賈詡不動聲色地湊到劉景耳邊，低語了幾句。
劉景會意，臉上的冷冽瞬間消散，換上了一副和煦的笑容。
他話鋒一轉，彷彿剛才的劍拔弩張從未發生過。
“當然，要發展元氏，光靠縣衙的力量是遠遠不夠的。”
“還需要仰仗諸位這樣的地方賢達，同心同德，共謀發展。”
“不瞞三位，本官此次從洛陽而來，帶來了一個天大的好訊息。”
他故意頓了頓，成功勾起了三人的好奇心。
“朝廷有意，將對常山郡有一次重大的商貿投資！”
“這利益之大，足以讓參與其中的家族，一步登天！”
“甚麼？！”
“重大投資？！”
話音未落，黃四、張牧之、李鐵三人，眼神瞬間就亮了！
“劉大人！此話當真？”
性子最急的黃四，幾乎是吼了出來。
“具體是甚麼投資？我們黃家，要如何才能分一杯羹？”
張牧之雖然老謀深算，此刻也按捺不住了，身體前傾，追問道。
“大人，此事……不知郡府那邊是何章程？”
只有李鐵，依舊沉默，但那雙精明的眼睛裡，算計的光芒飛快閃動，看向黃四和張牧之的眼神裡，已經帶上了一點不屑。
一個巨大的誘餌丟擲，三條大魚，已經開始顯露出不同的反應。
他們之間那脆弱的聯盟，已然出現了一絲裂痕。
“呵呵，此事事關重大，現在還不是透露具體內容的時候。”
劉景端起酒杯，慢悠悠地呷了一口，吊足了他們的胃口。
“本官只能說，這朝廷重投，能者居之，有德者得之！”
他意味深長地補充道。
“接下來，縣衙將根據各大家族在剿匪、納稅等‘實際貢獻’上，來評定最終的份額。”
東漢的豪強都是有私人部曲的，也就是自己的私兵。
豪強協助官府剿匪或者鎮壓叛亂是比較常見的事。不過這些人也有自己的算盤。
話音剛落，賈詡便在一旁看似無意地插了一句嘴。
“說起來，屬下近日聽聞一個訊息。郡府那邊，最近對某些不配合官府的豪強家族。”
“進行了雷霆清剿。哎，好好的大家族，說沒就沒了，真是可惜啊。”
一句話，如同一盆冰水，澆在了三人的頭上。
蘿蔔加大棒！
威逼加利誘！
三人的臉色，瞬間變得精彩紛呈。
他們看看劉景，又互相看看對方，眼神中充滿了猜忌與算計。
宴會的氣氛，變得無比微妙。
表面的客氣依舊，但內心的算盤，已經打得噼啪作響。
如何才能在“貢獻”上壓過另外兩家？
如何才能從這個年輕縣令口中，套取更多關於“投資”的資訊？
臨別時，劉景笑容滿面地與三人拱手作別。
“期待三位家主，在未來的日子裡，能與縣衙同心同德，共襄盛舉！”
“一定，一定！”
黃四三人假意應承著，眼神卻早已不像來時那般統一。
返回縣衙的馬車上，劉景再也抑制不住，低聲笑了起來。
“文和，你看到了嗎？他們看彼此的眼神，都快冒火了！”
賈詡靠在車壁上，神情篤定。
“主公，這只是第一個‘桃’，已經讓他們心生間隙。”
“張牧之求穩怕亂，最怕被扣上不配合官府的帽子，他會第一個向我們示好。”
“黃四好利衝動，為了利益，他甚麼都敢幹。
“而那李鐵，自視甚高，最擅長坐山觀虎鬥。他會等著黃、張兩家鬥個兩敗俱傷，再出來收拾殘局。”
宴會後的夜，格外深沉。
元氏縣的三座豪宅府邸，此刻卻都是燈火通明。
黃府。
“砰！”
一隻上好的青瓷酒杯，被黃四狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
“他媽的！”
黃四赤著上身，一身橫肉在燈火下晃動，臉上一片猙獰的潮紅。
“一個毛都沒長齊的小崽子，也敢在老子面前耍威風！”
“蘿蔔加大棒？他以為老子是嚇大的？”
大廳裡，幾個家丁噤若寒蟬，縮在角落裡，大氣都不敢喘。
黃四喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
憤怒過後，是無法抑制的興奮與貪婪。
“朝廷重投！一步登天！”
這八個字，就像是有魔力一樣，在他腦海裡瘋狂地盤旋。
他彷彿已經看到無數的金銀財寶，在向他招手。
“張牧之那個老狐狸，肯定在盤算怎麼保全自己！”
“李鐵那個老陰筆，只會躲在暗處放冷箭！”
“指望他們？黃花菜都涼了！”
黃四大腳一跺，吼道：“來人！”
“老爺！”一個心腹管事連滾帶爬地跑了過來。
“給老子召集人手！”
黃四的眼睛裡迸射出兇狠的光。
“縣令大人不是要‘貢獻’嗎？”
“老子就給他送一份天大的貢獻！”
“城西黑風寨那夥山匪，明天天亮之前，老子要看到他們的腦袋！”
“告訴弟兄們，誰砍的腦袋多，賞金就多！”
“老子要讓全元氏縣的人都看看，誰，才是最支援縣衙的！”
……
張府。
書房內，炭火明明燒得很旺，張牧之卻只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他坐在太師椅上，雙手死死地攥著扶手，手背上青筋暴起。
“老爺，夜深了，該歇息了。”
一個老管家端著參茶，小心翼翼地走了進來。
張牧之沒有接，只是抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是血絲。
“你說，那個姓劉的小子，說的是真是假？”
管家身子一顫，低著頭道：“老爺，寧可信其有，不可信其無啊！”
“郡府清剿豪強……這事，不是空穴來風。”
張牧之猛地站了起來，在書房裡來回踱步，每一步都踩得地板咯吱作響。
焦慮。
前所未有的焦慮攥住了他的心臟。
那個年輕縣令的笑臉，在他腦海裡揮之不去。
笑得越和煦，就越讓他感到刺骨的冰冷。
“商貿投資……一步登天……”
他喃喃自語，呼吸變得粗重。
“貢獻！他要的是貢獻！”
“黃四那個莽夫，為了利，肯定會不擇手段！”
“李鐵那個陰人，最會躲在後面看戲！”
“我們張家，求的是一個穩字！不能當出頭鳥，更不能被當成不配合的典型給清剿了！”
他猛地停下腳步，眼中閃過一抹決斷。
“備車！”
“不，備厚禮！”
“明天一早，我要親自去縣衙，拜見劉大人！”
“就說……我張家願意捐獻五百石糧食，協助縣衙，剿匪安民！”
……
李府。
與張、黃兩府的焦躁和狂暴不同，李府的後花園裡，一片靜謐。
李鐵穿著一身寬鬆的素色長袍，正悠閒地坐在石桌旁，獨自一人對弈。
夜風微涼，吹動著他鬢角的長髮。
他拈起一枚黑子，輕輕落下，發出“啪”的一聲脆響。
動作從容不迫，嘴角甚至還掛著一抹若有若無的笑意。
“有意思，真是越來越有意思了啊！”
他看著棋盤上黑白絞殺的局勢，低聲自語。
“一個乳臭未乾的縣令，一個深不可測的縣丞。”
“丟擲一個香甜的桃子，又舉起一把鋒利的刀子。”
“就把黃四那頭蠢豬，和張牧之那隻老狐狸，耍得團團轉。”
他的眼神裡，是對黃、張二人的極度不屑。
“貢獻？”
李鐵冷笑一聲，又拈起一枚白子。
“爭吧，搶吧。”
“打得頭破血流才好。”
“等你們鬥得兩敗俱傷，我再出來，不費吹灰之力，就能把所有的好處，全部收入囊中。”