一天後。
腐淵星域貿易星港，
第三外交泊位外圍的公共觀測廊道上，擠滿了“人”。
洛林人細長的四臂下意識地交握在胸前，
晶體外殼在港口照明下反射著不安的光澤。
星礪帝國的使者站得筆直，
但脖頸處的鱗片微微張開，又緩緩合攏。
光漪文明的代表身體周圍的輝光波紋比平時快了半拍。
還有巖裔、晶殼同盟、
以及其他數十個附屬文明的觀察員或貿易代表。
他們原本只是在港區處理各自事務，
但一個小時前，港口排程中心突然釋出了一條簡短通告：
第三外交泊位暫時封閉，用於“特殊外交接待”。
特殊外交？
在腐淵星域，能讓議會動用外交泊位，
並且提前清場、佈置安保的“客人”，能是誰？
答案在二十分鐘前揭曉了。
沒有任何預兆，第三泊位外的虛空中，
空間像是被無形的手指輕輕揉了一下，
泛起一片水波般輕微的無色漣漪。
沒有巨響，沒有能量噴發，
甚至沒有常規曲率引擎抵達時的空間褶皺。
五艘銀白色的水滴狀艦船，
如同從一幅靜止的畫中緩緩滑出，突兀地出現在那裡。
它們通體流暢，線條完美得近乎不真實，
外殼在港區照明光線下泛著溫潤的、類似珍珠母貝般的啞光。
艦體表面看不到任何炮口或舷窗，
只有尾部幾條極細的淡金色光帶，如同呼吸般明暗律動。
它們排列成一個嚴謹的楔形陣列，
同步調整姿態，向著第三泊位緩緩駛來。
引擎幾乎沒有光芒，
移動平穩得像是滑行在看不見的軌道上。
觀測廊道里，瞬間安靜了。
所有的交談聲、儀器提示音，
甚至呼吸聲，都像是被一隻大手猛地掐斷。
幾秒鐘後，竊竊私語如同潮水般從各個角落湧起，
又被竭力壓低，變成一片壓抑的嗡嗡聲。
“空間躍遷……直接出現在港外……”
一名洛林貿易官員的聲音發乾，
對著身旁的同族低語，四隻眼睛死死盯著那五艘銀白色艦船。
“不是議會的風格。”
星礪帝國的武官喉嚨滾動了一下，
他的目光掃過那些艦船毫無外部武器凸起的完美外殼。
“議會的戰艦……更有‘力量’感。這些……太‘乾淨’了。”
“是主宰銀心的奧瑞安帝國。”
光漪文明的代表用精神波紋向同伴傳遞訊息。
身體的輝光急促閃爍了幾下。
“只能是他們。銀河系裡，除了議會，只有他們掌握空間躍遷。”
“他們還是找來了……”
巖裔的觀察員粗糙的手指，
無意識地刮擦著觀測窗的合金邊框，發出細微的沙沙聲。
“議會展現了地級星艦……到底還是引起了注意。”
“他們會怎麼做？”
另一個小文明的使者聲音裡帶著掩飾不住的恐懼。
“承認議會？還是……打壓？我們……我們該怎麼辦？！”
這句話像一顆小石子，投進了本就漣漪不斷的心湖。
所有在場的附屬文明人員，
無論之前對議會有多少複雜心思，
敬畏、慶幸、不甘或算計……
此刻都被一股更原始、更冰冷的情緒攫住：
關乎自身文明存續的恐懼。
奧瑞安帝國，統治銀河系中心區域、
與蟲族對戰了多年的古老四級文明。
他們的態度，將直接決定星輝議會的未來。
而議會的未來，就是他們的未來。
廊道里的空氣彷彿凝固了，
帶著重量，壓在每個旁觀者的胸口。
他們看著那五艘銀白色艦船精準地滑入第三泊位。
泊位的引力牽引光束自動啟用，柔和地包裹住艦體。
艦船外殼上那層淡金色的光帶緩緩熄滅。
一切安靜得令人心頭髮慌。
……
第三泊位隔離氣閘外。
蘇睿站得筆直，
身上深藍色的議會外交官制服熨帖得沒有一絲褶皺。
他今年剛過四十，面容繼承了蘇家線條分明的特點，
但比父親蘇明山少了幾分經年累月處理繁雜事務沉澱下來的溫潤，
多了些年輕人特有的銳氣——
此刻被很好地收斂在平靜的表情之下。
他身後站著四名同樣穿著制服的外交部人員，
兩男兩女，姿態同樣端正，眼神平視前方。
更遠處，是兩隊身著輕型禮儀裝甲、
佩帶非致命性約束武器的港區安保人員，沉默地分列兩側。
所有人的目光，
都落在那五艘銀白色艦船上。
只見中間那艘主艦的腹部，
悄無聲息地滑開一個近乎隱形的艙門。
一道柔和的白光從門內投射出來，
在虛空中形成一條穩固的光梯。
幾個身影，順著光梯，平穩地“走”了下來。
他們腳底似乎與光梯存在某種反作用力，
步伐與在重力環境下無異。
蘇睿的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
為首的是一名類人男性，身高與他相仿，
穿著一身修身的銀白色制服，款式簡潔，
沒有任何繁複裝飾，
只有肩章位置有三道螺旋狀的金色紋路。
讓蘇睿心神微震的，是對方的外貌。
面板是一種近乎冷瓷的蒼白，彷彿常年不見自然光源。
頭髮是更淺的銀亮色，短而整齊。
最特別的是眼睛——淺金色，
虹膜的紋理極其細微，瞳孔在港口光線調整下，
縮成了兩條近乎豎立的細線，
不像人類，更像某種冷靜的掠食動物。
他臉上沒甚麼表情，步伐穩定，
行走間帶著一種經過嚴格訓練、精確到分毫的協調感。
不是刻意炫耀，更像是一種烙印在骨子裡的習慣。
他身後跟著一男一女兩名副官，
同樣銀白制服，容貌特徵相近，眼神平靜而專注。
再後面是四名身著輕型護甲、未攜帶顯眼武器的護衛，
步伐與前方三人保持一致，沉默得像影子。
蘇睿迅速調整呼吸，將那一瞬間的異樣感壓下去。
他上前一步，在對方踏出光梯的瞬間，
臉上露出標準的、弧度恰到好處的外交笑容。
“歡迎各位來到星輝議會腐淵星域貿易星港。”
蘇睿的聲音清晰平穩，用的是銀河系通用的星際語。
“我是議會外交部二級事務官，蘇睿。
奉命在此迎接諸位。”