皇帝聽完，靠在椅背上，長長吐出一口氣。
他端起那杯茶，這次喝了，一口喝完，放下杯子。
“蘇部長，多謝，朕等得起。”
蘇明山點頭，站起來，告辭走了。
皇帝看著蘇明山的背影消失在大門外。
艾德里安的法杖在地上輕輕頓了一下。
“陛下，會長這是在晾我們。”
皇帝搖頭。
“不是晾，是真的沒空。那個層次的閉關，不是一天兩天能出來的。”
他站起來就往外走： “等吧，等得起。”
荒原星區，中央戰區。
智慧天災與蟲族的戰爭還在繼續，但局勢已經不一樣了。
蟲族那邊，君王主宰的數量在持續減少。
那些藏在星雲深處、黑洞邊緣、恆星輻射帶裡的母巢，
被智慧天災的偵察網一個接一個找出來，
突襲、打掉能源器官、拖進星門、送到淵眸暗星系。
星海每抓到一批，就煉化一批，把精神能量反饋給沈淵。
沈淵閉著眼睛，照單全收，精神能量儲備又漲了一截。
前線戰場上的蟲群失去了君王主宰的指揮，開始變得混亂。
有的還在按本能往前衝，有的已經開始後撤，
有的在虛空中亂轉，不知道往哪邊打。
智慧天災抓住這個機會，在好幾個方向上同時發起了反攻。
黑色艦隊從防線後面湧出來，炮口全開，
暗物質光束在蟲群中犁出一道道空白通道。
銀白色的戰機群從側翼包抄，
把蟲群的陣型切割成小塊，一塊一塊吃掉。
戰線開始往外推，從僵持變成緩慢推進，從緩慢推進變成穩步壓上。
那些還在前線死撐的蟲族單位，被一點一點壓縮、包圍、殲滅。
蟲族的防線在收縮，
從上萬個河系縮到幾千個河系，又從幾千個縮到一千多個。
智慧天災的艦隊跟在它們後面，
一路收復失地，一路建基地、採礦、造船。
蘇振國每天看戰報，看那些數字一點一點往上漲，
臉上沒甚麼表情，但嘴角偶爾會彎一下。
蘇明山端著茶杯站在他旁邊，也看。
“照這個速度，一年內就能把蟲族趕出中央戰區。”
蘇振國嗯了一聲。
“然後就是掃尾，把那些分散的君王一個一個挖出來。”
蘇明山喝了口茶。
“蟲族那邊會派援軍嗎？”
蘇振國想了想。
“會，但來不及了，等它們援軍到，這邊已經收網了。”
他把戰報放下，靠在椅背上。
“而且，它們的上級也不會再派了。”
蘇明山偏過頭看著他。
蘇振國端起茶杯，喝了一口，沒解釋。
蘇瑤站在指揮大廳的窗前，看著窗外那片深邃的星空。
遠處幾艘巡邏艦的尾焰在黑暗里拉出細長的光痕。
她看了一會兒，轉身往實驗室的方向走。
走廊裡的燈光柔和地灑下來，腳步聲輕輕迴盪。
她走到實驗室門口，沒有進去，只是站在那裡。
門關著，裡面沒有聲音。
她知道沈淵就在裡面，閉著眼睛，
坐在主控臺前，吸收著那些神力和聖力。
她站了一會兒，轉身走了。
沈淵閉著眼睛，識海里的星空越來越亮。
第一枚聖力球已經快見底了，白色的光流越來越細，
從瀑布變成溪流，從溪流變成水滴。
最後一滴聖力融進他意識核心的時候，
識海里那片星空猛地亮了一下，然後慢慢恢復了平靜。
他睜開眼，低頭看著手上那個已經空了的聖力球。
球體還在，但裡面的光已經沒了，只剩一個透明的、薄薄的殼。
他伸手捏了一下，殼碎了，化成一縷輕煙，散了。
沈淵把目光轉向另一隻手上的第一枚神力球。
金色的，比聖力球大一圈，表面的半透明符文在緩緩流動。
他伸手把神力球拿起來，託在掌心。
一股溫暖的氣息從球體滲進他的面板，
順著血管往上走，一直走到胸口。
很暖，但沒有聖力那種順暢感。
聖力是純淨的、秩序的光明能量，直接吸收就行。
神力不一樣，神力是經過神明轉化的信仰之力，
雖然比聖力的能量要高一個層級，
但這神力裡面摻雜著神明的個人印記，吸收神力需要先祛除神明印記，
但是吧，這裡面的神明不只有一個，
而是光明神系的數百個神明混雜在一起。
所以，比起聖力的吸收多了祛除印記這一步，稍微麻煩了一點。
不過，就質量上而言，比起他本身精純的精神能量要好十倍以上！
也就是說，吸收神力，對他的實力提升更快更多。
沈淵閉著眼睛，開始吸收神力。
金色的光從球體流出來，滲進他的識海。
檯面上的神力球在一點一點變小，
從拳頭大變成雞蛋大，從雞蛋大變成核桃大。
識海里的星空在一點一點變亮，那些光點之間的連線線又粗了一圈。
精神能量儲備在極速上漲，星空也跟著緩慢膨脹！
實驗室裡很安靜，只有裝置執行的輕微嗡鳴。
……
半年時間，在這片安靜中滑了過去。
沈淵閉著眼睛，坐在主控臺前，姿勢和半年前一模一樣，
白色實驗服的袖口還是捲到手肘，
腳上那雙深灰色拖鞋還踩在椅子下面的金屬地板上。
檯面上那枚神力球，從拳頭大變成雞蛋大，
從雞蛋大變成核桃大，從核桃大變成拇指大，最後變成一粒米。
最後一縷金色的光從米粒大小的球體裡滲出來，
沿著他的指尖往上爬，經過手背、手腕、小臂，一路流進他的胸口。
那粒米大小的球體失去了所有光澤，像一顆乾癟的果核，
在他掌心裂開，碎成幾片薄殼，從指縫間掉下去，
落在金屬地板上，發出幾聲很輕的脆響。
沈淵睜開眼。
識海里那片星空亮了大半。
無數光點在他意識中閃爍，比以前更密，更亮，
連那些原本模糊的、藏在最邊緣的角落都被照亮了。
精神能量儲備比半年前翻了上萬倍不止。
他低頭看著自己的手掌，握了握拳，又鬆開。
那種充實感，像一條幹涸的河床終於等來了洪水，
水位漫過堤岸，漫過田野，漫過目力所及的一切。
他站起來，活動了一下僵硬的肩膀，脖子發出一連串細碎的關節響動。