為了這片邊緣星域的一個機械文明，
動用寶貴的虛空蟲巢？上級應該不會同意。
最少也要證明這個機械文明確實晉級到四級文明！
才有大機率說服上級調動虛空蟲巢。
短暫的沉默後，澤洛迦主宰做出了決定。
它的意識指令再次傳遍蟲群：
“所有幽影蟲，擴大搜尋範圍！
不惜一切代價，找到能量來源或空間波動源頭！”
“抽調一支精銳幽影蟲小隊，脫離主群，
目標——腐淵星域方向！
我要確認，攻擊是否真的來自那裡！”
“蟲潮主力，停止前進！”
“釋放‘噬光孢子云’！最大濃度，覆蓋全部單位！”
“遮蔽我們的一切訊號！讓敵人變成‘瞎子’！”
“另外……”
它的意識波動傳向巢穴深處某個正在沉眠的、
散發出詭異空間漣漪的恐怖存在。
“準備喚醒……‘潛行者’……”
那是它隱藏的底牌之一，
麾下唯一一個吞噬微型黑洞孵化出來的小型虛空蟲巢的代號，
雖然傳送距離極其有限，且需要漫長充能，
但足以將一支精銳突擊軍團，投送到足夠近的距離！
命令執行。
洶湧向前的蟲潮洪流，緩緩停了下來，如同撞上了無形的堤壩。
緊接著，從無數蟲族單位，
尤其是那些孢子噴射類蟲族的體表，
開始瀰漫出濃郁的、墨綠色的霧氣。
這些雲霧迅速擴散、瀰漫，相互連線，
如同一條無比寬廣的、渾濁的星河幕布，
將整個十二萬億蟲族大軍，徹底籠罩、遮蔽起來。
孢子云霧不僅能干擾大多數常規的探測訊號，
其蘊含的特殊生物質，還能一定程度上扭曲光線和能量感知。
從遠處看去，那片星域彷彿憑空多出了一團不斷蠕動、
吞噬光線的黑暗星雲。
……
鎮南要塞指揮大廳。
蘇振國看著螢幕上蟲潮停下，
然後被越來越濃的孢子云霧遮蓋，最終消失在觀測畫面中，
只剩下代表質量訊號的模糊輪廓。
他挑了挑眉。
“停下來了？還遮蓋起來？”
他摸了摸下巴上的胡茬。
“以為這樣老子就打不著了？”
他嗤笑一聲。
“天真！”
“既然你們選擇停下來當靶子……”
蘇振國臉上露出了老獵人看到獵物落入陷阱時的笑容。
“那就更好了。”
“傳令各艦隊，攻擊座標根據星海提供的修正資料，
進行持續性、覆蓋式火力投射！”
“不用齊射了，自由開火！保持火力密度！”
“咱們有的是彈藥和能量。”
“老子倒要看看，是你們的孢子云厚，還是老子的炮火更猛！”
他坐回指揮席，好整以暇地端起茶杯，吹了吹水面並不存在的浮葉。
“這場仗，有意思了。”
指揮大廳裡，緊張的氣氛早已被一種昂揚的鬥志取代。
所有人各司其職，高效運轉。
一場一方擁有絕對射程與空間優勢，
另一方試圖依靠數量與遮蔽掙扎的、
不對稱的星空獵殺，進入了新的階段。
……
蘇振國看著螢幕上那片被孢子云霧籠罩的模糊輪廓，
鼻腔裡哼出一聲。
他往前傾了傾身子，手指在控制檯上敲了兩下。
“各艦隊，聽好了。”
“從它們的前鋒開始，一路往後掃。”
“不用省彈藥，老子今天就要看看，
是它們的殼硬，還是咱們的炮火夠持久。”
命令傳達下去。
腐淵星域外圍的五千多萬艘星艦的炮口再次亮起。
原本整齊劃一的炮口光芒，變得錯落起來。
各艦根據星海分配的座標和時序，以最高射速開始傾瀉火力。
一道又一道漆黑的光束，
接連不斷地撕裂空間，鑽入躍遷空洞。
它們不再追求同時爆發的震撼，
而是像永不停息的驟雨，一波接著一波。
一百五十光年外。
墨綠色的孢子云霧內部，
能量爆炸的光芒時不時地亮起，像悶雷在厚重的雲層裡閃爍。
每一道光亮閃過，都意味著又一片區域的蟲族被湮滅、被撕裂。
孢子云確實能削弱和干擾攻擊，
許多光束在穿透雲霧的過程中被散射、吸收，
落到蟲群身上時，威力已經減半。
但架不住數量多，頻率高。
議會艦隊根本不在乎單發傷害。
他們要的就是持續不斷的火力覆蓋。
一片區域剛被轟擊過，
能量殘餘未散，下一波打擊又到了。
蟲潮外圍，
負責承受火力的中低階蟲族單位以肉眼可見的速度減少。
孢子云霧在持續的能量衝擊下，
也時不時變得稀薄、動盪，無法維持完整的遮蔽。
不過蟲族這邊也在快速補充著孢子云霧厚度和完整度。
澤洛迦主宰的意識感知著網路中不斷消失的單位訊號。
那種感覺，就像有無數細小的針，
持續不斷地紮在它的意識體上。
不算劇痛，但煩躁，而且無力。
它龐大的意識體在巢穴深處微微翻滾。
“攻擊……還在繼續。”
它“看”著那些隔著孢子云依舊能造成殺傷的能量光束，
意識中湧起一陣憋悶。
它能清楚地“看到”，自己的蟲群正在被一點點啃食。
不過，高階單位躲在後面，暫時安全。
但那些構成洪流主體的中低階單位，正在成片成片地消失。
孢子云霧的遮蔽效果，比預想的要差。
敵人的炮火太密集了，修正也太快了。
彷彿有一雙眼睛，穿透了孢子云，死死盯著它的部隊。
“該死的機械蟲子……”
澤洛迦的意識裡翻滾著惡毒的詛咒。
但它沒有下令繼續前進。
衝出去，暴露在對方毫無阻礙的火力下，死得更快。
現在這樣縮著，雖然被動挨打，損失慘重，但至少主力還在。
它在等。
等“潛行者”準備完畢。
它需要確認。
確認這些該死的攻擊，到底是不是從腐淵星域打過來的。
如果是……
它的意識深處，那個關於“向上級申請虛空蟲巢”的念頭，
再次浮現，並且變得越來越清晰。
沒有更高階的空間投送力量，它連敵人的邊都摸不到。
這仗，沒法打。
只能忍。
忍著這鈍刀子割肉般的消耗。
“潛行者……還要多久？”
它向巢穴深處傳遞出詢問的波動。
一道微弱但帶著空間扭曲感的意識回覆傳來：
“還需要……大約……你們計時的二十個小時。”