次日清晨，縣衙大堂。
氣氛與昨夜的宴席截然不同，空氣裡凝結著一種一觸即發的緊繃感。
黃四一雙銅鈴般的眼睛死死地瞪著斜對面的張牧之，毫不掩飾其中的敵意與兇光。
張牧之則低眉順眼，捧著一杯熱茶小口品著，看似平靜，但那微微顫抖的指尖，暴露了他內心的不寧。
被縣令當眾誇獎，是榮耀，也是一道催命符。
他能清晰地感受到來自黃四那邊的，幾乎要將他活剝了的視線。
而李鐵，依舊是那副置身事外的姿態。
“三位家主，都到齊了。”
劉景的聲音從後堂傳來，他和賈詡一前一後，緩步走出。
劉景的臉上沒有多餘的表情，徑直走到主位坐下，目光如電，掃過堂下三人。
“今日請三位來，是為了昨天提到的‘朝廷重投’一事。”
他開門見山，沒有半句廢話。
三人的呼吸，不約而同地停滯了一瞬。
“本官就不賣關子了。”
劉景身體微微前傾，每一個字都像是重錘，狠狠砸在三人的心口。
“朝廷已經批覆，准許我元氏縣，重開一處廢棄的官鹽礦！”
轟！
如同平地驚雷！
黃四、張牧之、李鐵三人的瞳孔，在同一時間劇烈收縮！
鹽礦？！
“不僅如此。”
劉景的聲音帶著一種致命的誘惑。
“拿下鹽礦開採權的家族，還將同時獲得元氏，以及周邊三縣的……鹽鐵專賣之權！”
大堂之內，死一般的寂靜。
針落可聞。
只有三人粗重得如同風箱般的喘息聲。
鹽！鐵！
這在漢代，是絕對的國家命脈！是官府壟斷的禁地！
尋常商貿，賺的不過是辛苦錢。
而染指鹽鐵，就等同於握住了一隻能下金蛋的母雞，足以讓一個家族在短短數年內，富可敵國！
這已經不是一步登天了！
這是直接坐著火箭往天上竄！
黃四的眼睛瞬間變得血紅，渾身的橫肉都在興奮地顫抖。
張牧之手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他卻毫無察覺，整個人呆若木雞，臉上是一種混雜著狂喜與難以置信的扭曲表情。
一直古井無波的李鐵，此刻也無法再保持鎮定。
他端著茶杯的手猛地一抖，滾燙的茶水灑在手背上，他卻渾然不覺疼痛，眼神深處，掀起了滔天巨浪。
劉景將三人的反應盡收眼底，嘴角勾起一個冰冷的弧度。
他要的就是這種效果。
“當然，利益越大，責任也就越大。”
劉景慢悠悠地補充道，給這盆滾油裡，澆上了一瓢冷水。
“縣衙財政空虛，想必三位也清楚。”
“所以，這鹽礦的開採，前期的所有投入，包括招募礦工、修繕礦井、購買工具等等一切用度，都需要合作的家族一力承擔。”
“不僅如此，鹽鐵專賣的渠道鋪設，前期運營的龐大資金，也需要該家族先行墊付。”
“最重要的一點。”
劉景的眼神陡然變得銳利。
“所有流程，從開採到販售，必須完全合乎朝廷法度，賬目清晰，不得有任何逾矩之處！”
他頓了頓，丟擲了最後的誘餌。
“事成之後，官府只取其利兩成，以作稅收上繳朝廷。”
“剩下的八成，盡歸合作家族所有！”
八成！
如果說之前是震驚，現在就是徹底的瘋狂！
三人看向劉景的眼神，已經不再是看一個年輕的縣令，而是像在看一尊行走的財神！
這時，一直沉默的賈詡輕咳兩聲，站了出來。
他對著三人拱了拱手，慢悠悠地說道：“三位，縣尊大人提出的條件，不僅僅是財力的考驗。”
“更是對朝廷，對縣衙‘忠誠’的體現。”
“想必三位也明白，如此大的專案，沒有郡府乃至朝中大人的點頭，是萬萬行不通的。”
“這其中需要打點關節的費用，也不是一筆小數目。”
賈詡的話，說得冠冕堂皇，卻讓三隻老狐狸瞬間秒懂。
這是要他們出錢，去行賄鋪路！
“所以！”
賈詡的目光看似隨意地掃過三人。
“縣衙在評定最終人選時，會綜合考量各家的財力、人脈，以及……過往對官府的配合程度。”
他特意加重了“配合”二字。
“尤其看重‘不擾民’和‘穩定民心’這兩點。”
“畢竟，鹽鐵乃國之重器，容不得半點差池和混亂。”
這番話，就像是三把刀子。
一把插進了黃四的心窩，把他所謂的“功勞”貶得一文不值。
一把抬高了張牧之的地位，讓他捐糧的“善舉”變得無比正確。
最後一把，則懸在了李鐵的頭上，警告他不要妄圖坐山觀虎鬥。
“我來！”
黃四第一個按捺不住，猛地站起身，狀如瘋虎。
“錢算個屁！老子有的是錢！”
他拍著胸脯，吼聲震得房樑上的灰塵簌簌下落。
“人手，老子也有的是！誰敢在礦上鬧事，老子直接把他剁碎了餵狗！”
“至於甚麼他媽的規矩！”
黃四咧開大嘴，露出滿口黃牙，言辭粗鄙不堪。
“老子元氏第一狠人的名頭，可不是吃素的！”
他這番話，看似豪勇，卻將自己的短板暴露無遺。
空有蠻力，毫無底蘊，更不懂得何為規則。
劉景面無表情，甚至連眼皮都未曾抬一下。
“黃家主稍安勿躁。”
張牧之此時已經回過神來，他整理了一下衣冠，向前一步，對著劉景深深一躬。
他的聲音沉穩而冷靜，與黃四的狂暴形成了鮮明對比。
“大人，鹽鐵之事，干係重大，非同兒戲，絕非僅靠喊打喊殺就能成事。”
他先是貶低了黃四一句，隨即話鋒一轉，開始展現自己的優勢。
“我張家紮根元氏百年，歷代經營農桑商鋪，薄有家資。籌措資金雖非易事，但我張家自信，尚有這個能力。”
“更重要的是，我張家在周邊數縣，皆有自己的商道和人脈，可以確保鹽鐵的運輸和銷售，暢通無阻，穩妥合法。”
他句句不離“穩妥”與“合法”，直擊劉景和賈詡丟擲的重點。
這隻老狐狸，已經開始展現他精明的商業頭腦了。
李鐵依舊沉默地坐著。
他端起那杯已經涼透的茶，輕輕呷了一口，似乎堂上的爭論與他無關。
但他的內心，算盤已經打得飛快。
黃四，一介莽夫，不足為慮。
張牧之，底蘊深厚，但過於求穩，銳氣盡失，難成大事。
鹽鐵之利，他李鐵，志在必得！
但他不會像黃四那樣蠢，也不會像張牧之那樣急。
他需要一個機會，一個既能展現自己“賢名”，又能讓這兩人鬥個你死我活，最後自己出來收拾殘局的機會。
劉景和賈詡對視一眼，都在對方的眼中看到了滿意的神色。
第二個桃子，已經成功丟擲。
元氏縣這潭死水，徹底被攪渾了。
“此事不急於一時。”
劉景站起身，宣佈了議事的結束。
“給三位家主一個月的時間，回去好好準備。”
“一個月後，本官會根據三位拿出的‘誠意’，來決定這天大的富貴，究竟花落誰家。”