情報官說了一聲“是”，結束通話通訊，開始整理資料。
他的手還在抖，不是因為害怕，是因為那個畫面太離譜了。
星輝議會，那個和他們做了三十多年鄰居的四級文明，
那個一直安安靜靜待在銀河系邊緣、不聲不響的議會。
他們甚麼時候跑到銀河系外面去了？
甚麼時候攢了那麼多艦隊？
又是甚麼時候開始和整個荒原星區的蟲族開戰了？
情報官把影像和對比圖打包加密，傳送出去。
然後他靠在椅背上，盯著螢幕上那些黑色戰艦的殘影，久久沒有說話。
……
帝都，皇宮，書房。
皇帝坐在桌案後面，面前攤著那份加密情報，
旁邊是艾德里安院長、阿瑞斯統帥和塞西莉亞女公爵。
四個人都沒有說話。
書房裡安靜得能聽見壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。
過了很久，阿瑞斯先開口了，聲音有些乾澀：
“陛下，那段影像……您看過了？”
皇帝點了點頭，沒說話。
阿瑞斯嚥了口唾沫：“那些戰艦，確實是議會的型號。
青龍III型，地級II型，蜂群主宰III型，每一款都對得上。”
他頓了頓，又說：“還有那些戰機，風暴之翼，
浮游，星門穿梭機，都是議會的東西。”
艾德里安院長摘下眼鏡，慢慢擦著鏡片，說：
“問題是，他們甚麼時候出去的？”
沒人回答。
塞西莉亞女公爵站在窗邊，背對著眾人，看著窗外花園裡的花。
她的聲音不高，但每個字都清清楚楚：
“難怪最近這些年，議會那邊的邊境活動頻率降低了那麼多。”
她轉過身，看著皇帝，說：
“我們以為他們是進入了穩定期，停止了擴張。
現在想想，他們不是停止了擴張，只是換了個地方擴張。”
皇帝的手指在桌面上輕輕敲著。
“波及上千個河系……”
他低聲唸了一遍，搖了搖頭，說：“那是甚麼概念？”
阿瑞斯接過話，說：“意味著，
議會的艦隊可以在整個荒原星區內快速機動，
意味著他們的後勤補給線極度完善，
意味著他們的兵力多到能在那麼大的戰場上同時和蟲族開戰。”
他停了一下，聲音更低了一些：
“也意味著，如果議會對我們有想法，他們隨時可以滅了我們。”
書房裡再次沉默。
艾德里安把眼鏡戴上，看著皇帝，說：
“陛下，老臣覺得，這事沒那麼簡單。”
皇帝看著他。
艾德里安說：“議會和我們做了三十多年鄰居，
從來沒有對我們表現出任何敵意。”
他頓了頓，又說：“就算他們現在強大了，也沒必要對我們動手。
銀河系這點資源，現在在他們眼裡可能甚麼都不算。”
阿瑞斯接話：“院長說得對。
議會的實力已經遠超四級文明瞭，他們如果想吞併我們，早就動手了。”
他想了想，又說：“而且，議會會長那個人……不像是會做這種事的。”
皇帝看著他，問：“你為甚麼這麼覺得？”
阿瑞斯沉默了幾秒，說：“當初在大殿上，
他和老臣切磋的時候，明明可以碾壓老臣，但每一次都留了手。”
他摸了摸自己的肩膀，像是還能感覺到那股被拍飛時的力道。
“他不是那種仗勢欺人的人。”
皇帝沒說話，靠在椅背上，盯著天花板。
塞西莉亞女公爵走回桌邊，坐下，說：
“現在的問題不是議會會不會對我們動手。”
她看著在座的幾個人，說：“現在的問題是，我們該怎麼相處？”
皇帝的手指停了一下。
塞西莉亞繼續說：“議會的實力已經遠超我們了。
繼續把他們當平起平坐的鄰居，不太合適。
但如果表現出畏懼，又顯得我們太軟弱。”
她停了一下，又說：“不過，我們後面站著聖耀殿堂。”
艾德里安接話：“聖耀殿堂那邊，我們得先探探口風。”
他看向皇帝，說：“如果聖耀殿堂對議會沒有敵意，
那我們也可以放下心來。如果聖耀殿堂對議會有甚麼想法……
那夾在中間的我們就得小心了。”
皇帝的手指在桌面上敲了兩下，說：“怎麼探？”
艾德里安想了想，說：“以彙報荒原星區最新局勢的名義，
給聖耀殿堂發一份簡報，附上那段影像，看看他們的反應。”
皇帝點了點頭，說：“就按院長說的辦。”
他看向阿瑞斯，說：“艦隊那邊，保持現狀，不要有任何挑釁動作。”
阿瑞斯點頭：“明白。”
皇帝又看向塞西莉亞，說：“外交那邊，
和議會的正常交往繼續保持，不要表現出任何異常。”
塞西莉亞點頭。
皇帝站起來，走到窗前，看著窗外那片被夕陽染紅的天際線。
“幾十年時間……從一個一級初期文明，
走到現在能跟整個荒原星區的蟲族開戰……”
他低聲說了一句，然後搖了搖頭，沒有再說話。
就在這時，書房的門被輕輕敲響了。
皇帝轉過身，說：“進來。”
門被推開，一名侍從官快步走進來，
手裡拿著一份加密通訊，雙手遞給皇帝。
“陛下，星輝議會發來的外交照會。”
皇帝接過去，展開。
看了一眼，他的手指頓住了。
艾德里安察覺到了皇帝的表情變化，問：“陛下，怎麼了？”
皇帝把照會遞給艾德里安，說：“議會的使團，三天後抵達帝都。”
書房裡再次沉默。
艾德里安看完照會，摘下眼鏡，揉了揉鼻樑，又把眼鏡戴上。
他看著皇帝，說：“陛下，這個時機……”
皇帝點頭：“太巧了。”
阿瑞斯站起來，走到桌邊，看著那份照會，
說：“他們想幹甚麼？”
塞西莉亞也湊過來，掃了一眼照會的內容，眉頭皺了起來。
“說是就雙方進一步合作事宜進行磋商……”
她頓了頓，又說：“但這個時候來，恐怕不只是談合作那麼簡單。”
皇帝走回桌邊，坐下，手指在扶手上輕輕敲著。
“來就來吧。”
他看著在座的幾個人，說：
“正好，我們也想看看，議會那邊到底是甚麼態度。”