回到清雅居的小院，氣氛稍微有些凝滯。
李修文依舊眉頭緊鎖，似乎還在為剛才的事情氣悶，喃喃道：“斯文掃地，真是斯文掃地！郡守親眷，竟如此跋扈…”
張文柏則湊到季言身邊，壓低聲音，心有餘悸：“言兄，剛才真沒事吧？那姓王的我打聽過了，是郡守王大人的親外甥，平日裡在清河城是橫著走的角色，出了名的小心眼。咱們這次得罪了他，怕是他不會善罷甘休啊。”
季言還沒說話，旁邊的周知雅卻握緊了小拳頭，氣鼓鼓地說：“是他不對！欺負老爺爺！哥哥和李哥哥做得對！”小丫頭如今童生功名在身，又跟著季言見識了不少風浪，膽氣倒是壯了不少。
季言看著眼前三位同伴不同的反應，內心瘋狂吐槽：“我就知道！我就知道！出門考試必遇傻逼劇情！這他媽是異世界科舉副本的固定程式嗎？不來個惡少調戲良家婦女或者欺壓老弱就顯得不夠完整是吧？”
“還有你李修文！平時悶不吭聲，關鍵時刻正義感爆棚啊！我知道你是好人，但能不能看看場合？咱們是來考試的，不是來替天行道的！雖然…幹得漂亮！”
“張文柏同學，你的擔憂很現實，值得表揚，總算有點首富繼承人的危機意識了。”
“丫丫…嗯，保持這份正義感，但下次站哥後面點，安全第一…”
他心中在瘋狂吐槽，臉上卻露出安撫的笑容：“好了，事情已經過去了。文柏說得對，那王公子不是大度之人，我們需小心些。但也不必過於擔心，院試期間，量他也不敢明目張膽地對考生如何，而且還有文柏的護衛傍身，我們不懼他，這幾日，我們儘量待在客棧溫書，不要單獨行動。”
李修文聞言，臉上微微一紅，拱手道：“是修文衝動了，連累了大家。”
“都是自家兄弟，幹嘛這麼見外。”張文柏拍了拍李修文的肩膀，笑道：“不過，言兄說得對，萬事小心，修文兄你可是咱們未來的狀元苗子，萬一被打傷了耽誤考試，那損失可就大了！”
幾人又商議了一番，四人各自回房溫書，但經此一鬧，心思能否立刻沉靜下來，就未可知了。
季言回到自己房間，關上門，臉上的輕鬆瞬間褪去，取而代之的是一絲凝重。
他走到窗邊，看似欣賞院中景緻，眼角的餘光卻如同最精密的雷達，仔細掃視著客棧外圍的街道和人流。
那種被窺視的感覺…又來了。
而且比在安瀾城時更加清晰，更加…具有目的性。
剛才在街上，他就隱約感覺到除了那王公子一夥，似乎還有別的視線落在他們身上。那視線冷靜、審視，不帶惡意，卻讓他本能地感到警惕。
“是王公子的人？不像，那草包要有這腦子，也不會當街耍橫了。”
“是郡守府的人？我們剛得罪他外甥，就立刻被盯上了？效率這麼高？”
“還是…秦牧之說的那個欽差已經到了？甚至…是京城其他勢力的人？”
無數個念頭在他腦中閃過。修為停滯帶來的不安全感，在此刻被放大到了極致。
“媽的，真是走到哪兒都不消停！我就想安安靜靜考個試，拿個秀才文憑，怎麼就這麼難？這該死的‘主角光環’難道就是麻煩吸引器嗎？”他內心哀嚎，恨不得立刻施展隱身術苟起來。
但他知道，這只是妄想。當務之急，是搞清楚窺視者的來歷和目的。
他沉吟片刻，走到書桌前提筆。他沒有用普通的紙張和筆墨，而是取出了一張特製的、略顯粗糙的紙張，以及一根細小的、看似普通的炭筆。
這是他為“加密通訊”準備的簡易工具之一。
他用漢字，快速寫下了一行資訊：“清河城，清雅居，被不明身份者監視。查來源目的。急。”
寫好後，他吹掉紙上殘留的碳粉，將紙條仔細卷好，塞進一個小巧的金屬管裡。然後他走到窗邊，看似無意地用手指有節奏地敲了敲窗欞。
很快，一個穿著客棧雜役衣服、相貌普通的年輕人低著頭走進院子，開始打掃落葉。他的動作看似笨拙，卻恰好處於季言窗戶的正下方。
季言手指一彈，那小金屬管悄無聲息地落下，精準地掉進了雜役身旁的簸箕裡，被落葉覆蓋。雜役動作沒有絲毫停頓，彷彿甚麼都沒發生，繼續慢吞吞地打掃，很快便離開了小院。
整個過程快如電光石火，沒有引起任何人的注意。
季言輕輕舒了口氣。這是出發前，石猛精心安排的“暗樁”之一。丐幫的勢力雖然尚未擴充套件到清河城，但安排幾個可靠的人手提前潛入，負責傳遞緊急資訊，還是能做到的。
資訊已經發出，接下來就是等待和保持警惕。
他強迫自己靜下心來，攤開書本，卻一個字也看不進去。體內的“炁”依舊如同沉睡的老牛，緩慢而固執地積累著，絲毫沒有突破的跡象，讓他無比煩躁。
“修為啊修為，你倒是動一下啊！哪怕跳個+2呢？天天+1+1+1，跟便秘似的！關鍵時候一點忙幫不上，我要你這金手指有何用？！”他對著自己丹田裡的那團“懶炁”瘋狂輸出吐槽。
就在這種焦躁不安的等待中，時間過去了半天。
傍晚時分，那位“雜役”再次出現，依舊慢吞吞地打掃院子。在經過季言窗下時，一個同樣小巧的金屬管被極其隱蔽地拋了上來，落在窗臺內側。
季言心中一緊，迅速撿起，取出裡面的紙條。
紙條上的字跡同樣是用簡化字和拼音寫成，內容卻讓他瞳孔微微一縮。
“監視者疑與京中有關，非郡守府人。背後之人恐身份極高，護衛暗藏，無法近查。務必謹慎。”
京中？身份極高？
季言的心沉了下去。最壞的可能性似乎被印證了。
真的是欽差？或者…是秦牧之在京城政敵派來的人？目的是甚麼？考察錢莊？還是…衝著他季言來的？
資訊太少，根本無法判斷。
“臥槽！這特麼是甚麼地獄開局？還沒進考場呢，就先被京城的BOSS級人物給盯上了？我這幸運值是點滿了還是負無窮啊？”季言感覺一個頭兩個大。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來分析。
“對方只是監視，並未採取行動，說明至少目前沒有惡意，或者還在觀察評估。”
“如果真是欽差，那他關注我們，或許是因為秦牧之的薦表，或者錢莊之事…未必是壞事？”
“但也不能掉以輕心。萬一真是政敵，那麻煩就大了…”
思前想後，季言決定以不變應萬變。在對方亮明身份和目的之前，自己必須更加小心，絕不能露出任何破綻。
同時，也要做好最壞的打算…
他再次提筆，寫下了第二道指令：“啟動‘蟄伏’預案。安瀾所有事務，暫由石猛全權決斷，非生死存亡之事，不必報我。一切聯絡，加密等級提到最高。”
他將金屬管再次用老方法傳遞下去。
做完這一切，他才稍稍安心了一些。無論外面如何風浪起，只要老巢安穩，就有周旋的餘地。
接下來的兩天，季言徹底貫徹了“苟”字訣。除了吃飯，幾乎足不出戶，專心溫習功課，表現得就像一個最普通的、臨近大考緊張複習的學子。
李修文和張文柏見狀，也只當他是臨陣磨槍，更加用心讀書。周知雅也乖乖待在自己房間練字。
那種被窺視的感覺依舊存在，但似乎並沒有更進一步的舉動。
直到院試前一天下午，一個意想不到的訪客，敲響了小院的門。
來人是客棧的掌櫃，態度異常恭敬，身後還跟著一個捧著禮盒的小廝。
“幾位公子，小姐，打擾了。”掌櫃賠著笑臉，“樓下有位貴客，想請幾位公子小姐，移步雅間一敘。”
“貴客？是誰？”張文柏作為“外交代表”，出面問道。
掌櫃的笑容更加謙卑：“這個…貴客並未言明身份，只讓小人將此物呈予季公子。”
說著，他從小廝手中接過禮盒，開啟。裡面並非金銀珠寶，而是一方極品端硯，硯臺旁邊，還放著一本薄薄的、似乎有些年頭的古籍，封面上寫著《河工雜談》四個字。
季言的目光瞬間凝固在那本《河工雜談》上！
這本書他知道！當時他為了“偶遇”知府大人，瘋狂惡補水利知識時，藏書閣的其他書中提及過，後來得知其是一本失傳已久的孤本，據說對古代水利工程有獨到見解。
如今，這本書竟然出現在了這裡！
送硯臺是雅事，送這本《河工雜談》，其意味就截然不同了！這幾乎是在明示：我知道你的底細，我知道你做過甚麼，甚至知道你和秦牧之的關係！
季言的心臟砰砰狂跳，但臉上卻努力維持著平靜，甚至露出一絲恰到好處的“疑惑”：“這…掌櫃的，是否是貴客認錯人了？學生似乎並不認識如此雅緻的貴人。”
掌櫃的笑道：“貴客指名道姓，要見安瀾府的季言公子、周知雅小姐、李修文公子和張文柏公子。還說…若是季公子對書中所載‘魚嘴’、‘飛沙’之古法有何不解，或可當面探討一二。”
連“魚嘴”、“飛沙”都點出來了！
實錘了！樓下那位，絕對和京中有關，而且極大機率就是那位欽差大臣！
季言心中瞬間閃過無數念頭。去見？還是不見？ 不見，等於得罪對方，而且顯得心虛。 去見…福禍難料！
他看了一眼同樣面露驚疑的三位同伴，深吸一口氣，知道躲是躲不過去了。
是福不是禍，是禍躲不過。既然對方已經找上門，還拿出了“敲門磚”，那便去會一會這位“京中貴人”！
他整理了一下衣袍，臉上露出一個略顯拘謹又帶著點受寵若驚的笑容，對掌櫃道：“既如此，還請掌櫃的前面帶路。學生等惶恐，不知是哪位大人厚愛，竟得此殊榮。”
他故意將“大人”二字咬得稍重，既點破對方身份，又示之以弱。
內心卻在瘋狂咆哮：“來了來了！終極面試來了！秦牧之你個老狐狸，你倒是跑得快，留我一個人面對這種場面！老子要是搞砸了，做鬼也不放過你啊啊啊！”
帶著一肚子的吐槽和緊張，季言領著同樣忐忑不安的三人，跟著掌櫃，走向樓下那間最為奢華隱蔽的雅間。
山雨欲來風滿樓，剛想低調又露頭。