連日來，季言強行壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己恢復到往日那種“勤奮好學略有點呆”的蒙童狀態。
他照常上學、讀書、練字，幫柳氏做家務，陪丫丫玩耍，彷彿茶館裡聽到的恐怖訊息從未發生過。
但只有他自己知道，暗地裡的警惕已經提到了最高階別。他的感官如同最精密的雷達，時刻掃描著周圍的一切。鎮上每一個陌生的面孔，每一句可疑的交談，甚至天空中飛鳥異常的驚起，都能讓他心中警鈴大作。
“左邊攤販那個看貨的，腳步沉穩，虎口有老繭，不像普通莊稼漢…”
“茶棚裡那個獨坐的，眼神飄忽，總往學堂這邊瞟…”
“媽的，看誰都像山匪探子…再這樣下去，沒等山匪來，我自己先得被迫害妄想症了…”他一邊默寫文章，一邊內心瘋狂吐槽，筆下的字卻依舊工整，絲毫看不出內心的波瀾。
這種外鬆內緊的狀態極其耗費心神。幾天下來，季言感覺自己都快精神分裂了。
然而就在這風聲鶴唳的當口，一股陰險的流言，悄無聲息地在天池鎮的街坊鄰里間蔓延開來。
流言的源頭，隱隱指向了鎮子另一頭的周有才家。
“聽說了嗎？周夫子家那個收養的兒子，以前是幹甚麼的？”
“不是說逃難的孤兒嗎？”
“哼，逃難？我看未必！有人看見他以前整天往山裡鑽，身手利索得很呢！還帶著刀！”
“啊？這…不能吧？他看著挺老實的…”
“知人知面不知心吶！而且你們想，周夫子家以前多清貧？怎麼突然就有錢又是吃肉又是做新衣的？錢哪來的？”
“不是說那孩子打獵賺的嗎？”
“打獵能賺幾個錢？我看吶…怕是來路不正哦…”
“嘶…你這麼一說…前幾天是不是有山匪在附近劫道，還被人給攪了？聽說就是個半大小子…”
“噓！快別說了！這事兒可不敢亂傳！”
流言如同生了翅膀，越傳越離譜，越傳越有鼻子有眼。雖然沒人敢當面說甚麼，但周家人明顯感覺到，周圍鄰居看他們的眼神變得有些異樣，多了幾分探究、懷疑甚至疏遠。
季言是第一個察覺到這股暗流的人，畢竟只要出趟門，鎮民那種唯恐避之不及的神色根本無法掩蓋，因為沒有人膽敢招惹黑風寨，更怕被無辜牽連。
起初，他嚇得魂飛魄散，後背瞬間被冷汗溼透。
“暴露了？！他們怎麼知道的？！黑風寨查得這麼快？！還是那天有人看見了？！”巨大的恐懼攫住了他，腦子裡瞬間閃過無數種逃亡方案。
但極度恐慌之後，是強行壓下的冷靜。他深吸幾口氣，強迫自己分析。
不對。 如果真是黑風寨確定了是他，來的就不是流言，而是明晃晃的鋼刀了。
這些流言指向性太明確，就是衝著他和周家來的，而且重點似乎歪了，更多是詆譭他品行不端、錢財來路不明，有意無意的想將他和那個讓土匪吃癟的“半大孩子”聯絡在一起。
傳播流言的人，似乎對周家近期經濟狀況改善十分了解，且充滿惡意…
一個名字瞬間跳入他的腦海——周有才！王桂花！
“十有八九是這對雜碎！”季言眼中寒光一閃，瞬間明白了過來。
這對惡毒夫妻，根本不知道山匪的事！他們只是單純的眼紅周家日子好過，又一直惦記著祖產，於是趁機散播謠言，想把他這個“外來者”搞臭，最好能讓周夫子迫於壓力把他趕走！他們甚至可能都不知道這些流言無意中撞破了部分真相！
“媽的！真是瞎貓碰上死耗子…差點被這兩個蠢貨給嚇死！”季言氣得牙癢癢，但同時也鬆了口氣。
不是黑風寨就好辦。對付這種內部的小人，他有的是辦法。
“想用流言搞垮我？玩輿論戰？老子前世網上衝浪甚麼大風大浪沒見過？”季言嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好，借你們這把蠢刀，給你們自己挖個坑！”
他立刻改變了策略，不再緊張戒備黑風寨，當然基本的警惕依舊保持，而是將矛頭對準了周有才夫婦。
他首先找到丫丫。丫丫在百川書院人緣極好，是名副其實的“團寵”，而且小孩子之間傳話，大人往往不設防。
“丫丫，哥哥問你，最近有沒有聽到一些關於哥哥的壞話？”季言蹲下身，溫和地問。
丫丫小嘴一癟，委屈地點點頭：“嗯…有人說哥哥是壞人，錢是偷來的…丫丫跟他們吵架了！”
季言心中一暖，摸了摸她的頭：“丫丫乖，不用跟他們吵。哥哥教你怎麼說…”
他低聲對丫丫耳語了一番。
於是，第二天，在百川書院的孩童圈裡，開始流傳起另一個版本的故事：
“才不是呢！我哥哥的錢是辛辛苦苦打獵、採藥賺的！是鎮上的有才叔和桂花嬸嬸，他們一直想搶我們家的房子和地，看我哥哥能幹，就故意說壞話！”
“對啊對啊！我娘也說了，周有才家可壞了，以前就老是欺負周夫子家！”
“他們還跑到學堂門口罵人呢！可兇了！”
小孩子天真爛漫，說話直接，反而更有說服力。很快，鎮上的大人們也或多或少從自家孩子嘴裡聽到了這個“童言無忌”的版本。
緊接著，季言又利用自己在蒙學堂“孩子王”的隱性地位，他年齡最大，學問最好，偶爾還會幫小豆丁們解決打架糾紛，看似無意地引導著輿論。
當有小豆丁好奇地問起流言時，他會露出恰到好處的無奈和委屈： “唉，我也不知道哪裡得罪有才叔了…可能是因為上次他們來我家，想低價買我義父的祖田，我義父沒同意，他們就…” 他說一半留一半，給人無限的想象空間。
他還“無意”中向幾個家裡大人比較有威望的同學“傾訴”： “家父常說，讀書人當以仁義為本，看重親情。可有才叔他們…之前有一次家母生病，想借點錢抓藥，他們不但不借，還冷嘲熱諷…如今看我們家日子稍好，又…” 他演技精湛，將一個被親戚欺凌、努力上進卻反被汙衊的苦情少年形象演繹得淋漓盡致。
很快，輿論開始悄然轉向。
鎮民們回想起來，周有才家確實比周夫子家富裕得多，卻從未見他們幫襯過親戚。反倒是周夫子，雖然清貧，卻肯收養孤兒，用心教導鎮上的孩子。 周有才夫婦之前上門吵鬧、想要強佔祖產的事也被重新翻了出來。
再加上孩子們“純真”的指控… 對比之下，孰是孰非，高下立判！
“我就說嘛！周夫子家的人品，怎麼可能收養來路不明的孩子！原來是周有才那兩口子搞鬼！”
“真是黑心肝！自己家那麼有錢，還惦記兄弟那點破屋爛田！”
“可不是嘛！看人家孩子能幹，就眼紅，造謠生事！呸！”
“以後少跟周有才家來往！心術不正！”
流言的風向徹底逆轉！周有才夫婦偷雞不成蝕把米，瞬間成了全鎮人口中貪得無厭、迫害親戚的惡毒典型！他們出門都能感受到指指點點和鄙夷的目光，連生意都受到了影響（周有成偶爾會做點小買賣）。
王桂花氣得在家摔盆打碗，破口大罵，卻無濟於事。周有成更是連門都不好意思出。
季言躲在幕後，深藏功與名。
“跟我玩輿論？老子用百分之二的功力就能讓你們社會性死亡！”他冷哼一聲，對這種結果毫不意外。
這場流言風波，看似兇險，卻被他巧妙地化解，反而成了鞏固他地位、揭露惡鄰面目的機會。周夫子和柳氏得知流言轉向，雖然對季言私下引導有些嗔怪，覺得他不該參與這些，但更多的是欣慰和解氣，對季言的聰慧和擔當也有了更深的認識。
然而，經此一事，季言也更加清醒地認識到，潛在的危機並未解除。黑風寨的威脅依舊懸在頭頂，周有才夫婦恐怕也不會善罷甘休。
“必須儘快提升實力了…”他握緊了拳頭，感受著體內日益增長的修為，“光靠小聰明，可對付不了真正的豺狼。”
他看向窗外安瀾城所在的方向，眼神變得深邃起來。
或許，是時候做點甚麼了！