“上面的命令是繼續潛伏觀察，收集情報。
既然對方劃定了模糊區，那我們就記錄下模糊區本身的情報。
記錄他們的遮蔽範圍、強度變化規律、
能量消耗模式……一切細節。”
他頓了頓，目光投向舷窗外那片深邃的黑暗。
“他們在評估我們，我們也在評估他們。
現在，比的就是耐心。”
……
一週的時間，
在雙方這種無聲的、充滿計算的對峙中，緩慢爬過。
“銀梭一號”艦內，終於收到了那條等待已久的、
來自帝國最高統帥部及元老院的聯合決議。
指揮官站在解碼完畢的資訊前，
身體站得筆直，淺金色的瞳孔快速掃過每一行字。
【茲令：銀梭一號及所屬偵察單位，
立即終止當前潛伏偵察模式。】
【基於現有情報綜合研判，
目標‘星輝議會’已確認為具備完整四級文明戰力之新興實體。
其技術路線獨特，實力儲備不明，潛在威脅等級：高。】
【然，銀河廣袤，文明興替自有其律，帝國屹立數千萬載，
非憑一味征伐，實賴審時度勢，明辨利害。】
【今蟲族之患未平，銀心戰事膠著。
無故樹一新敵，非智者所為。
歷史教訓昭然，昔年‘遠行者’、
‘晨曦’等四級文明隕落，多因傲慢與盲目樹敵。】
【現命你部，於近期擇一合適時機，
主動現身，嘗試與星輝議會進行首次正式接觸。】
【接觸目的：試探其真實意圖、文明理念及可能合作空間。
傳達帝國存在及基本立場，觀察其反應。
務必保持禮節，避免挑釁，但需彰顯帝國實力與底蘊。】
【具體接觸方式、言辭尺度，授權你臨機決斷。
原則為：不示弱，不挑釁，留餘地。】
【此令，即時生效。】
命令很長，措辭嚴謹而剋制，
字裡行間透著一種歷經漫長歲月沉澱下來的冷靜，
甚至……一絲淡淡的疲憊與謹慎。
指揮官緩緩吐出一口氣。
肩膀那根繃了不知多久的弦，終於鬆了下來，
隨即又被另一種更復雜的緊繃感取代。
要正式接觸了。
從暗處的觀察者，變成明面的對話者。
他反覆咀嚼著命令中的關鍵詞：
“合適時機”、“試探”、“不示弱，不挑釁，留餘地”。
上面那些大人物們，
顯然也被這個突然冒出來的議會弄得很傷腦筋。
打？代價難以預估，而且毫無理由。
不打？眼皮底下多了個同級存在，寢食難安。
所以，選擇了最傳統，
也最考驗執行者能力的一步：
接觸，試探，摸清底細，再定後續。
“果然……還是走到了這一步。”
指揮官低聲自語。
他抬起頭，看向主螢幕上，
那片依舊被灰白色空間迷霧籠罩的區域。
“命令下來了。”
指揮官開口，聲音在寂靜中格外清晰。
“上面讓我們……找個合適的機會，去跟人家正式打個招呼。”
副官愣了一下。
“接觸？現在？在我們還沒完全摸清他們底細的情況下？”
“就是因為沒摸清。”
指揮官轉過頭，
看向觀測窗外那片被“迷霧”籠罩的星域方向，目光復雜。
“他們藏的太深。那些被遮蔽的核心區域裡，
誰知道還有甚麼東西？
幾千萬艘地級星艦可能是全部，也可能……只是冰山一角。”
他收回目光，手指在扶手上輕輕敲著。
“帝國存在了幾千萬年，靠的不是頭鐵。”
指揮官的語氣裡帶著一種古老的、近乎本能的謹慎。
“銀河系裡曾經崛起過的四級文明不止一個，
有的走了，有的……沒了。我們能留下來，
是因為我們懂得甚麼時候該打，
甚麼時候該談，甚麼時候……該裝看不見。”
“可他們剛晉升，就儲備了這麼龐大的艦隊，這本身就不正常。”
副官還是有些不甘心。
“是不正常。所以更要接觸，要試探。”
指揮官站了起來，走到主控臺前。
調出腐淵星域的星圖，
目光落在那片被標記為“貿易星港”的區域。
“準備一下。”
他對副官說，聲音恢復了慣常的平穩。
“向銀梭二至五號傳送集結指令，目標座標……
就定在腐淵星域貿易星港外一光分處吧。
那裡是他們對外的主要視窗，
人員往來複雜，防禦相對外鬆內緊。
在那裡出現，不至於被誤認為是軍事挑釁。”
“接觸信函，
以奧瑞安帝國銀河邊疆偵察艦隊指揮部的名義起草，
語氣正式，提及我方觀察到貴方與蟲族的‘衝突’，
表達‘關注’與‘初步接觸’意向。
請求約定會面時間與地點。”
“加密等級提到最高，用常規則通訊頻段傳送。
他們……一定能收到。”
副官迅速記錄，手指在虛空中點選確認，
猶豫了一下，問：
“指揮官，我們……要以甚麼姿態出現？”
指揮官沉默了幾秒鐘。
“艦體隱匿狀態解除，護盾維持最低功率，
武器系統絕對靜默。
陣型……就標準外交楔形陣列。”
他目光沉靜。
“讓它們看看帝國的艦船，
也讓我們……好好看看他們的反應。”
命令開始執行。
五艘銀白色的水滴狀艦船，在同一時刻，
緩緩褪去了那層融入星空的光學迷彩與空間隱匿場。
它們銀灰色的流線型艦體，在恆星的光芒下，
第一次在這片星域中，清晰地顯露出來。
如同五顆打磨完美的水銀珠，靜靜地懸浮在深空裡。
一道經過複雜加密、但用了銀河系較通用外層協議的通訊請求，
伴隨著簡短的信函，向著腐淵星域貿易星港的方向，發了出去。
蘇振國手腕上的專用通訊器，幾乎是同步震動起來。
星海的提示音直接接入他的聽覺神經。
【接收到來自奧瑞安帝國偵察艦隊的正式接觸信函。
訊號源已確認，位於貿易星港外一光分處。
五艘偵察艦已集體解除隱匿狀態。】
蘇振國盯著通訊器螢幕上跳出的、
經過翻譯的信函內容，看了兩遍。
他放下手裡剛拿起來的茶杯，
杯底碰到控制檯，發出清脆的一聲“叮”。