九月初十，大晴。
杜河身穿青色武官袍，身姿挺拔英武。平靜地生活過得太快，他即將返回揚州，院中不復歡樂。
“人家也想去。”
嶽菱紗抱他胳膊，滿臉是不捨。
“好了，郎君有事。”
洛雨柔聲勸著，眼眶微微泛紅，她才解開心結，正是甜蜜時，陡然離開郎君，情緒非常低落。
“那你多待幾天。”
嶽菱紗不依，改變了戰略。
“冬季風起，就不好南下。”
杜河捏著她臉安撫，又叮囑道：“安東冬天很冷，千萬注意身體。若是待得無趣，可去學院幫忙。”
洛雨點點頭，道：“郎君放心，我會看好她。”
“好了，很快會再見。”
杜河伸出手臂，將兩人抱在懷中，等分開時，胸口全被淚打溼，他硬起心腸，轉身離開屋子。
庭院秋風正盛，刮落一地落葉。
薛明雪身穿黑白袍，在樹下靜靜等他，杜河走過去，將她擁在懷中，兩人都沒說話，靜靜體會離別。
“再多幾個人，這衣服不能要了。”
“大膽明雪，敢取笑我。”
薛明雪抿嘴低笑，在他臉上親一下。
“妾等你接。”
“保重。”
杜河走出門外，部曲在長街等候。李籍和韋德等人，五天前離開浪州，提前去唐恩浦口準備航海。
“出發。”
杜河朝後揮手，一行人迅速南下。
騎隊奔行五十里，逐漸放緩休息，官道兩側農田綿延無邊，粟黃如海浪，杜河剛要伸手，玲瓏優雅跳下。
“別小瞧我。”
“厲害厲害。”
杜河拍著馬屁，部曲都笑起來。
“紅姐姐教的。”
杜河心中恍惚，又是一年過去，不知趙紅纓在草原可還好，這次脫不開身，再見時免不得被她埋怨。
“少爺。”
“嗯？”
“為甚麼不能在一起呢？我捨不得她們。”
“因為敵人很強大。”
杜河語中充滿肅殺，爭儲刀刀見血，所有人都在觀望皇帝。李二放下壓制時，長安就會血流成河。
“少爺打倒他們。”
“當然。”
杜河涌起豪情，他絕不會認輸！
休息完畢後，騎隊繼續趕路，到黃昏時進入漢州。玲瓏體弱在驛館休息，杜河帶部曲去見李知。
“末將參見大——東國公。”
李知神情激動，迎著他進軍營。
杜河數次路過漢州，可惜李知奉命東進，威懾山中蠻族。他在安東三個月，兩人還是頭次見面。
“在漢州如何？”
“好。”
李知咧著嘴笑，兩人舉杯飲酒。
李氏兄弟自營州起，就是他一手提拔，此後血戰無數，彼此相互救援，情義超脫生死，不需再說甚麼了。
“有人來找你了？”
杜河直截了當，上個月和李會喝酒，這廝透出口風。曹州刺史寫信來，說魏王想結識他們。
“我根本沒回信。”
杜河笑了一聲，低聲道：“長安不會太平，你有親屬都接來。”
“末將明白。”
李知混不在乎，無論大都護做甚麼，他都會跟隨。
“喝酒。”
杜河點到為止，兩人不談正事，只喝酒敘舊情。直到月上中天，兩人喝得微醉，躺在地上呼呼大睡。
……
“嘩啦啦。”
福船破出白浪，在無垠湛藍上航行。
杜河躲在遮陽棚裡，李籍在旁邊記錄，這一趟航行下來，他的航海錄堆積一尺來厚，概括水文、島嶼、天氣等見聞。
“大兄，秋天沒有風暴，應該比返程快。”
“嗯。”
杜河滿意點頭，揚州到儋州航線記錄，以此為基準，只要花些時間，鹽城、海州、萊州航線都能拿下。
兩府西線，和大唐東線，數千裡海岸，都會建立連線。
“咱們先回揚州，把工匠調往安東。之後我帶你去萊州見程名振，水師人才濟濟，能學到不少東西。”
“聽大兄的。”
“過年回長安嗎？”
“算啦。”
李籍擺擺手，又道：“娘跟我說了，趁年少精氣足，多做事少戀家。我要趕回長安，指定被她罵呢。”
“我會派人照看。”
“謝謝大兄。”
杜河微微一笑，李母當真睿智，僅有獨子在世，也捨得放他歷練。
李籍將來若有成就，多半歸功於他母親。
“你既然懂算術，就不必去船廠了。大才不能小用，這艘船就送給你，東海海域隨你探索。”
“真的嗎？”
李籍兩眼放光，興奮地跳起來。
“真的。”
見到他開心，杜河也笑起來，笑道：“回揚州就交給你，你和水師一起，幫我探索東海航線。”
“沒問題。”
李籍滿口答應，這本就是他愛好。
“不過我有條件。”
“大兄請說。”
杜河拍他額頭，正色道：“東海隨便你跑，南海北海那邊，沒有我的允許，你不準貿然進去。”
“沒問題。”
杜河這才放心，遠海狂風巨浪，他怕李籍年輕氣盛，一頭扎進遠海。
“韋德，我有船啦！”
李籍少年藏不住事，歡呼著去找韋德。
杜河笑著搖頭，重新坐下來，眼前碧波萬頃，不見邊際。蝴蝶振動了翅膀，不知大唐海船能開到何方。
航行第七日，海船進揚子江入海口。
傍晚時抵達船廠碼頭，李戰帶人迎接，眾人說說笑笑，慶祝本次順利。提起入海見聞，李戰豔羨不已。
杜河在船廠食堂，舉辦慶功宴。
七個廚子忙碌，大塊的豬肉羊肉，江中的魚鮮，散發誘人香味。城中拉來百罈美酒，上下充滿歡笑。
杜河舉起酒杯，看向一個憨厚青年。
“王七，林班頭留在海東，這邊的技術交給你如何？”
“小人領命。”
王七滿臉感激答應，這人被他救下後，在船廠玩命幹活，加上原本有基礎，很快成為技術骨幹。
“這下娶得起婆娘了。”
周圍一群糙漢，紛紛拿他打趣。
王七撓頭道：“俺只想報答國公爺。”
“這跟娶妻不衝突。”
杜河哈哈大笑，他對工匠態度很平和，環兒還曾勸過他，說是御下不嚴，反而有失東國公威儀。
他笑稱賞罰都在這，不必在乎態度。
環兒辯論不過，氣得連榨三次解氣。
“大哥，你們要去萊州麼？”
“對。”
杜河毫無形象盤腿坐，這大鍋炒菜別有滋味，他抬頭瞄一眼李戰，笑道：“你小子打甚麼主意？”
“我也想去。”
李戰摟著李籍肩膀，笑道：“小籍在海上威風，我在太無聊了。能不能放我一起，我們兄弟齊心，名揚四海。”
他怕杜河不答應，連忙捅李籍。
李籍被他磨煩了，笑道：“船上確實少個副手。”
“行，你們一起。”
杜河爽快答應，現在張柳主政揚州，沒人再來搗亂。船上西蒙特人多，李戰武力不俗，可以幫到李籍。