鄉試，就在這種看似風平浪靜、實則暗流湧動的氛圍中，如期而至，又平穩渡過。
貢院那熟悉又令人窒息的氣味，狹窄的號舍，以及彷彿能凝結空氣的緊張感，對已經有過一次經驗的季言四人來說，雖然依舊壓力山大，但至少不至於手忙腳亂。
季言依舊是老策略：經義靠【修為+1】強化的記憶力碾壓，策論結合前世見識和丐幫資訊稍微發揮，但控制在安全範圍內；詩賦則中規中矩不求有功但求無過。考完出來，自我感覺良好，估摸著中舉應該問題不大，名次嘛…就看考官口味和同行襯托了。
李修文依舊是穩如老狗，出考場時雖然疲憊，但眼神明亮，顯然發揮出色。張文柏則是一副“終於解脫了”的虛脫模樣，嚷嚷著要連睡三天。周知雅小臉煞白，但眼神堅定，看來也是拼盡了全力。
考完試，接下來就是漫長的等待放榜。按照慣例，他們需要在清河郡城再待上大半個月。
這段時間，按理說應該是穿越以來難得的、真正意義上的假期。沒有迫在眉睫的陰謀，沒有需要立刻處理的公務，丐幫有石猛、水利工程有老趙，生意上的事有張萬財…一切都平穩運營著。
他們依舊住在清雅居，只是心態比之前放鬆了許多。郡守趙德昌果然信守承諾，再沒讓王瑾、趙謙之流來騷擾，甚至還派人送過幾次時令水果，姿態做得足足的。整個清河郡城，彷彿真的進入了一段波瀾不驚的平靜期。
李修文和張文柏每日不是相約遊覽郡城名勝，就是相約去“知味樓”打打牙祭。周知雅則安安靜靜地練字、看書，乖巧得讓人心疼，偶爾跟李修文和張文柏一同出去。
季言也樂得清閒，大部分時間都窩在房間裡，表面上是忙於事務，實際上是在瘋狂修煉《匿氣訣》和那基礎吐納法，同時透過丐幫的暗線渠道，處理一些安瀾那邊傳來的核心事務。
石猛定期會送來彙總的情報，包括安瀾各項產業的運營情況、水利工程的進展、以及…一些關於趙德昌的“日常”。而郡城和國內一些情報則會直接送到季言手上。
情報顯示，這位趙郡守的生活極其規律。每日不是處理些不痛不癢的公務，就是在家賞花逗鳥，或者與幾位固定的清客文人吟詩作對，偶爾出席一些必要的官場應酬，也永遠是那個和事佬的模樣。關於蕭相、關於京城、關於任何敏感話題，他都絕口不提，彷彿一個精緻的透明人。
一切看起來，都那麼的正常，正常得甚至有點…過分。
然而，就在這片看似平靜的湖水之下，季言卻憑藉著自己日益敏銳的感知，察覺到了一絲不尋常的漣漪。
這漣漪的來源，是凌霜。
起初，季言並沒有太在意。大概是考完試精神放鬆了，鼻子也變得更靈敏了？他隱約覺得，凌霜身上似乎總是縈繞著一股極淡極淡的、若有若無的血腥氣。
這味道很淡，淡到幾乎被薰香和她本身清冷的氣息所掩蓋，而且明顯是經過仔細清理的。季言一開始甚至以為自己聞錯了，或者是凌霜來了月事——雖然以他對修真者的粗淺瞭解，或者說是猜測，高階女修似乎很少有這種凡人的煩惱？但凌霜具體甚麼修為他也不清楚，萬一還沒到那個境界呢？
出於禮貌，他沒好意思問。
可是，接連幾天，這股血腥味非但沒有消散，反而似乎…越來越明顯了？雖然依舊很淡，但那種鐵鏽般的、帶著生命消逝意味的氣息，在他強化過的嗅覺裡，變得愈發清晰。
不對…這絕不是正常的生理現象。哪個女孩子‘親戚’來訪會持續好幾天味道還越來越濃？這得是血崩了吧？
季言的警惕心瞬間提到了頂點。他仔細觀察凌霜，發現她依舊是那副冰山美人的模樣，行動如常，氣息平穩，看不出絲毫受傷或者疲憊的跡象。但越是這樣，季言心裡就越發毛。
各種猜測在他腦子裡轉了一圈，最終指向了一個最可能，也最讓他不安的答案——這血，是別人的！而且很可能是剛沾上不久！
在他不知道的暗處，到底發生了甚麼？
這個念頭一起，季言頓時坐不住了。
終於，在這天晚上，凌霜照例如同影子般守在他房門外時，季言忍不住了。他推開房門，看著月光下那道清冷的身影，直接開口，語氣帶著不容迴避的嚴肅：
“凌霜姑娘，你身上…是不是沾了甚麼東西？”
凌霜聞言，身形幾不可查地頓了一下，隨即恢復平靜，清冷的眸子轉向他，沒有承認也沒有否認，只是淡淡道：“季公子何出此言？”
還裝！
季言深吸一口氣，決定攤牌：“我聞到了，血腥味。而且不是一兩天了。雖然很淡，但瞞不過我的鼻子。”他指了指自己的鼻子，補充道，“可能是我修煉的功法對氣味比較敏感。”
他緊緊盯著凌霜的眼睛：“告訴我，最近是不是發生了甚麼事？有人來找麻煩？是不是…衝著我來的？”
凌霜沉默了片刻，那雙冰藍色的眸子裡似乎閃過一絲極淡的波動，像是在權衡甚麼。就在季言以為她會繼續用“無事”搪塞過去時，她卻輕輕點了點頭。
“幾隻不開眼的老鼠而已，已經清理掉了。”她的語氣平淡得彷彿在說拍死了幾隻蚊子。
老鼠？清理？
季言的心猛地一沉。雖然凌霜說得輕描淡寫，但那持續不散的血腥味告訴他，這“老鼠”恐怕不是普通貨色，這“清理”過程也絕不輕鬆！
“甚麼時候的事？來了幾波？都是甚麼人？”季言追問，語氣急切。他要知道自己到底面對著甚麼樣的危險！
凌霜看了他一眼，似乎有些意外於他的執著，但還是回答道：“鄉試前兩夜，一波五人。鄉試第二日那日入夜，一波九人。昨夜，一波十三人。皆是死士，擅長隱匿襲殺，身上帶有禁制，死後線索即斷，查不出具體來歷。”
三波！二十七個人！都是死士！
季言聽得背後瞬間冒出一層冷汗。鄉試前兩夜！那不就是王瑾趙謙來找茬之後沒多久？鄉試第二日！昨夜！
也就是說，在他完全不知情的情況下，已經有三批專業的殺手摸到了他附近，然後被凌霜和她背後的暗衛悄無聲息地解決掉了！
而他，居然還在優哉遊哉地考試、等榜、修煉、甚至琢磨著怎麼把《萬雷》的電火花再弄亮一點！
一種巨大的後怕和荒謬感席捲了季言。他感覺自己像個在雷區裡蹦迪還渾然不覺的傻子，全靠身邊的保鏢是排雷兵王才僥倖活到現在！
“臥槽…”他忍不住低罵出聲，聲音都有些發顫，“二十七個死士？！就這麼…沒了？凌霜姑娘，你們…沒受傷吧？”
他下意識地看向凌霜，想從她身上找出點受傷的痕跡，但除了那縈繞的血腥氣，她看起來完好無損，連呼吸都沒亂一下。
凌霜微微搖頭：“螻蟻之輩，傷不到我。” 這話說得那叫一個理所當然，那叫一個雲淡風輕。
季言：“……”
大佬！您這逼裝得我給您滿分！不怕您驕傲！
二十七個訓練有素的死士啊！在您嘴裡就跟踩死了二十七隻螞蟻一樣？您到底是甚麼級別的修真者？築基？結丹？總不會是元嬰老怪吧？！蕭相是真夠可以啊，有大腿他是真的會給啊，不對…蕭相您就是真大腿啊！
內心瘋狂吐槽的同時，一股難以言喻的感激和…一絲絲抱上金大腿的竊喜也油然而生。雖然這大腿有點冷，但它是真硬啊！
“多…多謝凌霜姑娘！”季言鄭重地躬身行了一禮，“此番救命之恩，季言銘記於心！”
直起身，他神色變得嚴肅起來：“凌霜姑娘，我知道你是奉命保護我，或許覺得沒必要告訴我這些‘小事’，免得我徒增煩惱。但是，”他語氣堅定，“我希望以後如果再有類似的情況，你能如實告訴我。我不想做一個被矇在鼓裡的傻子，至少…我想知道，我面對的到底是甚麼樣的敵人。”
他目光灼灼地看著凌霜：“知道危險，我才能更好地配合你，才能更小心地保護自己和我身邊的人。無知，有時候才是最致命的。”
這番話，季言說得真心實意。他討厭這種被動挨打還不知敵情的感覺。這讓他很沒有安全感。
凌霜靜靜地聽著，冰藍色的眼眸注視著季言，似乎在判斷他這番話的可信度。空氣中瀰漫著短暫的沉默。
季言心裡其實也沒底。凌霜畢竟是蕭相的人，有自己的行事準則和保密要求，會不會答應他這個“額外”的請求，很難說。
然而，出乎他意料的是，凌霜只是略一思忖，便乾脆地點了點頭：
“可。”
一個字，清晰而肯定。
季言愣了一下，差點沒反應過來：“…你答應了？”
凌霜再次點頭：“公子所言有理。知己知彼，方是生存之道。日後若有變故，凌霜會酌情告知。”
季言頓時喜出望外！他本來都做好被拒絕的準備了，沒想到凌霜這麼通情達理！
“太好了！多謝凌霜姑娘！”他連忙道謝，感覺雙方的關係似乎因為這次坦誠的交流而拉近了一點點…雖然可能只是從“冰冷的保鏢”變成了“可以溝通的冰冷保鏢”。
看著凌霜依舊沒甚麼表情的絕美側臉，季言心中感慨萬千。
“看來這位冰山小姐姐，只是不愛說話，並不是不通情理嘛…蕭相派來的人，果然靠譜！”
“不過…二十七個死士啊…我這到底是惹了哪路神仙？王瑾趙謙肯定沒這能量，難道是京城裡蕭相的政敵…攝政王一派？”
危機感再次如同陰雲般籠罩下來。但這一次，因為凌霜的坦誠和那強悍到離譜的實力，這危機感中，又摻雜了一絲奇異的安心。
“罷了，債多了不愁，蝨子多了不癢。有這位戰神小姐姐在，至少安全暫時有保障…吧？”
他看了一眼凌霜，對方已經恢復了那副生人勿近的警戒姿態，彷彿剛才的對話從未發生。
季言摸了摸鼻子，感覺自己這“苟道大佬”的躺贏之路，似乎越來越刺激了。
“就是這躺贏的滋味…有點硌得慌，心裡不踏實啊！”
他嘆了口氣，決定回去繼續加緊修煉《匿氣訣》。
至少，下次再有甚麼“老鼠”摸過來，他得確保自己這“誘餌”看起來足夠人畜無害，別給戰神小姐姐拖後腿才行！