荊州，襄陽。
州牧府的大殿之內，氣氛凝重。
一名風塵僕僕的使者跪在殿下，正是從壽春九死一生逃出來的心腹。
他涕淚橫流，聲音嘶啞。
“啟稟荊州牧，我家主公危在旦夕！劉景十八萬大軍已兵臨城下，壽春旦夕可破！”
“我家主公言，唇亡齒寒！若淮南不保，劉景下一個目標，必是荊州啊！”
使者一邊哭嚎，一邊指向殿外。
那裡，十幾輛大車上裝滿了金銀珠寶、綾羅綢緞，珠光寶氣幾乎要晃瞎人的眼。
“這……這是我家主公的一片心意！只求州牧能念在同為漢室忠臣的情分上，出兵南陽，從背後給予劉景緻命一擊！”
高坐於主位之上的荊州牧劉表，看著那些財寶，喉結滾動了一下，眼中閃過一絲貪婪，但更多的是揮之不去的恐懼。
他還沒開口，一個洪亮的聲音便在大殿中炸響。
“主公！”
身材魁梧的蔡瑁猛然出列，他雙目圓瞪，聲如洪鐘。
“此乃天賜良機，亦是我等最後的機會！”
他指著那使者，情緒激動地說道。
“袁公路所言不差！劉景吞併淮南之後，必然會揮師南下！”
“屆時，我荊州將獨自面對他的百萬虎狼！與其坐以待斃，不如奮起一擊！”
蔡瑁轉過身，對著劉表慨然抱拳。
“末將願親率荊州八萬精銳，即刻北上，攻取南陽！劉景主力盡在壽春，南陽必然空虛！”
“只要我等斷其後路，壽春之圍自解！屆時聯合袁術，南北夾擊，或可一戰而定乾坤！”
蔡瑁的話，讓殿中以張允為首的主戰派將領們紛紛附和，一時間群情激昂。
“說得好！跟劉景拼了！”
“沒錯，豈能束手待斃！”
就在這時，一聲極不和諧的冷笑，清晰地傳入了每個人的耳中。
“呵呵。”
以蒯越為首的文臣士族中，一人緩緩走出。
正是蒯良的兄長，蒯越。
他面帶譏諷地看著蔡瑁，慢悠悠地說道。
“蔡將軍好大的膽色，好壯的豪情。”
“越，只有一問。”
蒯越的眼神陡然變得銳利，如同兩柄尖刀，直刺蔡瑁。
“不知蔡將軍可能擋得住那呂奉先的百步一箭，還是能接得下燕人張飛的丈八蛇矛？”
此言一出，蔡瑁的臉色瞬間漲成了豬肝色。
呂布！張飛！
這兩個名字，如同兩座大山，壓在所有荊州將領的心頭。
蔡瑁嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
接住？
開甚麼玩笑！
他知道呂布一百五十步把劉表的侄子給爆了頭，也聽聞過張飛的萬夫不當之勇。
自己衝上去，怕不是一個回合都走不了！
蒯越見他語塞，嘴角的譏諷更甚。
他轉向劉表，長揖及地，條理清晰地分析道。
“主公，蔡將軍之言，看似豪勇，實則乃取死之道！”
“其一，南陽留守雖兵力不多，但皆是跟隨劉景百戰餘生的精銳。”
“其二，就算僥倖拿下了南陽，又能如何？”
蒯越的聲音陡然提高。
“主公莫要忘了，劉景在司隸、幷州、幽州、涼州尚有數十萬大軍未動！”
“我等一旦出兵，關中沮授、徐榮，幷州關羽，必會揮師南下！”
“屆時，我軍深陷南陽泥潭，襄陽危矣！”
這番話，讓殿內的溫度都下降了幾分。
是啊，他們只想著劉景在壽春的主力，卻忘了那人還有多少後手沒有動用！
蒯越沒有停下，他繼續丟擲更致命的論點。
“其三，也是最重要的一點。劉景的‘均田妖法’，固然讓我等士族利益受損。”
“但若主動交好，或可保全家族富貴。”
他看了一眼那些還在猶豫的世家代表，意味深長地說道。
“據聞，劉景在冀州推行以鹽換地之策，用官鹽份額換取溢位田地。其收益，反比盤剝佃農更加豐厚安穩。”
“諸位是想學冀州世家，換個活法，繼續享受榮華富貴？”
“還是想像董卓治下的洛陽公卿一般，被屠戮滿門？又或者學那袁術，落得個城破家亡，身死族滅的下場？”
蒯越的話語，如同一盆冰水，澆滅了蔡瑁等人剛剛燃起的戰意。
蔡瑁被駁斥得體無完膚，他指著蒯越，氣得渾身發抖。
“你……你這是在動搖軍心！懦夫！徹頭徹尾的懦夫！”
“我懦夫？”
蒯越冷笑一聲，反唇相譏。
“總好過你這般無謀的蠢貨，帶著荊州數十萬軍民一起陪葬！”
“你！”
兩派官員在殿上當即吵作一團，互相指責，幾乎就要動手。
蔡瑁看著那些畏縮不前的文臣，再看看猶豫不決的劉表，心中怒火攻心，猛地發出一聲咆哮。
“夠了！”
劉表坐在主位上，聽著兩邊的爭吵，只覺得頭痛欲裂。
他既怕劉景的雷霆之怒，又捨不得眼下的基業。
蔡瑁的豪言壯語讓他心動，但蒯越的冷靜分析更讓他更加的擔心。
尤其是蒯越提到的司隸、幷州、幽州的幾十萬大軍，那是一個讓他想一想就喘不過氣的數字。
更何況……
劉表的腦海裡，浮現出前幾日收到的，來自廬江的密報。
江東小霸王孫策，號稱三萬大軍，何其囂張！
結果呢？
被劉景麾下一個叫戲忠的軍師，談笑間就打得丟盔棄甲，心腹大將程普戰死，連自己都差點回不來！
而那戲忠所率領的兵馬，就在他荊州的東面！
想到這裡，劉表只覺得一股寒意襲來。
他渾身打了個冷顫。
殿內的爭吵，漸漸平息了。
所有人的目光，都匯聚到了他的身上。
劉表看著下方那名滿懷希望的袁術使者，嘴唇動了動，最終化作一聲長長的嘆息。
他的聲音不大，卻透著一股深深的無力。
“回去吧。”
“非我不願救，實乃力有不逮啊。”
使者臉上的希望，瞬間凝固，然後寸寸碎裂。
他不敢置信地看著劉表，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音。
完了。
一切都完了。
使者失魂落魄地站起身，甚至忘了行禮，就那麼踉踉蹌蹌地，如同行屍走肉一般，走出了大殿。
看著使者絕望的背影，劉表像是被抽乾了全身的力氣。
他癱軟地靠在寶座上，雙目無神地望著殿頂的雕樑畫棟。
他知道。
從他說出那句話開始，他就徹底放棄了與劉景爭奪天下的可能。
剩下的，唯有聽天由命。