兩人的僵持如同繃緊的弦，凝固在湮塵那句決絕的宣言之後，空氣沉重得幾乎能擰出水來，直到一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，杜子鄂的身影打破了這片令人窒息的寂靜。
湮塵迅速抬眸看了杜子鄂一眼，那眼神複雜難辨，幾乎是立刻說道：
“他交給你了。”
話音未落，她已邁開腳步，近乎逃離般迅速離開了原地，一次也沒有回頭。
杜子鄂留了下來，與門笛面對面站著。方才在湮塵面前尚算收斂的神情，此刻徹底舒展開來，他臉上露出了毫不掩飾的、帶著幾分挑釁與驕傲的笑容，彷彿在炫耀一件稀世珍寶：
“怎麼樣？見識到了吧？湮塵小姐是不是非常、非常完美？”
門笛根本懶得將他的挑釁放在眼裡，他的目光依舊固執地追隨著湮塵消失的方向，眼瞳深處翻湧著難以平息的波瀾：
“整整七年的情誼，她說不要，就不要了。”
“在她心裡，終究是她的哥哥更加重要。”杜子鄂誇張地搖了搖頭，語氣裡卻帶著點奇異的瞭然，“連我都比不過呢。”
門笛終於緩緩轉過頭，正眼看向杜子鄂：“你比不過是正常的。”
杜子鄂卻並不動怒，反而笑得更加坦蕩，甚至帶著點看戲般的悠然：
“但在我看來，湮塵小姐其實已經給了你解決方案了。”他雙手叉腰，身體微微前傾，用一種近乎天真的語氣說道，“你，放棄你的魔族身份，放棄你在魔族擁有的一切地位、力量、過往，變成一個‘全新’的人，那不就甚麼問題都沒有了？不就能輕輕鬆鬆和她在一起了？”
他頓了頓，仔細觀察著門笛瞬間繃緊的下頜線，才慢悠悠地補充道，戳破那層虛幻的泡沫：
“但你捨不得，對吧？而且，這根本沒那麼容易。”
“你懂甚麼？”
門笛的聲音驟然降至冰點，帶著被觸及逆鱗的寒意。他再也懶得與杜子鄂進行這無意義的對話，彷彿多看一眼都是浪費。
且。
不就是失戀了嗎？彆扭成這樣。
杜子鄂轉頭。
誰還不是呢。
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數日後，魔族使者團在嚴格的監視下，攜帶著議定的贖金，抵達了鎮南關的指定交接區域。
沉重的、貼著魔族封條並鐫刻著防護魔紋的箱籠，被雙方士兵共同監督著，依次抬入關內劃出的空地，金屬箱體落地的沉悶聲響，宣告著一場重要交易的開始，也打破了邊關這幾日維持的微妙平靜。
等待這筆贖金，正是湮塵及其夥伴們滯留於此的主要原因。
給魔族的贖金條件，關乎整個聯盟利益的那部分，已由高層敲定。但其中最特殊的一項，一百噸分門別類的稀有金屬，其真正的戰略價值和應用潛力，聯盟高層中唯有湮塵能完全洞察。加之她在此戰中的卓越貢獻，聖殿聯盟副殿主凌笑在與其他殿主通氣後，做出了明確指示：這批稀有金屬，全權交由湮塵處置驗收。
同時，凌笑也當眾宣佈，為表彰在夢幻天堂中英勇作戰、挫敗魔族陰謀的功績，所有參與者均獲得一百萬功勳的獎勵。
交接儀式在一種官方而疏離的氛圍中進行。魔族一方的代表依舊是黃爍，他面色冷峻，身後跟著數名魔族官員和一名身著兜帽長袍、看不清面容的侍從。
凌笑則代表聯盟，湮塵作為技術顧問和實際接收人站在其側，包括被當做“人質”的門笛。
“凌殿主，”
黃爍的聲音如同他的表情一樣硬邦邦的，按照流程開口，
“依照盟約，我方已將議定的贖金運抵。這是詳細清單，請貴方查驗。”他示意身旁的魔族官員將一份用魔族文字和人類文字共同書寫的卷軸呈上。
凌笑接過卷軸，並未細看，而是直接遞給了身邊的湮塵，語氣沉穩卻帶著不容置疑的維護：
“湮塵，你是行家，這批物資的真偽與成色，由你全權判定。務必仔細，確保聯盟利益不受損。”
黃爍的目光跳過凌笑，再次落在湮塵身上，帶著一種審視和不易察覺的複雜情緒：“龍小姐，清單在此，貨物在此。是否需要逐一過目？也好讓你我雙方都放心。”
湮塵接過清單，目光快速掃過，神色平靜無波。她抬頭看向黃爍，語氣公事公辦：“有勞黃爍閣下。如此大批次的稀有金屬，按規矩，抽樣核查是必要流程。還請閣下允准。”
“請便。”黃爍側身讓開，做了個手勢，他身後那名兜帽侍從默默上前一步，似乎準備引領湮塵前去查驗。
凌笑微微頷首，對湮塵低聲道：“小心為上，仔細檢查，防止任何可能的錯漏或陷阱。”
湮塵點頭，從儲物裝備中取出幾件特製的工具，包括一柄閃爍著淡藍色符文光芒的鑑定錘和一冊厚厚的物料圖鑑。她跟隨那名沉默的兜帽侍從，走向停放整齊的馬車隊伍。
鍛造是她來到這個世界之後真正喜歡上的活動，所以她檢查得極為細緻，不僅核對種類、數量，更注重品質，時而用錘輕敲，辨音識質，時而注入一絲靈力，時而對照圖鑑，整個過程中，那名兜帽侍從只是靜立一旁，如同影子。
關隘上的風掠過，帶來一絲涼意。凌笑和黃爍站在原地，相顧無言，但劍拔弩張。
終於，在檢查到隊伍中間的一輛馬車時，湮塵的動作明顯停頓了一下。
她的目光被幾塊看似普通的黑鐵礦中間，一塊體積驚人、通體呈現純淨琥珀黃、內部彷彿有液態金光流淌的巨型晶石所吸引。
黃色發晶？
湮塵的眼神狠狠顫動了一下。
似乎是有些不太敢相信，她立刻拿出昊天錘，對著那塊黃色發晶狠狠一砸。
巨大的聲音引得凌笑那邊都忍不住回頭側目，而黃色發晶應聲而碎，在巨大的碎塊之中，湮塵伸出手，拿出一顆顆晶瑩剔透的小金塊。
這不是普通發晶。
這是一塊前所未有的大的龍鬚晶。