密室裡的溫度，彷彿瞬間下降了好幾度。
“做好我們該做的事。”
議長站起身，終結了這次秘密會議。
“服從管理，發展生產，提供議會所需的一切。”
“其他的……不是我們能操心的。”
他率先走向密室門口，
步伐穩定，但背影卻透著一股沉重的疲憊。
其他人面面相覷，最終也只能默默起身，跟著離開。
燈光熄滅，密室重歸黑暗。
只有那些被刻意留在桌上的加密簡報，
無聲地訴說著剛剛發生的一切。
……
類似的情景，在星礪帝國、光漪文明、巖裔文明……
等多個主要附屬文明的高層密室中，
以不同的語言，相似的議題，幾乎同時上演。
擔憂、慶幸、恐懼、算計……種種情緒在黑暗中發酵。
他們自以為隱秘的會議，自以為加密的通訊，
他們每一個異常的資料訪問記錄，
每一句涉及敏感話題的私下交談……
都被早已深度接入、掌控其核心智慧系統的星海，
無聲地捕捉、記錄、分析。
資料流匯聚成清晰的報告，
跨越星空，呈現在蘇振國、蘇明山，以及沈淵的面前。
……
藍星基地，研發中心。
沈淵正站在一款新式星艦的全息投影前，
指尖虛點，調整著一組引數。
星海的聲音直接在他意識中響起，
平靜地彙報了各附屬文明高層的“小動作”及情緒分析報告。
沈淵聽完，指尖的動作沒有絲毫停頓。
他甚至連眼睛都沒從資料流上移開。
只是很隨意地，對著空氣，擺了下手。
那意思很清楚：知道了，隨他們去。
然後，他的全部心神，
便重新沉入眼前那片由晦暗規則線條構成的深海。
彷彿那些附屬文明的焦慮與算計，
和窗外飄過的塵埃沒甚麼兩樣。
……
腐淵星域，鎮南要塞。
蘇振國剛聽完星海的彙報，正端著茶杯。
他吹了吹水面，喝了一口，然後看向旁邊蘇明山的投影。
“你怎麼看？”蘇振國問。
蘇明山沉思了幾秒，推了推眼鏡。
“人之常情。突然面對可能波及自身的巨大變局，
恐懼、搖擺、為自己謀後路，都是本能。”
“只要不付諸實際背叛行動，暫時可以不必理會。”
“現在敲打，反而可能激起不必要的反彈，
干擾我們應對奧瑞安帝國的主要方向。”
蘇振國點了點頭，把茶杯放下。
“跟我想的差不多。”
他臉上沒甚麼怒色，反而有點像是看透了甚麼的淡然。
“記下來。”
他對星海說。
“把這些文明，誰說了甚麼，誰動了甚麼心思，都給我記清楚。”
“現在不動他們，是沒必要。”
“但這份賬，先留著。”
“是。”星海應道。
“另外……”蘇明山補充。
“加強對各附屬文明關鍵節點、
特別是通訊和物資調動渠道的隱性監控。
確保一旦有人真的越線，我們能第一時間知曉並反應。”
“明白。”
命令下達。
星海的監控網路，
在那些附屬文明自以為安全的內部系統中，
執行得更加隱秘、更加深入。
而這一切，那些正在為自己文明前途憂心忡忡、
或暗中盤算的高層們，一無所知。
他們只看到，議會一切如常。
防線依舊穩固，艦隊依舊巡邏，貿易依舊繁忙。
炎黃管理團隊的態度依舊平靜而疏離，
佈置任務，檢查進度，沒有任何多餘的表示。
彷彿那場展示了四級文明恐怖實力的戰鬥從未發生。
彷彿奧瑞安帝國的陰影並不存在。
這種“正常”，反而讓一些人心裡的不安，
像野草一樣，悄無聲息地蔓延。
但也讓另一些人，漸漸定下心來。
也許……議會如此鎮定，是早有準備？
也許……事情並沒有想象中那麼糟？
無論如何，現在除了緊跟議會的腳步，
他們似乎也沒有更好的選擇。
星空之下，暗流依舊在湧動。
但至少在表面上，腐淵星域，乃至整個議會疆域，
都維持著一種暴風雨來臨前，異樣而緊繃的平靜。
蘇振國處理完手頭最後一份檔案，
站起身，走到觀測窗前。
他看著外面那片看似空曠的星空，
目光似乎能穿透黑暗，
看到那五艘如同幽靈般遊弋的銀色艦影，
也能看到更遠處，
那些附屬文明星球上，正在發生的複雜人心。
他靜靜地看了一會兒，然後轉過身，走回指揮席。
坐下，閉目養神。
該做的佈置都做了。
該派的偵察小隊也派出去了。
種子在暗中播撒。
刀在鞘中磨礪。
現在，除了等待，就是繼續把自己手頭的事，做好。
他呼吸平穩，臉上的皺紋在頂燈的光線下，顯得深刻而沉穩。
像一座山，沉默地等待著即將到來的風雨。
……
與此同時，一百二十支由洞察者級偵察艦，
與暗礁級特種作戰艦混編的小隊，陸續抵達各自預設座標點，
然後依照星海的分工，悄然分成兩股。
一股，數量約四十支，調整航向，
朝著星圖示註中那片能量波動最劇烈、
訊號最混亂的區域潛行而去——
那裡應該是奧瑞安帝國與蟲族交戰的前線戰區。
另一股，八十支小隊，則像滴水融入沙地，
朝著預估中奧瑞安帝國疆域邊境的模糊地帶，
小心翼翼地滲入。
它們全程維持著量子空間隱身系統的最大效能，
如同星際間的幽魂，只透過最隱蔽的量子通訊節點，
不定時地向後方傳回壓縮到極致的資料包。
……
腐淵星域，鎮南要塞指揮中心。
蘇振國坐在總指揮席上，面前的數個分屏，
正同時重新整理著來自不同偵察小隊傳回的初步資料流。
他的背微微弓著，手肘撐在控制檯邊緣，
目光從左到右，緩慢地移動。
一份份報告被星海提取、翻譯、歸納成簡潔的文字與影象。
【編號07小隊傳回：已抵達戰區外圍，
檢測到超高強度能量反應殘留，空間曲率紊亂指數達峰值，
判斷為大規模艦隊交火遺蹟。
捕捉到奧瑞安帝國艦船殘骸訊號，型號未知，
結構分析顯示其空間護盾技術偏向多層複合力場，
與已知空間偏折護盾原理存在差異。】