長安城。
這裡與洛陽熱火朝天的景象，恍如兩個世界。
愁雲慘霧，籠罩著這座城市。
壓抑。
絕望。
街頭巷尾，見不到幾個行人，店鋪十有八九都關著門。
偶有幾個面黃肌瘦的百姓，如同鬼影般貼著牆根，用驚恐而麻木的眼神，打量著周圍的一切。
一個漢子推著板車，上面堆滿了小山般的劣質銅錢。
這是董卓入主長安後，發行的所謂“小錢”。
粗製濫造，毫無信用。
漢子將車推到一家僅存的糧鋪門口，車輪碾過地面，發出刺耳的嘎吱聲。
他用盡全身力氣，才將車停穩。
“掌櫃的，換一斗米！”
漢子喘著粗氣，聲音沙啞，帶著一絲乞求。
糧鋪的掌櫃探出頭，瞥了一眼那車錢，眼中滿是鄙夷與不耐。
他伸出一根手指頭。
“一車錢，一升米。愛換不換！”
漢子的眼睛瞬間紅了。
“掌櫃的！前天還是一斗，怎麼今天就成一升了！你這是要逼死人啊！”
掌櫃冷哼。
“董太師發行的錢，你去問董太師啊！跟我吼甚麼？”
“再說了，現在長安城一石米要價數萬錢，我賣你一升都是虧本生意！”
“不換就趕緊滾，別擋著我門口！”
漢子攥緊了拳頭，骨節發白。
他死死盯著掌櫃，胸膛劇烈起伏，最終，那股子氣還是洩了。
他頹然地鬆開拳頭，整個人佝僂下去。
“換……我換……”
城內百姓在飢餓與死亡的邊緣掙扎。
城外，一座宏偉到令人髮指的塢堡，正在拔地而起。
此塢，名為“眉塢”。
董卓傾盡搜刮而來的民脂民膏，動用數十萬民夫，日夜不停地修建。
塢牆之高，之厚，幾乎與長安城牆等同。
裡面囤積的糧食，足夠三十年之用。
金銀珠寶、綾羅綢緞，更是堆積如山。
董卓曾狂言。
“事成，則雄踞天下；不成，守此足以畢老！”
他為自己準備好了末日堡壘。
至於長安城內百姓的死活，他從不在乎。
太師府中。
一代大儒蔡邕，枯坐在書房窗前。
他的面容比一年前蒼老了十歲不止，兩鬢已然斑白。
身為被董卓強行徵辟來的“重臣”，他每日享受著外人看來最優渥的待遇。
出入車馬，頗受禮遇。
可蔡邕只覺得，自己身處一座華麗的墳墓。
如履薄冰。
他比誰都清楚，董卓的倒行逆施，是在自掘墳墓。
這個殘暴的胖子，蹦躂不了多久了。
一旦董卓敗亡，自己這個被天下人打上“董賊黨羽”標籤的人，會有甚麼下場？
清算！
屆時，百口莫辯！
他自己的生死榮辱，早已置之度度外。
可他放不下。
他猛地站起身，在書房內焦躁地來回踱步。
腦海中浮現出一個讓他心如刀割的身影。
他的女兒，蔡琰。
那個被他視若掌上明珠，集萬千寵愛於一身的女兒。
當初遷都倉促，兵荒馬亂。
他隻身一人被裹挾到了長安，家眷都還留在陳留老家。
亂世之中，一個無依無靠的弱女子，帶著些許家產，是何等危險的處境！
蔡邕的心臟揪緊了。
他不敢再想下去。
每多想一分，那份恐懼與擔憂就沉重一分。
怎麼辦？
自己遠在長安，身陷囹圄，根本無力保護她。
必須為琰兒尋一個強大的依靠！
一個念頭，在他腦中瘋狂滋長。
聯姻！
只有聯姻，才能讓她背靠大樹，在這亂世中求得一絲安穩。
他的腦海中閃過一個個人選，又被他一一否決。
最終，一個家族浮現在他心頭。
河東望族，衛家！
衛家家主與他有舊，為人方正。
其子衛仲道，他也曾見過，雖體弱，卻也是個知書達理的翩翩君子。
最重要的是，衛家在河東勢力龐大，足以庇護琰兒周全。
就這麼辦！
這是他這個絕望的父親，能為女兒做的唯一一件事了。
下定決心後，蔡邕反而鎮定下來。
他走到書案前，親手研墨。
墨汁在硯臺中緩緩變得濃稠，宛如他心中化不開的愁緒。
他提起筆，筆尖飽蘸墨汁，懸在紙上，卻遲遲無法落下。
這一筆下去，女兒的終身大事，便由他這個父親，在千里之外草草定下了。
沒有詢問，沒有商量。
只有冷冰冰的安排。
這何其不公！
可……
蔡邕的眼中，閃過一絲決然。
相比於性命，相比於在亂世中可能遭遇的種種不測，這點不公，又算得了甚麼？
他深吸一口氣，筆尖終於落下。
信中，他沒有提及長安的兇險，沒有訴說自己的擔憂與恐懼。
通篇都是一個父親對女兒的思念。
他告訴女兒，自己一切安好，只是分外想念。
而後，他用最溫和的筆觸，告知她，自己已為她定下了一門親事。
對方是河東衛家的公子，才貌雙全，家世優良。
他希望女兒能儘快啟程，前往河東，與衛家公子完婚。
如此，他們父女也能離得近些，方便日後團聚。
每一個字，都飽含著一個老父親的良苦用心與無奈。
每一個字，都像一把刀，刻在他的心上。
寫完最後一個字，蔡邕手中的毛筆“啪嗒”一聲掉落在地。
他整個人彷彿被抽乾了所有力氣，癱坐在椅子上。
他望著窗外灰敗的天空，渾濁的老眼中，淚水終於決堤。
“琰兒……”
“為父……對不住你啊……”
許久，他才從悲痛中緩過神來。
他擦乾眼淚，小心翼翼地將信紙摺好，放入信封。
“來人。”
他的聲音嘶啞。
一名心腹家僕快步走了進來，躬身行禮。
“老爺。”
蔡邕從懷中掏出一袋沉甸甸的錢幣，連同信件一起，鄭重地交到家僕手中。
“把這個，送到陳留，親手交到小姐手上。”
家僕感受著手中信件與錢袋的分量，重重叩首。
“老爺放心！小人就算豁出這條命，也一定送到！”
蔡邕看著他，眼神複雜。
“記住，路上萬事小心，不可聲張。”
“去吧。”
“喏！”
家僕再次叩首，隨後起身，將信件與錢袋貼身藏好，快步退了出去。
他的身影，很快消失在太師府深重的暮色裡。
書房內，蔡邕又恢復了那副枯坐的姿態。
而此時的陳留，風雲際會。
一個名為曹操的梟雄，正在此地招兵買馬，他的目光，同樣注視著天下風雲的變幻。