為首的銀白制服男性停下腳步，
淺金色的眼睛落在蘇睿臉上，停留了大約一秒。
那目光沒有甚麼壓迫感，
但極其專注，像是在進行快速掃描與評估。
然後，他同樣用星際語回應，聲音不高，
語調平穩，帶著一種獨特的、略顯冷質的韻律。
“奧瑞安帝國，銀河邊疆偵察艦隊，‘銀梭一號’指揮官，阿爾坎。
他頓了頓，補充道。
“感謝貴方的接待安排。”
他的發音很標準，每個音節都咬得很清晰，
因為星際語本就是奧瑞安帝國的母語。
“阿爾坎指揮官，一路辛苦。”
蘇睿微微側身，做出引導的手勢。
“我方外交部蘇部長，已在會議室等候。請隨我來。”
阿爾坎點了點頭，沒說甚麼，示意蘇睿帶路。
一行人穿過泊位連線通道，進入港區內部。
通道兩側是透明的觀測窗，
可以看到港區內部繁忙的景象——
運輸艇穿梭，工程船作業，不同文明的艦船停靠，
遠處還能隱約看到議會玄級星艦巡邏的燈光。
阿爾坎的目光平靜地掃過這些景象，腳步沒有絲毫停滯。
他身後的副官和護衛也沉默地跟隨，
視線只落在前方或警戒四周，
對港區內的“繁華”沒有流露出任何好奇或評論的意思。
這種沉默，反而透出一種無聲的、基於絕對實力差距的漠然。
蘇睿走在阿爾坎側前方半步，引路。
他的後背挺直，但脖頸的肌肉微微繃著。
他能感覺到身後那道目光，平靜，卻帶著難以言喻的壓力。
不是武力上的威脅，而是一種……
似乎高等文明對下級那種自然而然的、俯視般的觀察。
儘管對方言辭禮貌。
他保持著均勻的步速，臉上笑容不變，
心裡卻在快速覆盤父親蘇明山之前的叮囑。
“自然，鎮定，不卑不亢。
他們看，就讓他們看。少說，多看，多聽。”
進入港區內部，乘坐專用高速懸浮觀光車前往核心區域。
車廂內安靜，只有微弱的嗡鳴。
阿爾坎坐在蘇睿對面，雙手平放在膝蓋上，坐姿端正。
他忽然開口，打破了沉默。
“蘇事務官很年輕啊。”
他的語氣像是在陳述一個事實。
蘇睿轉過臉，看向他。
“議會成立時間尚短，一切都在穩步發展中。
年輕，意味著更多的可能。”
他不卑不亢地回答。
阿爾坎的嘴角似乎向上牽動了一毫米，又或許沒有。
“很好的觀點。”他說。
然後重新看向前方飛速掠過的景象，不再言語。
很快，觀光車停下。
門滑開，外面是一條鋪著暗色地毯、燈光柔和的寬敞走廊。
幾名身穿議會安保制服、
但未攜帶明顯武器的人員站在兩側，微微躬身。
蘇睿引著阿爾坎一行人，
走向走廊盡頭一扇厚重的、鑲嵌著星輝議會徽章的大門。
門口還有兩名議會衛兵站崗，
見到蘇睿，無聲敬禮，隨即推開厚重的合金門。
門內是一個寬敞的圓形會議室。
中間是一張巨大的環形會議桌，
桌面是啞光的深色材質，映照著頂部的柔和光源。
蘇明山已經站在主位一側等候。
他今天穿了一身深紫色的正式套裝，
臉上帶著慣常的、溫和而沉穩的笑容。
看到阿爾坎一行人進來，蘇明山向前走了兩步，主動伸出手。
“阿爾坎指揮官，歡迎。”
他的聲音比蘇睿更渾厚些，語速不疾不徐。
阿爾坎停下腳步，看了看蘇明山伸出的手，
似乎極短暫地思考了一下——
這個禮節顯然與他熟悉的都不同。
但他很快也伸出右手，與蘇明山握了握。
他的手很涼，力道適中，一觸即分。
“蘇部長。”
阿爾坎點頭禮貌說道：“幸會。”
隨後，右手抬起，
輕輕按在左胸心口位置，微微欠身。
“我謹代表奧瑞安帝國，向貴方表達問候。”
“感謝奧瑞安帝國的問候，
我方同樣致以誠摯的祝願，來，請坐。”
蘇明山示意會議桌一側的座位。
阿爾坎微微頷首，帶著兩名副官在指定位置落座，
四名護衛則無聲地退到會議室角落，
背牆而立，身形筆直如雕塑。
蘇睿和另外四名外交部人員在蘇明山身側坐下。
會議桌中間升起一道半透明的光幕，
顯示出雙方的基本資訊和會議議程——
僅有“初步交流”幾個字。
侍從機器人悄無聲息地滑入，
為雙方桌前放下飲品，隨即退開。
會議室裡安靜了片刻。
蘇明山雙手輕輕交握放在桌上，
目光平和地看向對面的阿爾坎。
阿爾坎坐姿端正，雙手平放在大腿上，
淺金色的眼睛回視著蘇明山，同樣沒有先開口。
空氣裡流淌著一種微妙的、相互審視的沉默。
最終，還是埃利奧特·阿爾坎打破了寂靜。
他的聲音依舊平穩，聽不出甚麼情緒。
“首先，請允許我代表奧瑞安帝國，
對星輝議會成功跨越文明壁壘，
正式晉升四級文明序列，表示祝賀。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句。
“能在銀河系邊緣這片相對荒蕪的區域，獨立突破科技壁壘，
尤其掌握了空間躍遷與暗物質能源應用，
這份成就，值得尊敬。”
“阿爾坎閣下過譽了。
議會只是僥倖邁出了一小步，前路漫長。”
蘇明山臉上笑容不變，微微點頭。
“不知貴國此次前來，所謂何事？我想，不僅僅是傳達祝賀吧。”
阿爾坎的表情沒有任何波動。
“蘇部長直率。”
他點了點頭。
“我此次受命前來，首要目的，
便是確認貴方是否已完成晉升。
如今親眼得見，任務已達成其一。”
他身體微微前傾，雙手也放在桌上，
這是一個稍顯放鬆和開放的姿態。
“其二，便是建立初步的、正式的外交聯絡渠道。
銀河系雖大，文明眾多，但能達到四級層次的，終究有限。
相互瞭解，避免因資訊隔絕而產生不必要的誤判，對雙方都有利。”
蘇明山靜靜地聽著，看向阿爾坎。
“誤判？”
他輕聲重複。
“是的。”
阿爾坎的語氣依舊平穩。
“尤其是，在應對我們共同威脅——蟲族的問題上。”