日子如同山澗溪流，在琅琅讀書聲中平靜而飛快地流逝。季言徹底融入了周家的生活，也適應了“超齡蒙童”的身份。白天在學堂裡如飢似渴地吸收著知識，晚上則挑燈夜讀，進步速度讓周夫子都時常暗自咋舌。
丫丫依舊是他最忠實的小尾巴和“小老師”，雖然現在經常變成季言反過來教她更多更深的內容。兄妹倆的感情日益深厚，經常能看到兩人頭碰頭地一起看書，或者季言揹著丫丫在院子裡玩鬧，笑聲灑滿小小的院落。
然而，季言細膩的觀察力和遠超年齡的思維，讓他很快注意到了一些細節。
柳氏做針線活的時間明顯變長了，有時甚至熬到深夜，燭火下她的側臉帶著疲憊。飯桌上的菜餚雖然依舊乾淨可口，但葷腥肉眼可見地減少了。周夫子那件洗得發白的青衫，肘部磨得更薄了，卻遲遲不見換新的。
最重要的是，他發現丫丫雖然依舊活潑，但看向學堂方向時，眼神裡多了一絲不易察覺的羨慕和…失落？她不再像以前那樣，放學後就嘰嘰喳喳地分享學堂裡的趣事，反而更多是安靜地坐在門檻上，聽著裡面傳來的讀書聲。
季言心裡咯噔一下，瞬間明白了過來。
供養一個學生和供養兩個學生，對於周家這樣僅靠微薄束脩和針線活收入的家庭來說，負擔是完全不同的。
周夫子和柳氏是真心待他，寧願自己辛苦，也要先緊著他這個“兒子”讀書。而丫丫是女孩，在這個底層生產力不足的異世界，同樣存在“重男輕女”思想，雖然可能不如前世古代那般嚴苛。但她的教育被自然而然地排在了後面。即便周夫子本人開明，教丫丫識字，但在資源有限的情況下，做出選擇是殘酷的現實。
“媽的…就算離開了地球，經濟基礎決定上層建築放在異世界同樣是真理…”季言心裡很不是滋味。他享受著的學習機會，某種程度上，是擠壓了丫丫本該擁有的部分換來的。
他不能心安理得。
這天晚上，幫柳氏收拾完碗筷後，季言深吸一口氣，敲響了周夫子書房的門。
“進來。”周夫子正在燈下批改蒙童們的作業。
季言走進去，恭敬地行了一禮：“父親。”
“言兒啊，有事？”周夫子放下筆，溫和地問道。他對這個聰慧懂事又知恩圖報的義子，是越看越滿意。
季言沒有拐彎抹角，直接道：“父親，我想…丫丫也到了正式進學堂讀書的年紀了。”
周夫子聞言，拿著茶杯的手頓了一下，臉上閃過一絲複雜，隨即化為一聲輕嘆：“唉…為父何嘗不想？丫丫那孩子，天性聰穎，若是男兒身…”
“父親，”季言打斷了他，語氣平靜卻堅定，“丫丫是女孩，但她的聰慧不輸任何男孩。讀書明理，不分男女。既然有機會，為何不讓她讀？”
周夫子苦笑一聲，指了指周圍：“言兒，你可知供養一個學子，紙墨筆硯、書本束脩，一年需要多少花費？為父這學堂，收的都是附近家境尚可的孩子，束脩本就不高……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。清貧的家境，無法同時負擔兩個孩子讀書。
季言早就料到會是這樣，他上前一步，目光灼灼地看著周夫子：“父親，您的難處，孩兒明白。但人不能只看眼前之困，更要以發展的眼光看未來！”
“發展的眼光？”周夫子被這個詞弄得一愣。
“正是！”季言開始了他的邏輯輸出，“丫丫現在讀書，花費是多一些。但她讀了書，明事理，長見識，將來無論是嫁人持家，還是…還是有機會做點別的（他暫時想不到女孩能做甚麼，但先畫餅），定然比不識字的女子更強！這對她本人，對我們這個家，長遠來看，都是好事！”
他頓了頓，繼續加大力度：“再者，誰說家裡會一直如此清貧？父親您學問淵博，將來學生多了，束脩自然增加。我如今也在進學，等我學有所成，難道還不能賺錢補貼家用嗎？”
周夫子被他一番話說得有些發懵，下意識道：“你…你安心讀書便是，賺錢之事…”
“讀書和賺錢不衝突！”季言語氣斬釘截鐵，“就算…就算讀書一時半會賺不到錢，我還有力氣！我聽說城裡募兵處常年招人，待遇從優！我這一身力氣，去戰場上搏個功名，難道還供不起妹妹讀書嗎？！”
“胡鬧！”周夫子一聽“參軍”二字，臉色頓時變了，猛地一拍桌子，“戰場那是何等兇險之地！豈是兒戲！我周家雖貧，也絕不容你去做此等刀頭舔血的日子！此話休要再提！”
看著周夫子又急又氣的樣子，季言心裡反而一暖。他知道，這是真心把他當兒子疼。
他趕緊緩和語氣，笑道：“父親息怒，我也就是說說最壞的情況。我的意思是，天無絕人之路，辦法總比困難多。眼下或許艱難，但先讓丫丫讀上書，這才是最重要的。束脩不夠，我的那份可以減半，或者我先用舊書、練字用沙盤…總能省出一些來。實在不行…”
他眼珠一轉，壓低聲音：“我白天上學，晚上還可以去山裡…呃，附近打點短工？幫人抄書寫信？總之，絕不能因為眼前這點困難，就耽誤了丫丫！”
周夫子看著季言那認真又急切的模樣，聽著他那些看似莽撞卻充滿擔當和兄妹情深的話語，心中又是感動又是酸澀。
他沉默了很久，書房裡只有油燈噼啪作響的聲音。
最終，他長長嘆了口氣，眼神變得堅定起來：“罷了罷了…你說得對，是為父迂腐了，只顧眼前，失了長遠。丫丫…確實也該進學。”
他站起身，拍了拍季言的肩膀：“至於銀錢之事，你無需操心，更不可再提甚麼參軍、打短工之類的話！安心讀你的書！為父自有辦法。大不了…我多收幾個學生，或者…替你柳姨多接些繡活…”
“父親！”季言心中一塊大石落地，連忙道，“不可讓母親太過勞累！束脩之事，我們一起想辦法！我可以…”
“好了，此事就這麼定了。”周夫子打斷他，語氣不容置疑，“明日我便去與里正和幾家相熟的人家說說，看看能否多招幾個蒙童。你回去休息吧。”
季言知道周夫子主意已定，不再多言，恭敬地行了一禮，退出了書房。
走到院子裡，看著天上疏朗的星空，他長長舒了一口氣。
“搞定！看來嘴炮技能點也沒白加…”他嘴角勾起一抹笑容，“參軍甚麼的當然是嚇唬老頭子的…不過，賺錢的門路，確實得琢磨琢磨了…總不能真讓一家人啃窩窩頭供我倆讀書…”
第二天，周夫子果然雷厲風行地行動起來。不知他用了甚麼方法，幾天後，學堂裡果然多了兩個新來的小蒙童。
而丫丫，起初還鬧起了彆扭，扯著季言的衣角，小嘴撅得能掛油瓶：“我不要一個人去學堂！我要在家裡跟哥哥一起讀書！”
季言哭笑不得，蹲下來耐心哄她：“丫丫乖，家裡的學堂是給剛開始識字的小豆丁們的。你現在已經認識好多字，會背好多文章了，是個小才女了，當然要去更大的學堂，學更厲害的知識啊。”
“可是…可是那裡沒有哥哥…”丫丫眼圈有點紅，聲音也帶上了哭腔。她習慣了做季言的小尾巴和小老師，突然要分開，心裡滿是害怕和不捨。
季言心裡一軟，輕輕颳了下她的鼻子，柔聲道：“傻丫頭，你先去百川書院幫哥哥探探路，我很快也會去百川書院讀書的！到時候我們還能一起上學放學，好不好？”
他拿出十二分的耐心，連哄帶騙，又是誇她厲害，又是描繪未來一起在百川書院讀書的美好畫面，總算讓丫丫破涕為笑，勉強點頭答應，眼神裡重新充滿了對“和大哥哥在百川書院匯合”的期待。
在一個陽光明媚的早晨，丫丫換上了一身乾淨的新衣，背上了季言用舊木板給她釘的小書箱，正式邁入了鎮上百川學堂的門檻。
看著妹妹那亮晶晶的、充滿喜悅和期待的眼睛，季言覺得，自己那天晚上跟周夫子的“談判”，值了。...這個補充體現了以下幾點：
周家的日子似乎更清苦了些，但每個人的臉上，卻都洋溢著一種充滿希望的、向上的光芒。
只是季言開始更加努力地讀書，並在無人注意時，默默握緊了拳頭。
“知識就是力量…搞錢也是！”