計劃在腦中初步成型，季言沒有立刻行動。他深知，在這人生地不熟、敵友難辨的河西府，貿然出手等於自殺。首要任務，是摸清這潭渾水到底有多深，裡面的王八都長甚麼樣。
他在知味樓的後院小屋裡窩了整整兩天。
這兩天，他足不出戶，將老錢提供的所有情報反覆研讀，結合“東風”小隊零散傳回的資訊，以及王瑾、趙謙這兩個閒不住的傢伙，在他們的強烈要求下，被季言派出去，以富家公子哥的身份在城裡“閒逛”打聽。他們帶回來的市井見聞，不斷修正和完善著腦中的河西府勢力圖譜和破局計劃。
“大哥，您是真沉得住氣啊。”王瑾又一次“微服私訪”回來，灌了一大口涼茶，咋舌道，“您不知道，外面現在都快傳瘋了！都說新來的季知府年輕有為，是蕭相和呂相眼前的紅人，肯定帶著大批賑災錢糧和尚方寶劍來的！好些窮苦百姓都眼巴巴等著您露面呢！”
季言頭都沒抬，繼續在地圖上寫寫畫畫，聞言只是“嗯”了一聲，內心吐槽：“年輕有為？紅人？尚方寶劍？這捧殺的味兒隔著二里地都聞到了！怕不是趙文明那夥人故意放出來的風，先把我的架子抬得高高的，等我拿不出錢糧，解決不了問題，摔下來的時候才更慘吧？”
“還有那些眼巴巴的百姓…”他筆尖一頓，心裡有些發堵，“希望越大，失望越大。我這‘紅人’要是讓他們失望了，怕是轉頭就能被唾沫星子淹死。這趙同知，玩輿論戰倒是有一手。”
趙謙也湊過來，神秘兮兮地說：“大哥，我們還打聽到，府衙那邊好像也沒甚麼動靜。那位馬知府據說病得更重了，連床都下不了。趙同知倒是穩坐釣魚臺，該幹嘛幹嘛，一點沒有要迎接您的意思。”
“意料之中。”季言淡淡地道，“人家是地頭蛇，我是過江龍…呃，可能在他們眼裡，我連泥鰍都算不上。不給我個下馬威，怎麼顯示他們的權威？”
他放下筆，看著地圖上被重點圈出來的府衙位置，眼神銳利：“他們不急，我們更不急。晾著我是吧？正好，我也需要時間準備一份‘厚禮’。”
第三天，季言終於動了。
他沒有大張旗鼓，依舊只帶著凌霜、王瑾、趙謙三人，乘坐一輛毫不起眼的馬車，悄無聲息地駛向了河西府衙。
府衙坐落在城東，算是城內為數不多還能維持些體面的建築群。朱漆大門略顯斑駁，門前兩隻石獅子落滿了灰塵，顯得有些無精打采。守門的衙役倒是比城門口的兵丁精神些，但也透著一股懶散勁兒。
馬車停下，凌霜上前，遞上名帖和官憑。
那衙役接過，漫不經心地掃了一眼，當看到“知府”、“季言”等字樣時，眼皮猛地一跳，臉上的懶散瞬間被驚慌取代，結結巴巴地道：“大…大人稍候！小的…小的這就去通稟！”
說完，連滾帶爬地衝進了府衙大門。
季言坐在馬車裡，透過車簾縫隙看著這一幕，內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
“嘖，這心理素質不行啊。看來我這‘惡名’…啊不，是‘威名’，已經傳到基層了？”他摸了摸下巴，“就是不知道里面那幾位，演技如何。”
沒過多久，府衙中門居然…沒開。
只有旁邊的一扇側門“吱呀”一聲被推開，一個穿著青色官袍、留著山羊鬍、面容精瘦的中年官員，帶著幾個胥吏，快步迎了出來。
那官員臉上堆起職業化的、帶著三分諂媚七分虛偽的笑容，隔著老遠就拱手道：“下官河西府同知趙文明，不知季大人今日蒞臨，有失遠迎，萬望恕罪！恕罪啊！”
季言這才慢悠悠地下了馬車，臉上同樣掛起無可挑剔的、溫和又帶著點初來乍到拘謹的笑容，拱手還禮：“趙同知客氣了，是本官來得匆忙，未曾提前知會，叨擾了。”
兩人目光在空中交匯一瞬，都從對方眼中看到了虛偽的笑意和深深的審視。
“這就是趙文明…”季言內心瞬間給出評價，“標準的官場老油子，笑面虎，看這眼神，肚子裡壞水少不了。”
“這就是季言…”趙文明心中同樣念頭飛轉，“傳言說他年輕！如今看來不就是一稚童嗎？看著倒是斯文，但能得兩位丞相看重，恐怕不是甚麼易與之輩！得小心應付！”
“季大人一路辛苦！快請進！快請進！”趙文明側身引路，姿態放得很低，但走的卻是側門。
王瑾和趙謙跟在後面，臉色都有些不好看。知府到任，不開中門，只開側門迎接，這分明是故意的怠慢！
季言卻彷彿毫無所覺，笑容依舊，甚至還對趙文明道：“有勞趙同知了。”內心卻在瘋狂吐槽：“側門？行，真行！給我下馬威是吧？先記小本本上！等我騰出手來，看我不把這破門框給你拆了當柴燒！”
穿過側門，進入府衙內部。庭院還算寬敞，但草木稀疏，顯得有些荒涼。來往的胥吏看到他們，紛紛駐足行禮，眼神中充滿了好奇和…一絲不易察覺的憐憫？
趙文明一邊引路，一邊唉聲嘆氣地開始訴苦：“季大人您可算來了！您不知道，咱們河西府如今可是難啊！馬知府年事已高，近來又染了風寒，一病不起，府衙大小事務都壓在卑職身上，卑職是夙夜憂嘆，焦頭爛額啊！”
“尤其是這旱災！赤地千里，顆粒無收！百姓嗷嗷待哺，庫房…唉，庫房早已空空如也！卑職是巧婦難為無米之炊，只能眼睜睜看著…看著百姓受苦，心如刀絞啊！”他說著，甚至還抬手用袖子擦了擦並不存在的眼淚。
季言配合地露出沉痛的表情，點頭道：“趙同知辛苦了。本官一路行來，所見觸目驚心，深知河西之難。如今既然本官來了，定當與趙同知及府衙上下同仁，同心協力，共度時艱！”
內心：“演！接著演！哭窮賣慘甩鍋三連擊是吧？臺詞背得挺熟啊！還心如刀絞？我看你是心花怒放吧？外面劉扒皮納妾的百桌宴，難道是你用‘空庫房’變出來的？”
“季大人有此決心，實乃河西百姓之福！”趙文明立刻送上高帽，隨即話鋒一轉，“只是…眼下最緊要的，是賑災錢糧。不知朝廷此次…”
來了！直奔主題！試探底線！
季言臉上恰到好處地露出一絲“窘迫”和“無奈”，嘆了口氣：“唉，不瞞趙同知，朝廷…亦有難處。此次賑災，主要還需我等自行籌措。蕭相與呂相，更多的是給予政策上的支援…”
他這話說得模稜兩可，既沒說自己帶沒帶錢糧，也沒說具體政策是甚麼，主打一個“虛”。
趙文明眼中閃過一絲果然如此的瞭然和不易察覺的輕視，臉上卻做出理解的表情：“原來如此…理解，理解！朝廷亦有朝廷的難處…只是，這自行籌措…談何容易啊！”他又開始唉聲嘆氣。
兩人就這樣虛與委蛇地說著車軲轆話，來到了二堂。
趙文明請季言上座，又吩咐胥吏上茶——茶是最普通的陳茶，泡出來一股子黴味。
“季大人，馬知府病體沉重，實在無法起身相見，特意讓卑職向您告罪。”趙文明繼續表演，“您看，這交接事宜…”
“馬知府身體要緊，交接之事不急。”季言端起那碗散發著黴味的茶，輕輕嗅了嗅，又放下，語氣溫和，“本官初來乍到，諸事不明，還需趙同知多多輔佐。府衙一應事務，暫且仍由趙同知署理，待本官熟悉情況後，再行定奪。”
他直接當起了甩手掌櫃！
趙文明愣了一下，顯然沒想到季言這麼“上道”，隨即臉上笑開了花：“季大人信任，卑職敢不效死力？定當竭盡全力，為大人分憂！”
內心：“果然是個雛兒！被這陣勢嚇住了？想當太平官？哼，算你識相！只要你不礙事，讓你掛個名又如何！”
接下來，趙文明又“熱情”地帶著季言“參觀”了一下府衙，重點是去了趟庫房。
庫房大門開啟，裡面果然空空蕩蕩，積灰老厚，只有角落裡堆著幾袋疑似發了黴的陳糧，以及一些鏽跡斑斑的廢舊兵器。空氣裡瀰漫著一股混合著黴味和塵土的死寂氣息。
“季大人您看…”趙文明攤手，一臉“我沒騙你吧”的表情。
季言看著這能跑老鼠的庫房，臉上適當地露出了震驚和痛心之色，喃喃道：“竟…竟空乏至此…”
內心：“空！真他孃的空！比我的錢包還乾淨！這戲做得夠足啊！連道具都準備得這麼充分？那幾袋發黴的糧食是特意擺出來增加可信度的吧？辛苦了辛苦了！”
整個“視察”過程，季言表現得就像一個被現實打擊得有些懵懂、又強裝鎮定、不得不依靠老官僚的年輕上司。對趙文明提出的各種“困難”和“建議”，基本都是“嗯嗯啊啊”，不置可否。
趙文明見狀，心中越發篤定，這位新知府就是個銀樣鑞槍頭，不足為慮，傳言不可信！態度也越發“恭敬”中帶著一絲不易察覺的隨意。
最後，趙文明將季言送到府衙給他安排的“官邸”——一處距離府衙不遠、還算清靜，但明顯年久失修、傢俱陳舊的二進院子。
“府衙經費緊張，只能委屈大人暫居於此了。”趙文明假惺惺地道。
“無妨，能遮風擋雨即可。”季言一臉“我很隨和”的樣子。
送走心滿意足的趙文明，關上院門。
王瑾立刻憋不住了，跳腳道：“大哥！您就這麼忍著？那趙文明分明沒把您放在眼裡！還有那庫房，空的都能聽見迴音了！騙鬼呢！”
趙謙也憤憤不平：“就是！還有那茶！那能喝嗎？我看他就是故意的！”
凌霜雖未說話，但握劍的手也緊了緊，顯然心中也不平靜。
季言臉上的“懵懂”和“溫和”瞬間消失不見，取而代之的是一種冰冷的平靜和一絲玩味。
他走到院中那棵半枯的老樹下，拍了拍粗糙的樹幹，悠悠地道：“急甚麼？好戲才剛剛開場。”
“他演，我們就陪他演。他以為我是個被架空的空降知府，正好方便我們暗中行事。”
“庫房是空的？沒關係，很快，我就會讓它‘滿’起來。”
“至於這怠慢…”季言笑了笑，笑容裡帶著一絲寒意，“先讓他得意幾天。站得越高，摔得越慘。等他以為穩操勝券的時候，我們再出手，那才叫痛快。”
他看了一眼府衙的方向，彷彿能穿透牆壁，看到趙文明那志得意滿的嘴臉。
“通知老錢，按計劃行事。第一步，先讓這河西府的水，‘渾’起來。然後告訴他，通傳‘家’裡，先前準備的東西，先別動，等我號令。”
赴任前他可是透過丐幫和張首富做了不少物資方面的準備，但現在，他不著急亮牌。
王瑾和趙謙二人領命下去，季言擺弄著手中一根枯黃的麥穗，似在自言自語。
“咱們這位趙同知，還有那位納妾的劉員外，你的好日子，快到頭了。”
“我這新官上任，一把火都還沒燒呢，他們就真以為能高枕無憂了？”
“天真！”
……