李錦繡裙襬前傾，手指挑起她下巴。
“你一直在提心吊膽，對任何人都不信任。唔，這來源於武家兄弟，幼女寡母，想必吃足了苦頭。”
武玦睜大眼睛，仰望面前俏臉。
李錦繡捏著她下巴，輕聲道：“武家兄弟欺凌，逼你們離家。你母親出身楊氏，卻沒有任何助力。”
“所以你不信出身，只相信權力，對吧？”
武玦鼻尖發酸，仍舊倔強仰頭。
一幕幕畫面出現，無數聲音迴響。
兩個繼兄帶人闖進來，將母親的箱子翻開，他們拿走父親最愛的硯臺，把母親推倒在地上。
母親跪在地上，苦苦哀求著。
“大郎二郎，留給我做個念想吧。”
“住口！財物歸我們兄弟，輪到你一個外姓婦人管。”
寒冬時，母親抱著她瑟瑟發抖，往日慈祥的僕婦，眼神變得兇惡，嘭的一聲將食盒扔在地上。
母親爬過去，急忙開啟食盒。
冰冷發硬的麥飯，幾根泛黃鹹菜。
“玦兒，你吃。”
寒冷和飢餓襲來，她顧不上說話，端著飯盆拼命吃，遠處傳來絲竹聲和酒肉香味，那是繼兄在設宴。
在母親看不到的地方，她眼中露出恨意。
直到母親受不住飢寒，帶她離開國公府。包袱被翻了個遍，母親出嫁時首飾，藏在她胸衣裡。
尖銳銀簪劃破女孩最嬌嫩的地方，恥辱和疼痛刻在心上。
她們用嫁妝買了馬，以父親家眷名義，沿途蹭官驛吃住。驛卒帶著嘲諷的目光，像刀子般刺痛。
遇到東國公那天，母親抱著她痛哭。
這是她遇到的第一份善意，來自那個溫和青年。
她第一次對男子生出好感，於是她投入山莊，企圖接近他，用姿色換取權力，可惜被無情拒絕。
東國公瀟灑離去，是對她最大嘲諷。
……
等她回過神時，眼淚已經滿面。
李錦繡收回手，輕嘆道：“公子說了，人若一直缺乏——安全感，就會變成偏執型——人格。”
她笑了笑，又道：“公子新詞多，你能理解吧。”
“能。”
武玦抽著鼻子，她無法控制眼淚。
“他拒絕你的原因，也就在此處。他是個赤誠的人，至少對身邊人的是。”
“所以——”
李錦繡摸著她頭，笑道：“第二條路，效忠於我們。你能獲得商會權力，武氏兄弟也會被清算。”
“你母親會有最好的醫生，你不必恐懼任何人。”
李錦繡的手帶著溫熱，令人一陣心安。
她不想離開那隻手，哪怕這顯得弱勢，她仰起頭顱，問道：“聽起來很誘人，可代價是甚麼？”
“你。”
“你的身體、你的心，無條件效忠他。”
武玦忽然笑了，問了一個問題。
“你如此鍾愛他，為何要這樣做。”
李錦繡撫摸她額頭，少女面板潔白細膩，她目光幽遠，彷彿在回憶甚麼，許久，嘴角露出笑意。
“我們生死合一。”
“什……甚麼？”
“你以後會懂。”
李錦繡手指撫動，宛如逗著小貓。
“我要提醒你兩點，第一，不要背叛，否則你會經歷很痛苦的事。第二，不要爭寵，他極度厭惡這些。”
“記住這兩點，你就不會痛苦。”
“只要你不觸犯逆鱗，他是最好的郎君。”
手指緩緩收回，李錦繡目光淡然。
“離開還是留下，你自己選。”
……
時值中秋，滿月高懸。
杜河從中州返回，院中歡聲笑語，這時人們還沒形成中秋賞月習俗，不過夜晚涼爽，都在外面納涼。
“阿嚏——”
“少爺冷嗎？”
玲瓏關切地問他，起身準備拿衣。
“沒事，可能誰惦記害我。”
杜河揉揉鼻子，心中也疑惑著。
“誰能比你精呀。”
嶽菱紗笑著打趣，惹來一陣取笑，杜河拋下煩惱，大言不慚自誇，玲瓏取來瓜果，庭院熱鬧非凡。
到月光最盛時，杜河提議找樂子。
“明雪起舞，雨兒奏琴，如何？”
“好呀好呀。”
玲瓏和嶽菱紗唯恐不亂，跟著他起鬨，薛明雪和洛雨推脫不得，一人換上舞衣，一人取來琴。
薛明雪長袖白裙，青絲如瀑垂下。
杜河賞心悅目，枕在嶽菱紗腿上，這時貴族賞月，都做《霓裳羽衣》，月下美人起舞，飄然柔媚萬千。
洛雨精通音律，奏著空靈琴曲。
他心神迷醉，眼神半開半合，空靈琴音入耳，薛明雪好似月中仙子，長袖揮舞間，曼妙影子映入眼簾。
幾年戰場殺戮，都在此刻洗盡。
不知何時，他已沉沉睡去。
……
八月二十日，安東秋風漸起。
大同水畔，幾千力工在忙碌，人們挑著黃土，臉上帶著笑容。船廠工期很緊，可待遇也是極好。
杜河和王玄策，今日在工地視察。
不時有官吏拿著清單，急匆匆離開。
安東盛產鐵礦，多在遼州流域，都護府傳令後，遼州刺史加快開採。相比於鐵礦，木材更難獲取。
王玄策道：“安東不缺巨木，但路實在太少了。”
“用海船運。”
杜河繞過一堆木材，笑道：“最遲十月份，揚州就能發福船。到時你和行儉說一聲，從五方城。”
“那敢情好，這小子敲詐我不少東西，也該他出力了。”
“哈哈……”
“火藥呢？”
“硝石和木炭很多，但安東不產硫磺。”
杜河沉吟不語，海東三國硫磺都很少。大唐倒是盛產，可長孫無忌接管火藥署後，硫磺成了嚴管物。
他在大唐運硫磺，基本等同謀反。
這個時代缺乏鑽孔技術，無法造出火槍和大炮，火藥只能做火箭、震天雷，真正決定勝負的，還得靠輕重騎兵。
“你找行儉。”
杜河想了想，又道：“東瀛盛產硫磺，叫他聯絡蘇我明一，咱們花錢買。”
“這東西難用啊。”
杜河點點頭，道：“鍊鋼技術提升前，確實難以用於進攻。可防守是利器啊，先備著以防萬一。”
“下官明白了。”
杜河在大同水畔，遙望水天一色。
“我給程名振寫了信，萊州水師會配合，他們船多人多，探明水域難度不大。等具體海圖出來，兩府航線就開了。”
王玄策笑道：“國公功不可沒。”
“不說這個。”
杜河擺擺手，道：“我很快回揚州，這邊交給你了。”
“國公放心。”
王玄策正色答應，又和他開著玩笑。
“可不許再送女人來，下官看不住了。”
“哈哈……沒有了。”