紅星大隊的營生，從來都繞不開那片黃土地。
春種時彎腰弓背插稻苗，汗水砸在泥窩裡能濺起半指高的土花。
秋收時扛著沉甸甸的稻穗，肩膀壓得發紅也不敢停。
夏鋤要頂著毒日頭薅草，冬藏要冒著寒風曬糧食，乾的全是實打實的力氣活。
可隊裡的工分規矩太苛刻，按工效算下來，婦女們哪怕拼斷了腰，一天最多也只能掙八個工分，還抵不上男勞力的一半。
男勞力幹一天，最少也能掙十七八個工分，月底換的糧食，夠一家老小頓頓喝稠糊糊。
呂曉筠蹲在自家土坯房的門檻上，看著屋裡三個面黃肌瘦的弟弟妹妹，最小的那個才四歲，嘴唇乾裂，連哭的力氣都沒有，只會有氣無力地扯著她的衣角，小聲喊“姐，餓”。
她攥了攥拳頭，指節泛白，指甲深深嵌進掌心，連疼都沒知覺。
沉默了片刻，她咬了咬牙，抹了把臉上的灰，轉身就往大隊部走。
她要找大隊書記，申請加入農閒時的建築小隊。
建築小隊是紅星大隊最苦最累的活兒，專門給隊裡蓋倉庫、修曬穀場，搬磚、和泥、篩沙子，哪一樣都要實打實的力氣，歷來是男人們的地盤，別說姑娘家，就算是半大的小子，也得掂量掂量自己的身子骨。
呂曉筠才十七八歲，眉眼清秀，看著就嬌弱，她一走進大隊部，說出要進建築小隊的話，大隊書記都愣了，抽著旱菸袋勸她：
“曉筠丫頭，你可想好了？那活兒不是姑娘家能幹的，扛一袋水泥就百十斤，能把你這小身板壓垮！”
“書記，我想好了。”
呂曉筠的聲音不大，卻透著一股韌勁。
“我家裡實在揭不開鍋了，多掙兩個工分，就能多換幾斤玉米麵，弟弟妹妹們就能少餓點肚子。”
大隊書記看著她眼底的紅血絲，嘆了口氣，終究是點了頭。
就這樣，呂曉筠成了建築小隊裡第一個姑娘家，一上工地，就引來了滿場的議論，聲音不大，卻字字都鑽進她耳朵裡。
“我的娘嘞，曉筠這丫頭是不是瘋了？這搬磚和泥的活兒，糙漢子都嫌累，她一個姑娘家來遭這份罪？”
“還能為啥？呂家那口子走得早，娘又身子弱，家裡四個孩子要養，怕是真揭不開鍋了，不然能讓閨女來幹這苦差事？”
“可不是嘛，你看她那小身板，一米六的個頭，估計還不到九十斤，扛一袋水泥都得打晃，我看用不了三天，就得哭著回去！”
閒話聽了一耳朵，呂曉筠卻沒往心裡去，也沒反駁，只是默默走到牆角，拿起一把鐵鍁。
她心裡跟明鏡似的，嘴長在別人身上，議論再多也沒用，只有多幹活、多掙工分，才能讓弟弟妹妹們吃飽飯。
建築小隊一天能掙十個工分，比在地裡幹活多兩個，幹一個月，就能多換五斤玉米麵，夠弟弟妹妹們吃好幾天。
開工了，有人故意拿了一袋最沉的水泥，放在她面前，眼神裡帶著幾分看熱鬧的意思。
呂曉筠深吸一口氣，彎腰，雙手抓住水泥袋的兩角，咬著牙往上扛。
水泥袋粗糙的編織布蹭著她的肩膀，百十斤的重量瞬間壓下來，她的膝蓋猛地一彎，差點跪倒在地，腰桿卻硬生生挺得筆直，腳步踉蹌著往前挪，每走一步，腳下的泥土都被踩得深陷下去，額頭上瞬間冒出了密密麻麻的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在水泥袋上，暈開小小的溼痕。
她咬著牙，一步一步挪到指定的地方，輕輕把水泥袋放下，肩膀上瞬間傳來一陣鑽心的疼，像是被火燒一樣。
可她沒歇，轉身又去扛下一袋，一遍又一遍，直到肩膀紅得發紫，甚至能看到清晰的勒痕，也沒停下腳步。
旁邊幹活的漢子們看傻了，紛紛咋舌：
“我的乖乖，這呂家丫頭看著水靈靈的，面板白得能掐出水，沒想到竟是個硬骨頭，這力氣，都趕上半大小子了！”
呂曉筠聽到了，卻只是抿了抿嘴，沒說話。她哪是甚麼練家子，不過是硬撐罷了。
晚上收工回家，她關上門，偷偷掀起衣服，肩膀上的勒痕已經腫了起來，一碰就鑽心地疼。
手上磨出了好幾個亮晶晶的血泡，最大的那個在食指關節上，已經被磨破，渾濁的膿液混著汗水，沾在衣服上，扯一下都疼得她倒抽冷氣。
她找了塊乾淨的粗布，蘸著溫水輕輕擦了擦，再裹上一層乾布條，第二天依舊照常上工。
血泡破了結痂，痂再磨破，反覆幾次，最後變成了厚厚的繭子，摸上去硬邦邦的，再也感覺不到疼了。
每次收工回家，看到弟弟妹妹們圍著灶臺，喝著比往常稠一點的玉米麵糊糊，眼睛亮閃閃的，嘴裡還唸叨著“姐，真好吃”，她就覺得，所有的疼都不算甚麼。
可夜深人靜的時候，等弟弟妹妹們都睡熟了，她就坐在炕邊，揉著痠痛的腰，眉頭緊緊皺著，滿腦子都是發愁。
她是個姑娘家，總不能一輩子靠賣力氣吃飯。
這副小身板，再扛下去，遲早得垮；可要是不幹，弟弟妹妹們就只能捱餓。
她越想越煩，眼眶忍不住發紅，卻不敢哭出聲，只能咬著嘴唇，把眼淚嚥進肚子裡。
可發愁歸發愁，第二天太陽一出來，她還是第一個趕到工地，操起傢伙什兒就幹，那沉重的鐵鍁、鋤頭，在她手裡，彷彿真的跟捏著一把草似的輕鬆，只有她自己知道，每揮一下，胳膊都在隱隱作痛。
工地上來來往往的人多，路過的鄉親們，見她一個小姑娘幹得比男人還賣力，都忍不住停下腳步，勸兩句：
“哎呀，這不是呂家的曉筠嗎？長得這麼俊，細皮嫩肉的，咋來幹這粗活？快歇會兒，別累壞了身子骨，以後不好找婆家！”
每聽到這樣的話，呂曉筠就會抬起頭，露出一口白牙，笑得乾淨又爽朗，然後甩開膀子，幹得更起勁了。
她不要同情，這些關心的話，反倒成了她的動力。
她要讓所有人看看，姑娘家也能頂起一片天，也能靠自己的力氣，讓家裡人吃飽飯，不用看別人的臉色。
三伏天的日頭最毒，天上沒有一絲雲彩，太陽像個大火球似的，死死炙烤著大地，連風都是熱的，吹在臉上，跟被火燒一樣。
工地的水泥地被曬得發燙，光腳踩上去能燙得人跳腳，連放在地上的鐵鍁，柄都被曬得滾燙，伸手一摸，能燙得趕緊縮回來。
呂曉筠的脖頸上，常年搭著一條洗得發白、邊角都磨破的藍布毛巾，那是她娘留給她的。
汗水順著她的額角往下淌，流進眼睛裡，澀得她睜不開眼，眼淚都快出來了，她就隨手扯過毛巾，胡亂擦一把，毛巾上的汗味混著泥土的味道，嗆得她忍不住咳嗽兩聲，卻依舊沒歇，繼續揮舞著鐵鍁篩沙子。
渴了，她就跑到工地旁邊的井邊，拿起那把磨得發亮的公用葫蘆瓢。
瓢沿上有好幾個缺口，是常年被人用牙咬出來的，瓢身上沾著一層厚厚的水垢，看著髒兮兮的，卻沒人嫌棄。
她伸手，用力把井繩往下拽，水桶“哐當”一聲撞在井底，舀起滿滿一桶剛從井裡拔上來的涼水，拿起葫蘆瓢，舀起一瓢，“咕咚咕咚”猛灌幾口。
井水帶著井底的涼意，清澈甘甜，順著喉嚨滑進肚子裡，瞬間驅散了渾身的燥熱，解渴又解乏，連骨頭縫裡都透著舒服。
喝飽了水，她抹了把嘴，嘴角還沾著水珠，又像頭不知疲倦的小牛犢似的，轉身就衝回工地，繼續幹起活來，絲毫不敢耽誤。
她這股拼命的勁頭，連工地上最能幹的老武大叔都被比下去了。
老武大叔五十多歲，鬍子拉碴的，半張臉都被花白的鬍子蓋住，剩下的半張臉，被太陽曬得黝黑髮亮，像是抹了一層油，手上的老繭厚得能當磨刀石，指縫裡常年嵌著洗不掉的灰塵。
老武大叔原本是工地上最能幹的，別人幹一個時辰就歇，他能連幹兩個時辰不挪窩。
可自從呂曉筠來了，他見這小姑娘年紀輕輕，卻比自己還拼命，不服輸的勁頭一下子就上來了，乾脆跟呂曉筠較上了勁。
她篩沙子，他就搬石塊；她扛水泥，他就和泥，從早到晚，手裡的活就沒停過，連喝口水的功夫都捨不得浪費。
可讓人沒想到的是，有他們倆帶頭幹活，其他人反倒鬆了勁，一個個磨磨蹭蹭，能歇就歇。
尤其是建築小隊的隊長王鐵牛，見活兒有人頂著，自己就偷起了懶，找了個大樹底下的陰涼地兒，搬了個小板凳坐下，優哉遊哉地歇著。
王鐵牛從口袋裡掏出一疊裁好的糙紙。
那紙是用麥秸稈做的，黃乎乎的，摸上去粗糙扎手，邊緣還參差不齊，他用兩根沾著石灰的食指，小心翼翼地展開，生怕把紙扯破。
又從腰間的布菸袋裡，捏出一撮金黃的菸葉，菸葉上還沾著細小的碎渣，他眯著眼睛，均勻地灑在糙紙上，灑得又勻又薄，生怕多一點少一點。
他的手粗糙得像老樹皮，指關節腫大，指縫裡全是灰塵和石灰，連指甲縫裡都嵌著黑泥，可捻起紙捲菸葉的時候，動作卻格外細緻，比繡花還認真。灑好菸葉，他把紙的一邊捲起來，用舌頭舔了舔紙邊，粘牢，再用手指輕輕捏一捏，一個一頭粗一頭細的菸捲就成了，粗的那頭還特意留了個細細的小尾巴，防止菸葉掉出來。
“咔嚓”一聲，他從口袋裡掏出一根火柴，劃燃，火苗“騰”地一下竄起來，他趕緊把菸捲湊過去，猛吸了一口，濃煙順著喉嚨嚥下去，又緩緩吐出來，形成一個個圓圓的菸圈，飄在空氣中。
他舒服地眯起了眼睛，嘴角微微上揚，一臉的愜意，彷彿把工地上的活兒，全拋到了九霄雲外。
其他漢子們見隊長都歇了，也紛紛放下手裡的工具，湊了過去，圍在王鐵牛身邊，有說有笑的。
一個二十出頭的年輕人，提起旁邊一個掉了漆的暖壺，暖壺膽上佈滿了裂紋，他往一個掉了瓷的搪瓷茶壺裡衝了水，水太滿，濺出來幾滴，燙得他趕緊縮手，壺蓋都沒蓋好，就招呼著大家：“來，喝茶了！剛燒好的熱水，解解乏！”
眾人一哄而上，把小方桌上擺著的幾個茶杯搶了過去。
那些茶杯，有的缺了口，有的裂了縫，還有的杯子裡還剩著昨天的剩茶，黑乎乎的，帶著一股餿味，可沒人嫌棄，隨手往地上一倒，“嘩啦”一聲，茶水濺起一片塵土，落在鞋上，也沒人在意。
倒乾淨了杯子，就湊到茶壺旁邊接熱茶，茶水太燙，他們就端起來，對著杯口吹了吹，“吸溜吸溜”地喝了起來，一邊喝，一邊嘮著家常，好不愜意。
喝著茶，抽著煙，漢子們的目光，卻都不約而同地投向了不遠處篩沙子的呂曉筠，把那個還在埋頭搬石塊的老武大叔，直接拋到了腦後。
呂曉筠正低著頭，一鍁一鍁地把沙子剷起來，往旁邊的鐵網上倒。
那鐵網鏽跡斑斑，網眼大小不一，是隊裡用了好幾年的舊網，邊緣被磨得光滑，卻依舊有尖銳的毛刺，一不小心就會劃破手。
大一點的沙礫被鐵網攔住，順著網眼滾落到她腳下，發出“沙沙”的聲響，細小的沙粒則像斷了線的珠子，又像是細密的雨點，穿過網眼，紛紛落在下面的沙堆上，慢慢堆成了一個小小的沙丘。
她扎著兩根烏黑的大粗辮子，辮子上還沾著細小的沙粒，隨著鏟沙的動作，辮子在身後一甩一甩的，像兩隻歡快的黑蝴蝶。
她的腰細細的，穿著一件洗得發白、快看不出花紋的碎花襯衫，襯衫被汗水浸溼，緊緊地貼在身上，勾勒出少女青澀又單薄的曲線，連後背的肩胛骨，都能隱約看到輪廓。
陽光灑在她的臉上，額頭上的汗珠閃著晶瑩的光，順著臉頰往下淌，滴在襯衫上，暈開小小的溼痕。
她的臉頰紅撲撲的，像熟透的蘋果，嘴唇乾裂，卻依舊緊緊抿著，眼神專注又堅定，連眉頭都沒皺一下。
那動作，明明是枯燥又辛苦的篩沙子，重複了一遍又一遍，手臂酸得抬不起來，可在漢子們眼裡，卻像是在跳一支好看的舞，看得都有些出神，有的嘴裡還下意識地咂摸著，眼神裡滿是欣賞，還有幾分不易察覺的心疼。
王鐵牛抽了一口煙，緩緩吐出菸圈，咂摸了咂摸嘴唇，眼神落在呂曉筠身上，由衷地讚歎：
“多好的姑娘啊，能幹又俊，心眼還善，拼著命給家裡掙糧食，誰要是娶了她，真是八輩子修來的福氣。”
“可不是嘛！”旁邊一個漢子立刻附和，“這樣的好姑娘，打著燈籠都難找，能幹、懂事，還長得俊，比那些嬌生慣養的姑娘強多了！”
“要是我家有兒子，肯定立馬去呂家提親，晚了，怕是要被別人搶跑了！”
眾人你一言我一語，語氣裡全是羨慕，議論聲越來越大，卻沒注意到，一道身影正朝著工地走來。
就在這時，一陣清脆又帶著幾分尖銳的聲音，突然傳了過來，打破了工地上的熱鬧：
“么么！一群大老爺們蹲在這兒偷懶耍滑，還死死盯著人家大閨女看，嘴裡都快流哈喇子了，要不要點臉？饞了就回家找自家婆娘去，在這兒耍甚麼流氓，丟不丟人！”
這聲音一落，工地上瞬間安靜下來，漢子們臉上的笑容瞬間僵住，紛紛扭頭看去。
只見媒婆尤三嫂挎著一個竹籃子，籃子上蓋著一塊鮮豔的碎花紅包袱，包袱邊角繡著俗氣的牡丹，她扭著圓滾滾的腰，一步一搖地從村口的小路上走了過來，臉上帶著幾分不屑，眼神掃過眾人，最後落在了王鐵牛身上。
尤三嫂在這十里八鄉是出了名的毒嘴，說話直來直去，專戳人的痛處，而且愛管閒事，誰要是被她盯上，沒少受她的數落，連大隊書記都得讓她三分。
剛才說話最歡的那個漢子，臉“唰”地一下就紅了，又羞又惱，梗著脖子反駁：
“三嫂，你這話說得也太難聽了！我們就是看曉筠丫頭能幹，真心誇她兩句，哪就耍流氓了？你這麼大聲嚷嚷，不顧及我們的臉面，也得顧及人家大閨女的臉面啊！”
“喲，這就心疼了？”尤三嫂挑了挑眉，嘴角勾起一抹譏諷的笑，眼睛一斜，目光轉向那個還在埋頭搬石塊的老武大叔，聲音又提高了幾分，“老武，你也覺得我說話難聽？你倒是說說，這群大老爺們，放著活兒不幹，蹲在這兒看大閨女，算怎麼回事？”
老武大叔停下手裡的活兒，抬起頭，臉上滿是疲憊，看了看尤三嫂，又看了看蹲在一旁的漢子們，張了張嘴，卻沒說出話來。
他知道尤三嫂的性子，跟她爭辯，只會被她罵得更慘。
呂曉筠也停下了手裡的活，抬起頭，看向尤三嫂，眼神裡滿是疑惑。
她跟尤三嫂沒甚麼交情，尤三嫂今天突然來工地，還幫她說話，到底是為甚麼？
而且她看得出來，尤三嫂的目光，時不時往她身上瞟，眼神裡藏著別的東西，絕非只是來打抱不平那麼簡單。
王鐵牛臉上的愜意也沒了，皺著眉頭，對著尤三嫂說道：“三嫂，我們就是歇口氣，馬上就幹活，你就別在這兒添亂了。”
“添亂？”尤三嫂冷笑一聲，把竹籃子往旁邊的石頭上一放，“我這是添亂嗎？我是看不慣你們欺負一個小姑娘！人家曉筠丫頭拼著命幹活，掙工分養家裡，你們倒好，偷懶不說，還盯著人家看，傳出去，咱們紅星大隊的臉，都被你們丟盡了！”
說著，尤三嫂扭著腰，走到呂曉筠身邊，拉過她的手，指尖觸到呂曉筠手上厚厚的繭子時，頓了一下，隨即臉上露出幾分心疼的神色，聲音也軟了下來：“曉筠丫頭，委屈你了，這麼小的年紀，就來幹這麼重的活兒，快歇會兒，別累壞了。”
呂曉筠被她突如其來的熱情弄得有些不自在，輕輕抽回手，小聲說道：“三嫂，我沒事，我還能幹活。”
尤三嫂卻沒鬆開她，反而拉得更緊了，眼神裡的心疼越來越濃，嘴上卻說道：“沒事也得歇，你這孩子，就是太懂事了。對了，丫頭，我今天來，是有件好事要跟你說……”
尤三嫂的話沒說完，就故意頓住了，眼神掃過周圍的漢子們，嘴角勾起一抹神秘的笑。
呂曉筠心裡咯噔一下，隱約有種不好的預感——尤三嫂是媒婆，她所謂的“好事”，多半跟提親有關。可她現在一心只想掙工分，養弟弟妹妹，根本不想考慮嫁人這件事。
周圍的漢子們也都好奇起來，紛紛湊了過來，想要聽聽尤三嫂說的好事是甚麼。
王鐵牛皺著眉頭，心裡隱隱有些不安，他總覺得，尤三嫂這次來，沒那麼簡單，說不定會給呂曉筠帶來麻煩。
呂曉筠看著尤三嫂神秘的神色，心跳不由得加快，攥了攥手裡的鐵鍁，小聲問道：“三嫂，你說的好事，是甚麼？”
尤三嫂笑了笑，拍了拍她的手，故意賣起了關子：“別急，這好事，對你來說，可是天大的福氣，等會兒我單獨跟你說。不過現在，得先讓這些偷懶的大老爺們，好好幹活！”
說著，她又轉過身，對著那些漢子們瞪了一眼，語氣尖銳：“還愣著幹甚麼？趕緊幹活！再偷懶，我就去大隊書記那兒告你們一狀，扣你們的工分！”
漢子們被她罵得不敢作聲，紛紛拿起工具，磨磨蹭蹭地回到自己的崗位上，可眼神，卻依舊時不時地往呂曉筠和尤三嫂這邊瞟。
尤三嫂到底要跟呂曉筠說甚麼好事？
呂曉筠會不會答應？
一個個疑問，在他們心裡盤旋，也讓整個工地，都籠罩上了一層神秘的氣息。
呂曉筠站在原地，看著尤三嫂的背影，心裡的不安越來越強烈。
她有種預感，尤三嫂帶來的，根本不是甚麼好事，反而可能會打破她現在的生活，甚至，會讓她和弟弟妹妹們，再次陷入困境……