凌笑敏銳地察覺到湮塵那邊查驗動作的停頓，以及她周身氣息一瞬間的凝滯，他目光依舊平視著前方的黃爍，口中卻以靈力將聲音凝成一線，精準地送到湮塵耳中，帶著關切與詢問：“怎麼了？有何不妥？”
湮塵沒有抬頭，依舊保持著端詳那塊晶石的姿勢，同樣以傳音回應，聲音平靜無波，只吐出三個字：
“龍鬚晶。”
“龍鬚晶？”
凌笑聞言，眼中閃過一絲真正的疑惑。以他的見識和聯盟提供的礦物圖鑑，也從未聽說過此物。他立刻聯想到最壞的可能，聲音沉了幾分：“那是甚麼？是魔族用來濫竽充數、以次充好的東西嗎？”
對啊。
湮塵在心中無聲地回答。這個世界，除了她自己，還有誰會知道“龍鬚晶”這個名稱？
她沉默著，垂落眼眸，長長的睫毛掩蓋了眼底翻湧的複雜情緒。
還有魔神皇楓秀。
這些龍鬚晶，是他親自挑選，假借贖金的名義，送給自己的。
她很快就恢復了自然的神色，抬起頭，對著凌笑方向微微搖了搖，用正常的、帶著一絲輕鬆的語氣說道：“沒事，是好東西。”
凌笑是何等人物，雖仍有疑慮，但見湮塵神色如常，便也按下不提，只是點了點頭，重新將注意力放回與黃爍的對峙上。
湮塵則繼續她的檢查工作，彷彿剛才的小插曲從未發生。然而，在她看似隨意地走向下一輛馬車時，目光“無意間”掃過一直如影隨形跟在自己身側的那名兜帽僕從。
對方低眉順眼，氣息收斂得極好，但湮塵卻淡定地收回目光，狀似閒聊般，用只有兩人能聽到的音量，輕輕問了一句：
“你的傷好了？”
那僕從的身體幾不可察地僵直了一瞬，隨即，同樣淡定甚至帶著點漫不經心的語氣從兜帽下傳來：
“你的傷好了？”
這句話，這語氣，直接點明瞭他的身份。
湮塵聞言，唇角勾起一抹極淡的、帶著幾分自嘲和了然的輕笑。她沒有看他，手下檢查的動作不停，卻同樣以細微的聲音反問道：
“我就問你一句，我叫了你這麼多年的阿寶哥哥，你心裡就沒有一點心虛嗎？”
兜帽下的陰影裡，傳來一聲幾不可聞的輕笑，帶著某種難以言喻的、近乎惡劣的坦然：
“沒有。”他頓了頓，補充道，語氣平靜卻擲地有聲，“還有點想笑。”
“真不要臉。”
湮塵默默地吐槽了一句，她直接轉身，不再看那兜帽下的身影，彷彿多看一眼都嫌礙事，繼續走向下一車金屬，開始例行檢查：
“門笛在我這邊恢復得不錯，外傷基本無礙，一會兒交接完畢，你就可以把他帶回去了。”
阿寶在她身後，兜帽微微動了動，隔空將之前從湮塵頭上扯下來的紅色髮帶丟了回去：
“我不是專程來看他的。不過，你這次確實救了他一命，這份情，我記下了。”
湮塵單手接住髮帶，手下動作不停，頭也不回地接話，語氣裡聽不出喜怒，卻字字帶刺：
“看來我哥上次砍你砍得還是太輕了，讓你還有閒心跑到這裡來記人情。”
“龍湮塵，”阿寶的聲音陡然變得平靜而冰冷：
“即便門笛這次安然回去，日後輔佐我登臨魔神皇之位的人，也不會再是他了。他選擇了你。真是奇怪，你身上到底有甚麼魔力？為甚麼門笛，甚至父皇，都會選擇你？”
湮塵終於停下手，卻沒有回頭，只是輕輕搖了搖頭，背影顯得有些單薄卻異常堅定：
“我親愛的舅舅，就算他們一時目光偏移，選擇了我，那又如何？我永遠不可能選擇他們，選擇魔族。這就是我和你們最大的區別。所以，你其實還有很多機會，不必如此心急。”
“別給我扯這些有的沒的。”
阿寶的語氣帶上了明顯的不耐，打斷了她的話。他向前逼近一步，雖然隔著距離，但那無形的壓迫感卻驟然增強。
湮塵依舊沒有回頭，只是嗤笑一聲，語氣帶著幾分戲謔：
“怎麼？你大費周章偽裝潛入，難不成就是想湊近了，聽我當面叫你一聲‘舅舅’？”
兜帽下，傳來阿寶一聲意味不明的低哼：“你若是願意多叫幾聲，我自然也不介意。”
“滾遠點。”湮塵的回答簡潔而冰冷。
“龍湮塵，”阿寶的聲音沉了下來，不再掩飾其中的嚴肅與目的：
“我今日冒險前來，是要親口告訴你一件事。從你身上流淌著父皇血脈、出現在魔宮的那一刻起，你就已經是父皇心中，魔神皇繼承者的潛在人選之一。我與你，從來就不只是血緣上的舅甥，更是那個位置的競爭者。”
他的目光似乎能穿透她的後背，直視她的內心：
“你選擇了你哥哥，選擇了人族，那是你的決定。但龍湮塵，你要明白，很多時候，選擇權從來就不完全在自己手上。命運，實力，還有父皇的意志都會推著你向前。”
他最後說道，語氣帶著一種近乎警告的複雜意味：“我只希望，你能好好珍惜你身上流淌的血脈和驚人的天賦。若他日註定要對決，我希望能是一場堂堂正正的爭奪。”
湮塵不以為然：“誰要跟你搶了？自作多情的傢伙。”
“你都自稱皇女殿下了，魔族沒人吃欲拒還迎那一套，或許你經營人心是一套好手，但最後，我們還得看實力。”
阿寶面露冰冷：
“而且，你最好搶到手，那樣，至少你能夠控制魔族的動向。不然的話，等我打敗了父皇，那就是魔族向人類全面進攻的日子。”
湮塵的眼神瞬間犀利起來：“你說甚麼？”
阿寶同樣目光冰冷，一字一句道：“雖然不知道父皇為甚麼遲遲不動，但是我不像他那樣對人類寬容，我一旦即位，那整個聖魔大陸，都將歸魔族所有。”
“你確定？”
湮塵的表情越來越危險，神色越來越警惕，終於，她直接回頭，高聲喊道：
“等會，門笛不許走！”