等待放榜的日子，像鈍刀子割肉，煎熬又漫長。饒是季言自詡心態穩如老狗，在貢院外牆那張決定無數人命運的黃紙貼出來的那一刻，心跳也不爭氣地漏跳了好幾拍。
人潮洶湧，歡呼與哀嚎交織。季言護著丫丫，目光飛快地掃過榜單。
不出所料，李修文的名字高懸榜首，赫然是本屆解元！周圍瞬間爆發出震天的驚歎和恭賀聲。李修文自己反倒是最平靜的那個，只是緊握的拳頭和微微泛紅的眼眶洩露了他內心的激動。寒門學子，連中四元（縣、府、院、鄉），這份榮耀足以光耀門楣，名動一方！
季言壓下為好友高興的情緒，繼續往下找。第二十七名！看到了！自己的名字穩穩地掛在那個位置！一股踏實感瞬間湧遍全身。中了！舉人功名到手！雖然名次不算頂尖，但對他這個“半路出家”、志不在科舉的穿越者來說，已經是超額完成任務了！
他連忙又往下找丫丫的名字，第九十一位！也中了！雖然名次靠後，但考慮到她的年齡，這已經是驚世駭俗的成績了！小丫頭看到自己的名字，先是不可置信地揉了揉眼睛，確認無誤後，小臉瞬間漲得通紅，激動地抓住季言的胳膊，眼淚都在眼眶裡打轉：“哥哥！我…我也中了！”
“中了！丫丫真棒！”季言由衷地為她高興。
最後是張文柏…幾人從頭到尾仔細找了三遍，遺憾地沒有發現他的名字。張文柏臉上的興奮肉眼可見地垮了下去，變得有些灰白，強顏歡笑道：“沒…沒事！意料之中！本來我就是來陪跑的！你們中了就好！”
季言正想安慰他幾句，卻見一名衙役拿著另一張副榜走了過來，張貼在旁邊。副榜之上，赫然有張文柏的名字！這意味著他雖然未中正榜舉人，但取得了進入國子監讀書的資格！
“文柏！你看！副榜！國子監！”季言連忙指給他看。
張文柏先是一愣，隨即狂喜地跳了起來：“國子監？！哈哈哈！我也不是一無所獲嘛！可以去京城見世面了！”失落的情緒瞬間一掃而空，典型的樂天派。
四人齊聚，三人中舉，一人入國子監，可謂是大獲豐收！周圍投來的目光充滿了羨慕、嫉妒，還有一絲敬畏。安瀾府這次可是出大風頭了！除了四人，安瀾府還有十數人或中舉或獲得國子監資格。
喜悅的氣氛還沒持續多久，郡守府的人就來了，恭敬地遞上請柬，說是趙郡守今晚在知味樓設宴，為幾位新科舉人，當然也包括入了國子監的張文柏賀喜，並言明有“老熟人”相聚。
“老熟人？”季言心裡嘀咕，“這清河郡我除了得罪過王瑾趙謙，還有哪個老熟人？總不能是那倆貨吧？”
帶著疑惑，傍晚時分，四人收拾妥當，前往知味樓。依舊是那個奢華雅緻的包間，趙德昌早已等候在此，笑容滿面，熱情得彷彿自家子侄中了舉。而他身後站著的，果然是那兩個熟悉的、表情複雜中帶著一絲畏懼的“家人”——王瑾和趙謙。
季言嘴角微不可查地抽動了一下：“果然…這‘老熟人’還真是夠‘老’的。”
然而，當趙德昌笑著指向內間屏風後走出的那人時，季言是真的驚訝了。
“秦公？！”
來人正是許久未見的秦牧之！他依舊是那副儒雅從容的模樣，只是眉宇間多了幾分風塵僕僕，看到季言等人，臉上露出欣慰的笑容。
“季小友，別來無恙？恭喜高中！”秦牧之拱手笑道。
原來秦牧之此次被朝廷任命為本屆鄉試的主考官之一，為了避嫌，直到考試結束、閱卷封名之後，他才敢現身與季言等人相見。
一番寒暄落座，酒過三巡，菜過五味。秦牧之看向季言，眼神中帶著一絲不易察覺的歉意：“季小友，錢莊一事…老夫當初上表，本意是推廣利民善政，未曾想引來朝中諸多關注，甚至有人意圖收歸官營，給你和張老闆添了不少麻煩，此事…是老夫考慮不周了。”
季言連忙道：“秦公言重了。若非秦公舉薦，學生也無緣得見蕭相。如今錢莊模式能得朝廷正視，無論結果如何，於國於民皆是好事，學生不敢有怨言。”心裡卻在吐槽：“您老可算知道把我坑慘了！不過看在這份歉意的份上，勉強原諒你了…雖然麻煩還在後頭。”
秦牧之聞言，神色稍緩，又透露道：“不過如今形勢已有轉機。崔侍郎考察後，所呈報告對‘官民合營’模式頗多肯定，雖仍有爭議，但強行收歸之議已漸平息，未來或可探討更穩妥的合作之策。”
這算是個好訊息，季言稍稍鬆了口氣，就是不知道刺殺會不會也就此停止。
就在氣氛漸趨融洽之時，一直笑眯眯作陪的趙德昌，突然放下了酒杯，目光灼灼地看向季言，語出驚人：
“季賢侄啊，今日雙喜臨門，老夫心中甚是快慰！眼見賢侄才華橫溢，人品端方，前途不可限量。老夫膝下無子，唯有三女，雖不敢說豔絕天下，卻也堪稱國色天香，知書達理…”
季言心裡咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭。這開場白…怎麼那麼像要說媒的？
果然，趙德昌接著道：“賢侄若不嫌棄，老夫願將小女許配於你。三個女兒，賢侄可隨意挑選，看上哪個，老夫即刻便為你們挑選吉日！”
噗——！
坐在季言旁邊的張文柏差點把嘴裡的酒噴出來，趕緊捂住嘴，臉憋得通紅。
李修文也愕然地看向趙德昌。
丫丫眨巴著大眼睛，好奇地看著大人們。
季言整個人都僵住了，內心瘋狂刷屏：“臥槽？！來了來了！經典保媒拉縴環節！還是三選一？趙郡守您當這是選秀呢？！我跟您很熟嗎？就見了幾次面您就要嫁女兒？還是三個隨便挑？您這爹當得也太隨意了吧？！”
他連忙起身，拱手推辭：“郡守大人厚愛，學生惶恐！學生年紀尚輕，功名未固，一心只想潛心學業，暫無婚配之念，實在不敢高攀令千金！”
趙德昌卻彷彿沒聽到他的推辭，笑容越發“和藹”，甚至帶著點“你賺大了”的表情，壓低聲音，用一種近乎推銷的語氣道：“賢侄若是難以抉擇…也無妨！老夫這三個女兒感情甚好，若賢侄不介意…一併娶了，美女配少年英雄，亦是一段佳話嘛！”
轟——！
這番話如同驚雷，直接把在場所有人都劈得外焦裡嫩！
王瑾和趙謙眼珠子都快瞪出來了，顯然也沒料到自家舅舅/叔父能猛到這種地步！
秦牧之端著酒杯的手也頓在了半空，表情微妙，但看他表情，似乎趙郡守一向如此。
但季言不一樣啊，他感覺自己的下巴都快掉到地上了，內心一萬頭神獸奔騰而過：“一併娶了？！您老可真敢想啊！您這是嫁女兒還是清庫存呢？！還美女配少年英雄？這哪是佳話，這是要我的命啊！後院擺三個郡守千金？我怕不是哪天就被她們聯手給揚了！”
他正要嚴詞拒絕，卻聽身邊一個清脆稚嫩、帶著濃濃困惑的聲音響起：“可是…當我嫂嫂的，難道不應該是凌姐姐嗎？”
全場瞬間死寂！
丫丫仰著小臉，眼神純淨，充滿了童言無忌的懵懂，彷彿在陳述一個再自然不過的事實。
唰！
所有人的目光，包括趙德昌和秦牧之，都下意識地瞟向瞭如影子般守在季言身後不遠處、依舊面無表情但周身寒氣似乎更重了幾分的凌霜。
季言：“！！！”
丫丫！我的好妹妹！你這話插得…是時候也不是時候啊！
雖然陰差陽錯幫他拒絕了趙德昌的“捆綁銷售”，但這下直接把火力引到凌霜身上了！沒看見凌霜那眼神都快能凍死人了嘛！而且這話傳出去，蕭相會不會誤會我對他派來的保鏢有甚麼非分之想啊？！
季言感覺自己跳進黃河也洗不清了，尷尬得腳趾能摳出三室一廳，連忙擺手：“童言無忌！童言無忌！丫丫休得胡說！凌霜姑娘是負責保護我的護衛，絕無他意！”
他趕緊再次對趙德昌躬身：“郡守大人！學生確無此心！懇請大人收回成命！”
趙德昌看著季言窘迫的樣子，又瞥了一眼寒氣逼人的凌霜，臉上閃過一絲遺憾，但似乎早有預料，嘆了口氣道：“唉，既然賢侄志不在此，老夫也不好強求…真是可惜了，若是成了姻親，便是一家人，日後相互照應也名正言順…”
他話鋒一轉，又道：“不過，賢侄這個不答應，總得答應老夫另外一件事吧？不然老夫這老臉可沒地方擱了。”
季言此刻只想儘快結束這尷尬的局面，急於脫身，也沒細想，連忙道：“大人請講，只要學生力所能及，定當盡力。”
趙德昌臉上立刻露出“得逞”的笑容，指著身後的王瑾和趙謙道：“也不是甚麼難事。老夫這兩個不成器的侄兒外甥，留在清河也是無所事事，還整日惹是生非。老夫想讓他們跟著賢侄，在你身邊歷練一番，長點見識，學些規矩。賢侄如今是舉人老爺，又得蕭相看重，帶著他們，也算是他們的造化！”
季言瞬間傻眼！
甚麼？！把這兩個活寶塞給我？！
王瑾！趙謙！兩個可都是仗勢欺人的紈絝子弟，這倆貨色跟著我？那是歷練嗎？那分明是給我添堵加送麻煩啊！
他這才反應過來，趙德昌前面那番“嫁女”的狂轟濫炸，根本就是虛晃一槍！真正的目的，是把這兩個燙手山芋甩給自己！先用一個離譜的要求降低自己的心理預期，再提出一個相對“合理”但依然坑爹的要求，自己情急之下果然中計了！
“大人！這…這恐怕不妥吧？學生自身尚且…”季言趕緊想挽回。
趙德昌卻打斷他，一副“你答應了就不能反悔”的表情：“誒！賢侄方才可是親口答應的！君子一言，駟馬難追！就這麼定了！瑾兒，謙兒，還不快過來謝過季公子…不，以後要叫季先生！日後跟著季先生，需謹言慎行，好好學做人做事！”
王瑾和趙謙雖然一臉不情願，但在趙德昌的逼視下，還是磨磨蹭蹭地走過來，對著季言勉強行了個禮，含糊地叫了聲“季先生”。
季言看著眼前這兩個未來的“拖油瓶”，只覺得一個頭兩個大，內心哀嚎遍野：
“造孽啊！我就知道這宴無好宴！舉人是中了，可附贈倆這玩意兒？這波包郵服務也太坑爹了吧！血虧！血虧啊！”
“趙德昌你個老狐狸！擱這兒玩套路呢！先拋個核彈嚇唬人，再扔個手雷就覺得可以接受了？關鍵是老子還真接了！”
“帶著這倆貨在身邊？我怕不是要被他們坑死！到時候惹出甚麼亂子，算我的還是算你趙德昌的？”
他欲哭無淚，話已出口，眾目睽睽之下，想反悔是不可能了。只能打落牙齒和血吞，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容：“既…既然郡守大人信得過，學生…學生盡力而為。”
趙德昌這才心滿意足地笑了，彷彿完成了一樁大事，還甚是“惋惜”地補充了一句：“其實啊賢侄，你要是收了小女，他們就是你大舅哥小舅子，照顧起來更是名正言順，順手的事兒…”
季言：“……” 您可閉嘴吧！
好在秦牧之適時站出來打了圓場，將話題引向了別處，這場跌宕起伏、坑爹不斷的賀喜宴總算在一種詭異的氣氛中接近尾聲。
散席時，季言看著亦步亦趨跟在自己身後、眼神飄忽不定的王瑾和趙謙，又感受到身旁凌霜那依舊冰冷的視線，只覺得前途一片昏暗。
而秦牧之在與季言告別時，拍了拍他的肩膀，眼神中帶著一種季言當時無法理解的、混合著同情和“你自求多福”的意味。臨了還不忘提醒季言“不要忘了與蕭相之約”。
直到很久以後，季言才偶然得知，正是秦牧之這個“坑貨”，在趙德昌面前把季言誇得天上有地下無，甚麼“蕭相重點培養物件”、“未來接班人候補之一”云云，才讓趙德昌這個老狐狸下了血本，不惜用嫁女和塞人的方式來提前投資捆綁…
當然，那是後話了。
此刻的季言，只想回到清雅居，矇頭大睡一場，祈禱明天醒來發現這只是個荒唐的夢。
“這舉人中的…代價也太大了點！”他望著清河郡城的夜空，發出了無聲的悲鳴。