那些曾經密密麻麻佔據星圖的紅色標記，像從來沒存在過一樣。
他推開自己房間的門。
房間不大，收拾得乾淨。
窗臺上擺著蘇瑤養的一盆小花，葉子綠油油的。
他走到窗邊，看著窗外。
窗外是星空，深邃，安靜。
他看著那些星星，看了很久。
然後他轉過身，躺在床上，閉上眼睛。
走廊裡傳來腳步聲，漸漸遠去。
……
第二天早上，沈淵醒來時窗外還是那片星空。
他躺在床上盯著天花板看了幾秒，然後掀開被子起身。
洗漱完推開門，走廊裡安靜，
只有遠處傳來裝置執行的輕微嗡鳴。
他走到指揮大廳時蘇振國已經在了，
老爺子站在星圖前揹著手，聽見腳步聲轉過頭。
“起了？”
蘇振國說。
沈淵點點頭走過去，站在他旁邊看著星圖。
星圖上那片藍色依舊安靜，代表議會疆域的光點在緩緩旋轉。
蘇振國指了指星圖邊緣那些灰色區域。
“昨晚我又想了想，咱們現在地盤是大了，可全擠在銀河系這一片。”
沈淵看著那些灰色沒說話。
“銀河系就那麼大，能採的資源就那麼多。
奧瑞安佔了銀心那片最肥的地方，
剩下的邊邊角角，夠咱們吃多久？”
蘇振國繼續說：
“銀河系外面是甚麼，咱們一點不知道。”
“是這個理。”
沈淵沉默了幾秒。
“奧瑞安那邊給過情報。”
蘇振國轉頭看他。
沈淵調出一份存檔檔案，在星圖旁邊投射出來。
檔案裡的內容很零散，有些是文字記錄，
有些是影像片段，還有一些能量波動的頻譜圖。
“他們很痛快，問甚麼給甚麼。”
沈淵說。
蘇振國看著那些資料。
“就是痛快得有點不正常吧。”
沈淵點頭。
“他們巴不得咱們出去看看。”
蘇振國哼了一聲。
“這點心思誰還看不出來？
無非是想讓咱們替他們去探路，
又能少一個人分銀河系這塊蛋糕。”
“因為他們知道，越美化，咱們越不信。
說得越可怕，咱們反而越覺得他們坦誠。”
沈淵繼續往下翻資料。
畫面裡開始出現一些記錄片段。
一個四級文明，
在銀河系邊緣發展了十幾萬年，某一天突然消失了。
不是遷移，不是滅亡，是消失。
記錄裡說，他們派出去的偵察艦發現那個文明的母星系還在，
恆星還在轉，行星還在轉，但所有的智慧生命都沒了。
一個不剩。
連他們造的那些太空建築，那些星艦，那些城市，都沒了。
像是從來沒存在過一樣。
情報上還附著帝國專家的猜測，
他們推測這是因果律武器造成的，
是某些六級甚至七級以上的高等文明掌握了這種技術。
他們可以從根源上否定一個文明的存在。
被否定的文明，所有痕跡都會消失，就像從未誕生過。
蘇振國看著那段記錄和專家推測，眉頭皺起來。
“小沈，你看是這麼回事嗎？”
沈淵沒回話，繼續往下翻。
下一段記錄，另一個四級文明，
也是在銀河系邊緣，發展得比前一個還大。
他們派了一支艦隊走出銀河系，去外面看看。
五千年後，那支艦隊回來了。
回來之後甚麼都沒說，直接向自己母星開了火。
然後是所有殖民星系，所有軍事基地，所有能住人的地方。
他們把自己殺光了。
一個活口沒留。
同樣附上帝國專家推測，那些走出去又回來自我毀滅的文明，
可能是中了某種因果律詛咒，比否定更可怕。
他們出去以後，接觸到了某種不該接觸的東西，
或者知道了某種不該知道的事。
然後那個東西，或者那個事實本身，就把他們毀了。
蘇振國的眉毛擰得更緊。
“詛咒？自我毀滅？”
沈淵點頭。
“記錄上是這麼寫的。奧瑞安的人說，那支艦隊回來之後，
整個文明就開始自相殘殺，最後甚麼都沒剩下。”
他繼續往下翻。
第三段記錄，還是一個四級文明，也是在銀河系邊緣。
他們走出去之後，引來了一些東西。
那些東西長甚麼樣記錄裡沒有，
只知道它們來了之後，這個文明就沒了。
母星被炸成碎片，殖民星系被清掃乾淨，所有的星艦被撕成金屬條。
最後甚麼都沒剩。
記錄裡有一句話被標紅了。
“它們是從河系外來的，順著出去的文明找到了銀河系。”
蘇振國盯著那句話看了很久。
“這就是奧瑞安一直縮在銀心不出來的原因？”
沈淵點頭。
“他們是這麼認為的。
還說要不是銀河系太偏太貧瘠，當年他們也被滅了。”
蘇振國沉默了幾秒。
“那他們的宗主文明呢？那個甚麼聖耀殿堂，是怎麼找到他們的？”
沈淵調出另一段記錄。
“也是被一個出去的文明引來的。
那個文明走出去，在外面待了幾千年，
回來的時候帶著聖耀殿堂的人一起回來的。”
“然後呢？”
“然後那個文明就成了聖耀殿堂的附屬。奧瑞安也是這麼被收編的。”
蘇振國盯著星圖沒說話。
沈淵把資料關了。
指揮大廳裡安靜了幾秒。
蘇振國開口：“他們把這些都給咱們，就沒藏著掖著點？”
沈淵搖頭。
“給得很全。我問過幾次，每次都補充新東西，生怕咱們漏掉甚麼。”
蘇振國冷笑一聲。
“他們的確很聰明，沒有把外面說得天花亂墜的好。”
沈淵點頭。
“嗯，因為他們也知道越這樣，我們越不會相信。”
蘇振國看著他。
“那你是怎麼想？”
沈淵沉默了幾秒。
“我想出去看看。”
蘇振國愣了一下，轉過頭盯著他。
沈淵臉上沒甚麼表情，只是看著星圖邊緣那些灰色區域。
“你現在知道外面那麼危險還想去？”
沈淵點頭。
“沒錯。”
蘇振國盯著他看了幾秒。
“為甚麼？”
沈淵沒立刻回答。
他抬起手，調出一份資料。
那是議會精神能量儲備的曲線圖。
曲線在最近三年幾乎走平了，不管加多少附屬文明，
加多少智慧生命，那條線就是不動。
“這是精神能量的儲備。”
沈淵說。
蘇振國看著那條線。
“不夠用了？”