充滿好奇和渴望的小乞丐，只是這一次，他身邊有了可以完全信賴、並肩而行的伴侶。
……