這些目光像針一樣紮在他背上。
凱洛倫咬著牙，指甲摳進了掌心。
沈淵看著跪倒在地的凱洛倫，
懸在空中的右手，終於放了下來。
隨著他的動作，那柄淡金色的唐刀輕輕一顫，
化作無數細碎的光點，悄然消散在空氣中。
他向前走了兩步，停在凱洛倫面前幾步遠的地方。
“還打嗎？”
他的聲音不高，和剛進場時一樣平靜。
凱洛倫的身體僵住了。
他慢慢抬起頭，汗水浸溼的頭髮貼在額前，臉色灰敗。
他看著沈淵平靜的臉，
那雙眼睛裡沒有勝利者的得意，也沒有輕視。
只有一片深潭般的平靜。
凱洛倫張了張嘴。
喉嚨乾澀，發不出聲音。
最終，他頹然地低下頭，搖了搖頭。
沈淵看了他一眼，沒再說甚麼。
轉身，向著訓練場的出口走去。
能量屏障無聲滑開。
他走了出去。
場外的人群自動分開一條路。
所有的目光都跟隨著他。
那些目光裡，已經沒有了最初的好奇和看熱鬧。
只剩下了深深的震驚，以及一種對強大力量本能的……敬畏。
艾德里安院長迎了上來，想說些甚麼。
沈淵先開了口。
“今天就到這裡吧。”
他的語氣依舊平常。
“我有點累了。”
艾德里安愣了一下，隨即點頭。
“好，我送各位回去。”
蘇明山、蘇瑤和沈明跟了上來。
蘇瑤走到沈淵身邊，很自然地挽住了他的胳膊。
沈明則湊到沈淵另一邊，
壓低聲音，興奮地說：“哥，太帥了！特別是那把唐刀！”
沈淵沒說話，只是輕輕拍了拍他的肩膀。
一行人穿過寂靜的訓練場，
在無數道目光的注視下，向著出口走去。
身後。
凱洛倫還單膝跪在場地中央。
低著頭，一動不動。
像一尊僵硬的雕塑。
只有微微顫抖的肩膀，暴露了他此刻的心情。
幾個平時跟在他身邊的學員猶豫了一下，想上前扶他。
卻被他抬手製止了。
他不需要。
他現在只想一個人待著。
消化這從未有過的、徹頭徹尾的慘敗。
……
沈淵走出訓練場，四周的目光沉甸甸地壓過來。
艾德里安院長跟在他身側半步，
嘴唇動了動，最終只化作一聲低微的嘆息。
“沈顧問，抱歉了。”
他的聲音有些幹。
沈淵“嗯”了一聲，
沒去看身後場地中央那個依舊跪著的身影。
蘇瑤挽緊沈淵的手臂，指尖的溫度透過衣料傳來。
沈明走在另一邊，腳步輕快，臉上還掛著沒完全收起的興奮。
蘇明山走在稍前，背挺得很直，臉上看不出太多情緒。
他們穿過長長的學院廊道。
沿途遇到的學員紛紛停下腳步，讓到一旁，
目光追隨著他們，低聲的議論如同水底的暗流。
那些目光裡的東西，已經變了。
回到星暉館時，天色已近黃昏。
蘇明遠和陳淑芬正好也從商貿部回來，
臉上帶著些許疲憊，但眼神明亮。
“談得差不多了。”
蘇明遠放下手中的資料板，揉了揉眉心。
“框架協議基本敲定，細節後續可以慢慢磨。”
陳淑芬倒了杯水，遞給丈夫，又看看沈淵他們：
“你們那邊……還順利嗎？”
沈明立刻想開口，被蘇瑤輕輕拉了一下。
“還行。”
沈淵說，在窗邊的椅子上坐下。
“看了些東西。”
他的語氣很平靜，平靜到蘇明遠夫婦對視一眼，沒再追問。
艾德里安院長在館外駐足片刻，便告辭離開。
他的背似乎比來時更彎了一點。
接下來幾天，行程照舊。
穿梭器每天準時到來，艾德里安也依舊等在學院門口。
但氣氛微妙地不同了。
所到之處，無論是導師還是學員，態度都更加……慎重。
不是疏遠，而是一種混合著好奇、審視與隱約敬畏的複雜注視。
沈淵對此似乎毫無所覺。
他依舊平靜地參觀，在允許的範圍內觀察、提問。
問題依舊精準簡短，偶爾的點評依舊能點到關鍵，
他的點評往往直指關竅，讓陪同的高階導師陷入沉思。
再沒有人提出“切磋”或“請教”。
凱洛倫皇子自那日後，便再未在學院公開場合出現過。
更多時候，沈淵只是看，眼神落在那些運轉的儀器、
流淌的能量紋路、古老的記載載體上。
規則感知的能力在他意識深處如靜水流淌，
無聲地收集、解析、歸檔。
奧瑞安的神力體系，其精巧與侷限，
其與信仰網路的深層繫結，
其歷史中那些被刻意模糊的皺褶……
越來越多的碎片被他拼湊起來。
艾德里安院長陪同的時間更長了，講解也更細緻。
他甚至主動開放了一些原本不在計劃內的、非核心的研究區域。
一週時間，在平靜而略顯疏離的參觀中過去。
最後一天，從學院返回星暉館的穿梭器上。
艾德里安看向沈淵，沉默了一會兒，開口：
“沈顧問明日……還繼續嗎？”
沈淵望向舷窗外流淌的奧瑞亞夜景。
城市的燈火如同倒懸的星河。
“該看的，差不多看完了。”
他說，轉回頭，目光落在艾德里安臉上。
“多謝院長這段時間的陪同。”
艾德里安眼中閃過一絲瞭然，也有些微遺憾。
他點點頭。
“沈顧問的見解，每每令人深思。”
停頓了一下。
“希望這些參觀，對沈顧問的研究有所幫助。”
“帝國的大門，永遠為朋友敞開。”
沈淵微微頷首，沒再說甚麼。
當晚，星暉館內。
蘇明遠將最後一份貿易備忘錄歸檔，長舒一口氣。
“這邊的事，基本了結了。”
他看向蘇明山。
“大哥，我們出來多久了？”
蘇明山調出日程，看了看。
“三個多月了。”
“是該回去了。”
陳淑芬接話，語氣裡帶著一絲不易察覺的放鬆。
“家裡那邊，也不知道怎麼樣了。”
沈明正趴在沙發上翻看這幾天拍的照片，聞言抬起頭：
“要回家了？我還挺喜歡那個會發光的花海……”
蘇瑤坐在沈淵旁邊，手放在他膝上。
“蟲族那邊……”
她輕聲說：“一直沒甚麼動靜。”
沈淵握住她的手。
“爺爺前兩天通訊裡說了。”
蘇明山推了推眼鏡。
“腐淵星域防線很平靜，只有零星空隙的騷擾。
敵不動，我不動。我們正好需要時間。”