書房內的檀香在沉默中愈發濃郁，季言望著凌霜緊攥到泛白的指節，喉結不自覺地滾動了一下。他能清晰感受到那份平靜外表下洶湧的情緒，就像冰封河面下暗藏的激流，只需一絲裂縫便會傾瀉而出。
蕭則誠抬手按了按眉心，似是在平復翻湧的回憶，聲音帶著歲月沉澱的沙啞：“當時，恰逢歐陽明雲遊路過。他雖出身歐陽家，卻與家族理念不合，他出手擊退了那些爪牙，救下了凌霜。但她的父母…已回天乏術。”
“歐陽明將她帶在身邊，撫養長大，傳授修行之法，後來，因緣際會，凌霜便跟在了老夫身邊，做了個護衛，也算有個安身立命之所。”
季言恍然大悟，原來凌霜和歐陽明、蕭相還有這樣一層關係！
“老夫與歐陽明，還有崔衍…”蕭則誠的目光變得銳利起來，“我們三人，因種種緣由，都有一個共同的目標——限制，乃至…剷除那些視凡人如芻狗、肆意妄為的修真世家！還這天下一個相對清明的秩序！”
儘管同樣的話已經從崔衍那裡聽過，但親耳聽到當朝宰相說出“剷除修真世家”這樣的話，季言還是感到一陣心驚肉跳。內心狂呼：“大佬天團果然威武，推翻修真世家的勢力！這副本難度是不是太高了點？我一個每天+1的小蝦米摻和進去真的好嗎？”
蕭則誠看著季言變幻不定的臉色，嘆了口氣：“此事艱難，無異於以卵擊石。我們籌劃多年，依舊前景渺茫。歐陽明為了尋求突破已閉關，不知何時能出關，甚至不知…能否成功。老夫和崔衍年事已高…有時想來，或許我們有生之年，都難以看到夙願得償的那一天了。”
他的語氣中帶著一絲英雄遲暮的蕭索。
這時，一直沉默的凌霜忽然抬起頭，看向蕭則誠，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“義父…您定能長命百歲。” 這一聲“義父”，叫得自然而然，顯然早已在心中叫了千百遍。
季言心中一震：“義父？！原來蕭相和凌霜是這種關係！難怪如此信任！”
蕭則誠對季言道：“我們三個老傢伙，早已將凌霜視若己出。如今，歐陽明閉關，老夫與崔衍亦感力不從心。我們不怕失敗，也不懼身死，唯獨放心不下她。”
他目光灼灼地看向季言：“季言，老夫今日將凌霜的過往告知於你，並非要強求你加入我們這看似渺茫的事業。我們的仇，我們的願，不該成為你的負擔。”
“那相爺您的意思是？”季言感覺喉嚨有些發乾。
“老夫只求你一事，”蕭則誠的語氣無比鄭重，“若…若我們三人最終事敗，無力迴天。請你，看在相識一場的份上，無論如何，護得凌霜周全！帶她離開這是非之地，讓她能平安度過餘生。這，算是老夫…最後的私心託付！”
說著，這位權傾朝野的宰相，竟對著季言，微微欠身！
季言嚇得差點從椅子上跳起來，連忙側身避過，口中連稱：“相爺不可！折煞學生了！”
內心早已是天翻地覆：“臥槽！宰相給我行禮？這誰受得起啊！這託付…也太沉重了吧！保護凌霜？她實力比我不知道高到哪裡去了好嗎？等等…關鍵是蕭相這話裡的意思，怎麼有種安排後事的感覺？”
凌霜的眼中第一次出現了明顯的情緒波動，是焦急和不願：“義父！凌霜願誓死追隨！絕不獨活！”
蕭則誠擺擺手，示意她坐下，目光卻依舊看著季言：“季言，你雖年輕，但老夫觀你，絕非池中之物。你身上有種…連我們都看不透的特質。或許，你能走出一條不同於我們任何人的路。將霜兒託付給你，老夫…較為放心。”
“當然…”蕭則誠的語氣重新變得沉穩有力，“在你成長起來之前，老夫定會竭盡全力，在我這把老骨頭還能動彈的時候，為你，也為霜兒，儘量掃清一些障礙，鋪平一段道路。”
季言看著眼前這位眼神複雜、既有宏圖大志又有兒女情長的老人，又看了看旁邊雖然強忍但眼圈已微微發紅的凌霜，心情複雜到了極點。
拒絕？蕭相等人待他不薄，又有知遇之恩，怎能忘恩負義。答應？那就等於半隻腳踏進了對抗修真世家的驚天旋渦，風險係數直接爆表！
但他有得選嗎？從他是修真者這件事暴露開始，或許就已經沒得選了。
季言深吸一口氣，站起身，對著蕭則誠深深一揖，語氣前所未有的認真：“相爺重託，學生…季言，銘記於心！只要季言一息尚存，必竭盡全力，護凌霜姑娘周全！此諾，天地共鑑！”
他沒有大包大攬地說要繼承遺志幹掉所有修真世家，只承諾保護凌霜。這是他能做到的底線，也是目前最現實的承諾。
蕭則誠看著他，眼中閃過一絲欣慰，點了點頭：“好，好。有你這句話，老夫便放心了。”
凌霜站在一旁，看著季言，眼神極其複雜。
季言直起身，感覺肩膀上彷彿又壓上了一座無形的大山。
內心瘋狂哀嚎：“完了完了！這下徹底綁死了！從‘宰相門前好籤賣身契’升級到‘買一送一附帶終極保鏢兼燙手山芋兼未來可能的大麻煩’了！我這‘苟道之王’的稱號是不是該改成‘背鍋之王’了？”
“修真世家啊…那可是有真神仙的地方！我這每天+1的修為，夠人家塞牙縫嗎？保護凌霜？別到時候變成她保護我吧？那也太丟人了！”
“不過…蕭相他們謀劃多年，肯定也有些底牌吧？歐陽明大佬閉關出來會不會直接升級成滿級大號？我跟緊組織，是不是也能混點資源？比如…給點法寶、功法啥的？”
從書房出來，季言感覺自己的肩膀又沉重了幾分。
回到客廳，王瑾和趙謙正圍著丫丫，吹噓剛才在相府花園裡看到的多稀罕的花草，李修文和張文柏則在低聲討論國子監的課程。看到季言出來，眾人都圍了上來。
“季兄，相爺找你何事？怎麼談了這麼久？”張文柏好奇地問，還偷偷瞄了一眼面色似乎比平時更冷三分的凌霜。
季言努力擠出一個輕鬆的笑容，打了個哈哈：“沒甚麼，就是問問咱們的打算，勉勵了幾句，另外…相爺為我在戶部謀了個差事。”他暫時略過了爵位和託付凌霜的事，這些說出來太驚世駭俗。
“戶部的差事？季兄你這就當官了？！”眾人都是一驚，隨即紛紛道賀。
“恭喜季兄！”
“大哥厲害啊！”
連丫丫都拍著小手：“哥哥好棒！”
王瑾和趙謙二人則露出震驚的表情，真的是人比人氣死人啊，明明是個比他們還小上不少的半大少年，怎麼見了一次左相就成了六品的戶部主事。此刻，他們似乎明白了點甚麼，明白了舅舅（叔父）為甚麼一定要他們跟著季言。
另一邊，季言笑著接受了祝賀，內心卻在吐槽：““蕭相您這一出該不是要託孤吧？！氣氛都烘托到這兒了！可我連自己都還沒苟明白呢，怎麼就突然要承擔起保護‘冰山女神’的重任了？這劇本是不是拿錯了？”
“還‘絕非池中之物’？‘看不透的特質’？相爺您是不是熬夜批奏摺老眼昏花了？我那特質就是特別能苟以及每天穩定+1啊！這玩意兒能跟修真世家硬剛嗎？怕不是給人送經驗包哦！”
“不過話說回來，前有趙郡守欲嫁三女不成，反塞兩拖油瓶，後有當朝左相托孤，是不是說明我季某人看起來還挺靠譜的？嗯，一定是這樣！畢竟我成熟穩重，足智多謀，前途無量…”
就在他一邊吐槽一邊自我安慰時，一直沉默跟在他身後的凌霜，忽然低低地開口，聲音依舊清冷，卻少了些許以往的疏離：
“季公子。”
“啊？凌姑娘有何吩咐？”季言趕緊從內心戲裡抽身，內心則喊道：來了來了！新晉“保護物件”的第一道指令？
凌霜腳步未停，目視前方，語氣平淡無波：“義父所言，你不必過於掛心。凌霜自有自保之力，無需他人庇護。若真到了那一步…你自行離去便可。”
季言一愣，隨即反應過來，這是凌霜在給他減壓？或者說…是她的驕傲使然，不願成為累贅？
他連忙正色道：“凌姑娘此言差矣！我既已承諾相爺，豈能言而無信？況且，多一個人多一份力，姑娘實力高強，季言自是佩服，但世事難料，互相照應總是好的。”
凌霜側頭看了他一眼，眼神依舊沒甚麼溫度，但似乎…沒那麼銳利了？她沒再說話，算是預設了季言的說法。
季言暗暗鬆了口氣，自從蕭相將凌霜的身世告訴他之後，感覺與這位“重點保護單位”的距離似乎拉近了一點，當然誰被誰保護還真不好說。
一行人辭別劉郎中，出了相府，坐上早已等候的馬車，朝著他們在京城租賃的宅院駛去。
馬車穿過繁華的街市，季言看著窗外熙熙攘攘的人群，林立的店鋪，心中那份因為“託孤”而帶來的沉重感，暫時被京城的繁華與新奇沖淡了一些。
“不管怎麼說，京城，我來了！”他暗暗給自己打氣，“苟住，發育，攢修為！只要每天+1不停止，總有一天能+成大佬！到時候…”
到時候究竟如何，他也沒細想，或許就能真正掌控自己的命運，而非總是被捲入一個個巨大的旋渦之中吧。
馬車在一條頗為清淨的巷子口停下，張萬財安排的宅院就在巷子深處。這是一座兩進的清雅小院，足夠他們幾人居住。王瑾和趙謙一下車就咋咋呼呼地開始分配房間，李修文和張文柏則比較穩重，幫著車伕搬執行李。
丫丫則開心地拉著凌霜選房間。本以為到了京城，凌霜就會離開，因此知道凌霜不離開後，丫丫別提有多開心。
安頓下來後，幾人簡單用了晚飯。席間，幾人討論起季言即將赴任的戶部差事，提醒他官場規矩繁多，需得謹慎。季言心中暖流湧動。無論前路如何艱險，至少此刻，身邊還有這些可以互相扶持的夥伴。
夜色漸深，京城華燈初上。季言獨自站在自己房間的窗前，望著遠處皇城方向隱約的燈火，以及更遠方那片彷彿籠罩在迷霧中的、屬於修真世家的神秘區域。
“戶部主事…這倒是個瞭解王朝財政和資源流向的好位置。蕭相安排這個職位，恐怕也有深意。”季言摩挲著下巴，“當務之急，是儘快熟悉環境，站穩腳跟。修為不能落下，人情世故也得打點。”
他內視了一下體內那可憐巴巴的真元，雖然依舊微弱，但日復一日的“+1”積累，已然比剛穿越時強了不知多少。
“路要一步一步走，飯要一口一口吃。”季言握了握拳，眼神重新變得堅定，“先搞定戶部的差事，摸清京城的水有多深。至於修真世家…天塌下來有高個子頂著，蕭相、崔公他們籌劃多年，總不至於立刻就需要我這個‘預備役’去衝鋒陷陣吧？”
“最重要的是，不能自亂陣腳。苟道精髓，在於穩中求進！”他給自己做完心理建設，感覺輕鬆了不少。
就在這時，他隱約聽到隔壁院落傳來極輕微的、幾乎難以察覺的破空聲，若非他已是修真者，五感敏銳，絕難捕捉。
是凌霜！她在練功？興許是在以此排解心中憂悶！
季言搖了搖頭，讓自己不再多想，轉身回去休息。
京城的第一夜…命運的齒輪，已隨著他踏入這座雄城，加速轉動起來。