星輝議會那支黑色艦隊的影像最後閃爍了一下，徹底消失。
分析室內燈光依舊柔和。
彷彿剛才討論的，
只是一個遙遠的、與帝國並無切身利害關係的新聞。
但每個人都知道，銀河系的勢力格局，
從今天起，已經悄然改變。
一個不能以常理度之的鄰居，正在以令人目眩的速度崛起。
而帝國要做的，就是安靜地看著，
謹慎地接觸，然後……確保自己始終站在安全的位置。
會議結束。
身影陸續消散在傳輸光中。
只有首位的那位，還停留在座位上。
他面前調出了一份絕密檔案，
標題是《宇宙文明異常躍遷現象記錄》。
在浩如煙海的記錄中，他新建了一條。
【編號：XC-9527】
【文明代號：星輝議會】
【異常特徵：科技呈非連續爆炸式增長，
軍事技術迭代週期極短，違背常規四級文明發展模型。】
【潛在風險：高（發展速度不可預測，行為模式存在非理性攻擊傾向）】
【建議策略：有限接觸，持續觀測，非必要不干涉。】
他儲存檔案，關閉介面。
深邃的目光彷彿穿透了重重金屬牆壁，
望向了那片屬於星輝議會的星空。
秘密終歸是秘密。
而活得長久的文明，都懂得尊重秘密。
尤其是當秘密的主人，已經亮出了足以傷人的獠牙時。
他緩緩起身，身影也在一片微光中淡去。
分析室重歸寂靜與黑暗。
只有帝國龐大的機器，
依舊按照既定的軌道，平穩而警惕地運轉著。
……
一個月的時間，
像指間漏下的沙，悄無聲息地流走了。
腐淵星域防線保持著常態化的警戒，
但那種大戰將至的緊繃感，已經消散了許多。
偵察小隊傳回的報告一天比一天平淡。
“未發現規模超過萬億的蟲族集結訊號。”
“探測到疑似廢棄蟲巢星域三處，
座標已記錄，內部生物反應微弱。”
“編號D-77區域發現小股蟲群流竄，
數量約百億級，未表現出進攻意圖，已持續監視。”
蟲族那些曾經規模驚人的集結點，彷彿從未存在過。
零星探測到的，
都是一些小型巢穴，或者遊蕩的小股蟲族單位。
數量最多的一處，
也不過幾千億規模，散落在偏僻的星域深處。
星海將這些座標一一標記，歸檔，
評估威脅等級大多都是“低”或“中”。
蘇振國看著星圖上那些稀疏的紅點，擺擺手。
“記錄下來，先不動它們。”
他清楚，噬淵君王的主力只是暫時退去，
像受傷的野獸縮回暗處舔舐傷口。
現在去清剿這些小魚小蝦，意義不大，反而可能打草驚蛇。
議會需要時間消化戰果，
更需要時間讓地級II型形成更大的規模。
“讓偵察單位繼續盯著就行，有異動再報。”
命令下達，防線進入了某種戰備狀態下的平靜期。
也就在這個月，
之前因戰備取消的春節假期，被統一補了回來。
命令傳到各個崗位時，
不少炎黃成員愣了下，然後才反應過來。
“真可以放假了啊？”
“放！輪著放！
該回家的回家，想出去逛逛的，打報告，批！”
蘇振國在內部通訊裡說的很直白。
“前陣子弦繃得太緊了，都鬆一鬆。這仗慢慢打，不差這幾天。”
於是，腐淵星域和各個分基地的交通艇班次突然密集了起來。
回家的，拖著小行李箱，臉上帶著笑，
和同事打著招呼匆匆趕往泊位。
選擇星際旅遊的，更多是年輕人，
三五成群，研究著星圖，
商量去哪顆著名的景觀行星或者繁華的貿易星港。
基地走廊裡，偶爾能聽到壓低的、興奮的討論聲。
“去洛林主星！聽說他們那兒的‘晶簇森林’，
晚上會發光，特別好看！”
“我想去巖裔的‘深磐城’，全是地下建築，風格特酷。”
一種久違的、屬於和平時期的生氣，悄然瀰漫開來。
蘇瑤找到沈淵的時候，
他剛把青龍III型和蜂群主宰III型最後一批測試資料歸檔。
“放假了。”
蘇瑤靠在他實驗室的門框上，
手裡晃著兩張剛批下來的通用旅行許可。
沈淵從螢幕上抬起頭，看向她。
“嗯。”
“陪我出去走走。”
蘇瑤走過來，把一張許可輕輕放在他面前的操作檯上。
“不回藍星。就去咱們那些附屬文明逛逛。
看看這些異族文明風景如何？”
沈淵看了一眼那張許可，又看向蘇瑤。
她眼睛裡有些期待，還有些別的，
像是想把他從這堆資料和藍圖中暫時拉出去。
他沉默了幾秒。
星海的內建計時在他視界角落安靜跳動著。
青龍III型的試驗艦剛剛開始建造，
蜂群主宰III型也還在船塢裡。
下一個技術突破點，
卡在虛空蟲巢基因應用的幾個關鍵引數驗證上，急不來。
“好。”
他點了下頭，關掉了面前的螢幕。
蘇瑤嘴角彎了起來。
出去旅遊的訊息不知怎麼被沈明知道了。
這傢伙顛顛地跑過來，搓著手，
眼睛亮晶晶地看著沈淵和蘇瑤。
“哥，嫂子……帶我一個唄？
我保證，絕對不打擾你們的私生活！
我就……跟著去看看！
星際旅遊啊，我還沒正經去過呢！”
蘇瑤瞪了一下他。
沈明立刻縮了縮脖子，
但腳底下沒動，眼巴巴地等著。
沈淵看了他一眼，沒說甚麼，
轉身對星海吩咐了一句：
“再加一張許可。”
“好嘞！謝謝哥！”
沈明立刻眉開眼笑。
於是，這場原本應該是兩人出遊的星際旅行，多了個尾巴。
他們第一站去了洛林文明的主星。
穿梭機穿過大氣層時，
下方是一片泛著淡紫色光澤的奇特植物海洋，
那就是著名的“晶簇森林”。
落地在指定的星際旅客港，流程早已被星海安排妥當。
但他們三人走出通道時，還是引來了不少目光。
主要是沈淵和蘇瑤。
兩人的外貌在人類中本就出眾，
更重要的是他們身上那幾乎無形的、
屬於上位文明成員的氣質，
以及肩章上簡約卻代表極高許可權的議會徽記。