（感謝“心辰閣主”的禮物之王）
那肯定是最核心的秘密。
“我們大概是唯一一個，確切知道議會核心疆域座標的文明。”
艾蘭長老緩緩說道。
“這是我們的致命隱患，也可能……是我們僅存的、一點點籌碼。”
“主動申請附屬，並在申請中明確承諾，
將嚴格封鎖一切關於SOL-3星系的情報，永不探究，永不傳播。
以此，表達我們最大的誠意，
換取議會的信任，以及……一個相對寬鬆的條款。”
艾蘭長老繼續說。
“他們注重秩序，重視契約。
看看現在的洛林文明，再看看那些更早依附他們的文明，
雖然失去了部分自主權，但獲得了安全，獲得了發展，
甚至獲得了比以前更快的技術進步。”
元帥沉默了許久。
圓桌旁只剩下輕微的呼吸聲。
最終，他抬起頭，目光變得堅定。
“艾蘭長老所言，是老成謀國之見。”
他看向雷蒙德：
“雷蒙德，我知道你不甘心，我也不甘心。
但為了聯邦，我們必須低頭。”
雷蒙德胸膛起伏了幾下，
最終頹然鬆開了抱著的雙臂，別過臉去，悶聲道：
“……聽元帥的。”
“起草申請吧。”
元帥對文書官下令。
“以聯邦最高統帥部及議會聯合名義，
向星輝議會正式提交成為附屬文明的申請。”
“措辭要謙恭，誠意要足。
重點強調三點：一，完全接受《附屬文明守則》；
二，承諾永不侵犯議會疆域及利益；
三，也是最重要的一點——聯邦將動用一切手段，
確保SOL-3星系相關資訊成為最高絕密，
任何洩露行為將以叛國罪論處，絕不姑息。”
文書官快速記錄，然後抬頭問：
“關於我們目前面臨的發展問題……”
阿瑞斯元帥擺擺手：
“暫時不提。先解決身份問題。
成了附屬，發展的問題，自然可以提請宗主文明協助解決。”
“是！”
申請檔案被迅速擬定，加密，透過外交渠道傳送了出去。
……
這份申請，被星海直接標註，
送到了沈淵和蘇明山，以及蘇振國面前。
鎮南要塞，沈淵的實驗室旁的小型會議室內。
沈淵看著光幕上卡拉克森聯邦的申請全文，臉上沒甚麼波動。
蘇明山坐在對面，推了推眼鏡：
“他們倒是識時務。姿態放得很低，
條件也開得……很有針對性。
尤其是關於太陽系的保密承諾。”
沈淵的目光在“太陽系”那幾個字上停留了幾秒。
“他們知道得太多了。”
沈淵說，聲音很平。
蘇明山點頭：
“是的，這是隱患。”
“是隱患，就必須要消除！”
沈淵說。
蘇明山立刻明白了他的意思，但搖了搖頭：
“直接動手，影響不好。
尤其是現在這個節點，無數文明看著我們。
一個主動投靠的三級後期文明，剛遞交申請就被滅口，
會寒了很多文明的心，也會讓奧瑞安那邊有所看法。”
沈淵沒說話。
蘇明山繼續道：
“而且，他們現在主動把‘保密’作為籌碼提出來，
等於是把刀柄遞到了我們手裡。未來他們若有異動，
我們就有充足的理由進行任何級別的處理，外界也無法指摘。”
他頓了頓：
“從管理角度，一個聽話的、知道分寸的、
有自我約束能力的前三級文明，
比一個被打爛的、需要完全重建的星域，價效比更高。
他們現有的工業體系、科研人才、管理架構，都可以為我們所用。”
沈淵沉默了片刻。
他調出星圖，看著卡拉克森聯邦的位置。
確實太近了。
近到讓人不舒服。
但蘇明山說的有道理。
“批准他們的申請。”
沈淵最終開口。
“但《附屬文明協議》要用最嚴格的A級模板。
所有軍事單位必須接受議會整編或監督，
關鍵工業節點由議會派人入駐，外交許可權收回，
情報系統必須與星海對接並受其監控。”
他看向蘇明山：
“特別是關於太陽系的保密條款，
要單獨列出，設定最高等級的限制。
違約者，直接清洗全文明！”
蘇明山點頭：
“明白。我會讓外交部去談。底線就是這些。”
“另外……”沈淵補充道。
“批准後，以‘協助發展’為由，接管他們所有智慧系統。”
蘇明山笑了：
“明白，全方位監控。”
然後，他轉身走了。
沈淵關掉了光幕。
卡拉克森聯邦的事，在他心裡畫上了一個句號。
他知道，隨著議會正式登上銀河系四級文明的舞臺，
類似的抉擇、權衡、收編，未來還會更多。
過了一會兒，
蘇瑤走了進來，開口：
“你接下來打算做甚麼？”
沈淵想了想。
“先把精神能量體系的最佳化做完。”
他說。
“然後呢？”
“然後，幫爺爺把蟲族主宰的位置找出來。”
蘇瑤轉過頭看他。
“找到之後呢？”她問。
沈淵沉默了幾秒。
“找到之後……”
他說：“肯定是抓過來好好研究一下！”
蘇瑤看著他平靜的側臉。
她知道這句話的意思。
蟲族和議會之間，遲早要有一場決戰。
而現在，議會正在為這場決戰做準備。
星門網路。
附屬文明。
艦隊擴張。
一切都在為那一天積蓄力量。
“時間夠嗎？”蘇瑤問。
“夠。”沈淵說。
他看向光幕：
“我們現在已經完成最難的部分，剩下的只是最佳化而已。”
蘇瑤順著他的目光看去。
光幕上，星海正在進行最佳化推演運算。
她輕輕握住沈淵的手。
沈淵反手握了握。
掌心溫熱。
實驗室裡重新安靜下來。
只有裝置運轉的嗡鳴，和光幕上資料流重新整理的輕響。
窗外，要塞之外，星空依舊深邃。
但在這片星空下，一張巨大的網正在緩緩張開。
一張連線上百個文明、覆蓋上萬光年的網。
一張屬於星輝議會的網。
而網的中央，那顆名為太陽系的藍色星球，依然安靜地懸在那裡。
像一切的起點。
也像一切的歸宿。
沈淵收回目光，重新看向控制檯。
他調出精神能量體系其中一個推演最佳化的方案，開始下一步的工作。
蘇瑤坐在他身邊，安靜地陪著。
時間一點點過去。
實驗室裡的光，一直亮到很晚。