蘇晴的話如同一聲驚雷，在雅間內炸響，瞬間驅散了先前因離譜謠言而產生的些許輕鬆氛圍。
“變天了？”季言瞳孔驟然收縮，與凌霜對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凜然，帶著難以置信的追問：“怎麼回事？詳細說說！”
蘇晴整理了一下思緒後，緩緩吐出字句：“根據潛伏在玉京的弟兄傳回的訊息，攝政王皇甫蚩，已於一個多月前，發動宮變，成功篡位了！”
“甚麼？！”
眾人均露出難以置信的神情。
“攝政王篡位？這怎麼可能？！”季言失聲說道，“蕭相呢？他掌控朝堂多年…還有呂太后和小皇帝…他們怎麼會讓皇甫蚩篡位成功？！”他內心掀起驚濤駭浪。
八個月前，他離開京城時的景象還歷歷在目。那時，朝堂局勢雖暗流湧動，但蕭相依然牢牢把控著大局，呂太后與小皇帝亦非全然傀儡，三方勢力維持著微妙的平衡。皇甫蚩雖野心勃勃，權勢日盛，但想要一舉顛覆，絕非易事。怎麼短短數月，堅固的堤壩竟會轟然崩塌？
凌霜的臉色也在瞬間變得煞白。蕭相是她的義父，對她有養育授業之恩，雖非血緣，情同父女。這個訊息對她而言，不啻于晴天霹靂，指尖下意識地攥緊了衣袖，指節泛白。
蘇晴搖了搖頭，神色凝重：“具體細節，我們的人也無法探知全部，只知道大概半年前，蕭相突然向攝政王發難，雙方的朝堂政鬥不再遮掩，愈演愈烈，互相剪除羽翼，甚至爆發了數起流血事件。一個月前，傳出蕭相入宮，與太后和小皇帝商討誅殺攝政王的傳言，結果事機敗露，攝政王聞訊，當夜便率領私兵猛攻皇城……”
她頓了頓，聲音更低沉了幾分，帶著難以掩飾的沉重：“蕭相和右相雖拼死抵抗，調動了所能調動的所有力量，但終究寡不敵眾，準備似乎也不及對方充分。最終，蕭相和右相帶著呂太后和小皇帝，在部分忠心侍衛的拼死護衛下，逃離了京城，至今不知所蹤。”
“皇甫蚩掌控玉京之後，便迅速對外宣稱蕭相勾結妖人，謀逆作亂，弒殺太后與皇帝后潛逃。他自立為帝，改元‘天順’，並大肆封賞追隨他的功臣，尤其是那些支援他的十大修真世家，許諾他們只要臣服，將獲得更多的封地和特權。”
“怎麼會這樣……”季言聽完蘇晴的話，臉色變得十分陰沉。他怎麼也想不到，蕭相竟然會敗得如此徹底。蕭相是他的伯樂，也是他的恩師，對他有知遇之恩。如今蕭相不知所蹤，生死未卜，他的心裡既擔心又困惑——以蕭相的謀略，怎會落得如此境地？
凌霜強壓下心中的慌亂，看著蘇晴，急切地問道：“蘇掌櫃，你那邊有蕭相的線索嗎？任何蛛絲馬跡，疑似的也行…”
蕭相於她而言，是父亦是師，從小到大的庇護讓她早已將其視作最親近的人。如今驟然聽聞這般變故，她只覺得心頭髮緊，連呼吸都帶著滯澀。
蘇晴搖了搖頭：“蕭相大人的下落，目前無人知曉。不過，據我們丐幫的暗線傳來的訊息，蕭相大人應該還活著，因為天順帝還在四處追殺蕭相等人，若是已經遇害，何必如此大費周章？”
得知天順帝還在追殺蕭相，凌霜這才稍微鬆了一口氣，緊繃的肩膀微微垮下，但臉上的擔憂之色依舊沒有消散。只要沒有見到本人，仍是會擔憂。
季言看著凌霜擔憂的樣子，心裡也很不好受，輕聲安慰道：“媳婦，別擔心。義父吉人自有天相，一定會沒事的。我會動員丐幫的所有力量搜尋義父的下落，就算翻遍整個大胤，也定然要找到他。”
凌霜點了點頭，抬眸看向季言，眼神中充滿了感激：“謝謝你，夫君。”
季言笑了笑，用力握了握她的手，故作輕鬆道：“咱夫妻倆，還說這些幹啥。”
轉過身，季言看向蘇晴，神色恢復了凝重，繼續問道：“蘇掌櫃，除了京城的事情之外，還有其他甚麼重要的訊息嗎？比如其他郡府的情況，還有修真世家的態度？如今這天下，怕是早已不復往日模樣了。”
蘇晴點了點頭，語氣愈發鄭重：“如今天下大亂，除了京城之外，其他郡府也都陷入了混亂之中。”
“目前，大胤過半的郡府已經上表臣服，擁護新帝皇甫蚩。但還有一些郡府，不願意屈從於篡位之人，他們打著迎回小皇帝、清君側的旗號，公然反抗皇甫蚩的統治，因此不少地方都爆發了戰亂，百姓流離失所。還有一些郡府，則處於觀望狀態，既不臣服，也不反抗，想要看看局勢的發展，再做最有利的選擇。”
“至於修真世家，”蘇晴頓了頓，目光掃過眾人，“十大世家的態度也各不相同。其中，有四個世家已經明確宣佈支援攝政王皇甫蚩，他們分別是定西王府、鎮南王府、定北王府和平東王府。不過，定北王府……”說到這裡，她話語一頓，下意識地看向季言，眼神中帶著幾分探究與敬畏。
季言迎著她的目光，自然明白她未盡之語，於是語氣平靜地接話，彷彿在說一件微不足道的小事：“正如你所想的那樣，定北王司馬家已經滅了。”
蘇晴聽到這個確切的訊息，雖然早有心理準備，但親耳從季言口中證實，還是忍不住倒吸了一口涼氣，瞳孔微縮。司馬家作為十大修真世家之一，根基深厚，卻被季言悄無聲息地拔除，這份實力與魄力，怎能不讓人震撼？她迅速壓下心中的波瀾，神情激動地起身：“大哥神威！我們終於看到了掃除‘三座大山’的希望！蘇晴雖為一介女流，亦願追隨大哥腳步，赴湯蹈火，在所不辭！”
季言擺了擺手，神色認真地看著她：“蘇掌櫃的心意我心領了，不過我希望你明白，你們所做的一切，是為了解放天下所有被壓迫、被剝削的黎民百姓，是為了建立一個更公道、更太平的世道，這是一份崇高的事業，而不是效命於我個人。”
“大哥教誨的是，蘇晴謹記於心。”蘇晴正色道，眼中閃爍著堅定的光芒，彷彿找到了真正的方向。她繼續彙報：“除了明確擁護皇甫蚩的四家，還有鎮北王、平西王、平北王、定南王和定東王五家，處於未表態的曖昧狀態。據代幫主分析，這些世家之所以按兵不動，主要是因為他們當初扶持皇甫蚩，本意是為了分化和制衡皇權。對他們而言，一個過於強大的皇權反而失去了制衡的意義，甚至可能反過來威脅他們的利益。因此，他們沒有急於表態，是想待價而沽，爭取更大的談判籌碼和實際利益。”
“說到底，還是一群利己主義者。”趙謙在一旁低聲插話，語氣中帶著幾分不屑。
蘇晴沒有否認，點了點頭繼續道：“最後還有一個世家，平南王，”她的語氣變得有些異樣，帶著幾分不可思議，“他們已宣佈脫離大胤，舉族併入了大演王朝。”
“呃？”季言聽到這個訊息，頓時愣住了，臉上寫滿了錯愕，“平南王府加入了大演王朝？他們作為大胤的十大世家之一，世代受封，怎麼會突然行此背祖忘宗之舉？他們就不怕玄元宗的雷霆之怒嗎？”
他很清楚，大胤的十大世家，本質上都是依附於玄元宗這棵參天大樹的。玄元宗作為大胤背後的修真巨擘，實力深不可測，掌控著大胤的世俗政權。平南王府此舉，無疑是公然的背叛，玄元宗怎麼可能容忍？
凌霜看著季言疑惑的樣子，輕聲解釋道：“夫君，你有所不知。大演王朝背後，同樣站著一個強大的修真宗門，名叫玄一宗。它的實力，與玄元宗不相上下，傳承同樣悠久。平時，兩派表面上維持著和平，但暗地裡卻爭鬥不斷，爭奪資源、地盤和影響力，早已是公開的秘密。”
“平南王府地處西南邊陲，與大演王朝接壤，想必是得到了玄一宗的全力支援和高昂許諾，才敢行此險招。玄一宗也想借此機會，削弱玄元宗，擴張自己的勢力範圍。這背後，定然是雙方達成了某種我們尚不知曉的秘密協議。”
“原來是這樣。”季言眉頭微蹙，心中暗道這天下的水越來越渾了，“看來不只是大胤被修真勢力把持，而是每個世俗政權背後，都站著強大的修真宗門。這天下大勢，歸根結底，還是這些修真巨頭在博弈，受苦的終究是普通百姓。”
他頓了頓，忽然想起了留在京城的親人，語氣瞬間帶上了幾分關切：“留在京城的丫丫和張文柏，他們現在怎麼樣了？還有我的父母，他們在安瀾，情況還好嗎？”
當初他前往河西府赴任，丫丫、李修文和張文柏三人留在國子監繼續學業。後來李修文高中狀元，到河西府任同知，接手他在河西府治沙的事業，但丫丫和張文柏依舊留在京城，託庇於蕭相門下。
如今京城劇變，蕭相失勢，季言最擔心的便是他們的安危。還有他的父母，周夫子和柳氏，一輩子教書育人，性子平和，他實在不忍讓他們捲入這亂世的紛爭之中。
蘇晴立刻回道：“大哥放心。小姐和張長老，在宮變發生前約摸七八日，便已離開了京城，據說是蕭相大人親自安排的，想必安全無虞。至於老爺和老夫人，他們在安瀾一切安好。安瀾及其所在的清河郡、乃至整個河西府，官面上還屬於中間派，是各方勢力爭取的物件，暫時未受戰亂波及。我們已加派了得力人手，暗中保護二老周全，每日都會傳回平安訊息。”
蘇晴的話讓季言懸著的心終於落了下來。但他也感到奇怪，蕭相在動亂髮生前便安排丫丫和張文柏離開京城，這究竟是巧合，還是蕭相事先有所察覺，早做了安排？
他內心忍不住存著一絲希望，希望這看似慘敗的局面，不過是蕭相更深謀略的一部分，是戰略性撤退甚至誘敵深入的棋局。但這念頭很快又被現實的殘酷壓下——若是如此，這代價未免也太沉重了。
“那就好，那就好。”季言低聲重複了兩遍，親人的安全，是他在這亂世中最重要的慰藉之一。只要他們安好，他便有了放手一搏的底氣。
“幫內情況如何？”季言繼續追問。丐幫是他一手建立起來的心血，也是他如今最重要的根基之一。如今天下大亂，各方勢力角逐，丐幫的處境恐怕也極為艱難。
“丐幫旗下的產業確實受到了一些損失，主要是戰亂區域的知味樓和鏢局，受到了戰火的波及，不少店鋪都被燒燬了，人員也有一定的傷亡。”蘇晴如實回答，語氣中帶著幾分痛惜，“不過，大哥放心。丐幫的暗線人員，已經進入了蟄伏狀態，明線人員也變得更加低調，不主動惹事。知味樓和鏢局的生意，大部分還在正常運轉，沒有受到太大的影響，畢竟民以食為天，走鏢的需求也並未減少，不過…”
她頓了頓，話鋒一轉：“代幫主主導丐幫事務後，暗中扶持了一支義軍。這支義軍的主體是河西府原來的流民，他們得知自己昔日的災難並非天災，而是玄元宗、大胤王朝和修真世家為了爭奪資源而人為造成的，便高舉義旗，想要討回公道。訊息傳開後，不少深受壓迫的百姓紛紛加入，如今在河西府所在的長川郡及周邊三郡的窮苦地區，聲勢頗為活躍。”
“丐幫的不少成員，也潛入了義軍之中，成為了義軍的骨幹，在潛移默化之中改造和引導這支義軍。代幫主說，他要用大哥的理論，將這支義軍塑造成一支真真正正代表大胤百姓利益的武裝力量，而不是像其他義軍那般，只為爭權奪利。”
季言聽到這個訊息，原本沉重的心情頓時為之一振，眼中閃過一抹亮光。李修文的做法，正合他意。
“太好了！”季言的聲音提高了幾分，帶著難以掩飾的讚許和興奮，“沒想到，修文能夠做到這種程度，這件事辦得漂亮！人多力量大，人民群眾才是歷史的創造者，只有依靠群眾，我們才能與玄元宗為首的修真力量碰一碰拳頭。”
如今天下大亂，正是英雄輩出、渾水摸魚的好時機。司馬家已經覆滅，他們收穫了大量的資源，正好可以趁這個機會發展壯大自己的勢力。無論是應對玄元宗的打壓，還是面對如今混亂的天下局勢，都多了幾分底氣。
“蘇掌櫃，辛苦你了！”季言端起面前那杯已經微涼的酒，鄭重地敬了蘇晴一杯，“後續有任何新的訊息，還請務必及時通知我。”
季言感慨，在福地八個月，外界竟然發生瞭如此劇變，這八個月，完全就是與世隔絕狀態，這資訊端的弊端暴露無遺。他決心得找個機會解決這個問題。
“大哥言重了，這是蘇晴分內之事。”蘇晴連忙舉杯回敬，一飲而盡，“後廚的菜已經準備得差不多了，小女子就不多打擾，先行告退。幾位有任何需要，隨時吩咐門外的店小二即可。”說罷，她起身，對著眾人微微一福，便轉身離開了包廂，並輕輕帶上了房門。
……