“東國公，您殺的那個統領，是某的兄弟。”
杜河聽出他的憤怒，冷笑道：“你們是江淮老兵吧，本官殺了他又如何？敗軍想要復仇麼？”
“我們會記住。”
“你再多說一個字，我連你也宰了。”
杜河淡淡地說著，前庭殺氣蔓延。
一隊部曲聽到動靜，按著刀走來。五個凌厲邊軍，將漢子圍在中間。只待一聲令下，就將漢子斬殺。
那人不敢嘴硬，低頭離開府邸。
杜河淡淡回書房，李裕投在長孫無忌門下，跟他本就是敵對。今天這番舉動，也在意料當中。
環兒冰雪聰明，放下手中毛筆。
“李長史的人？”
“他們想要回張軍，被我拒絕了。”
“公子說了算。”
環兒笑著附和，又道：“不過我要提醒公子，李裕是主官。他要想挑毛病，咱們造船不會順利。”
“沒事。”
杜河無所謂擺手，跟李裕鬥又何妨。
兩人又討論商會事，環兒有李錦繡授令，但涉及大額支出，還要他簽字。直至半個時辰後，談話才落入尾聲。
杜河剛要起身，部曲帶來訊息。
“國公爺，李長史送來請帖，邀您明夜赴宴。”
杜河接過請帖，字跡剛硬鋒利，上面寫著明晚在都督府設宴，邀請造船使參加，落款是李裕。
“告訴他們，本官會參加。”
“諾”
……
揚州城西，三月鶯飛草長。
官道旁邊，停著一輛牛車，少女穿著利落胡服，腰間挎著橫刀，一張俏麗圓臉上，滿是不捨和依戀。
“阿姐，你跟我一起吧。”
另一個女子輕笑，她穿青裙襦裙，有一張鵝蛋臉，眉眼如畫溫柔。
“菱紗，那是你老家，我跟著像甚麼。”
嶽菱紗不依，抱著她肩膀撒嬌：“這有甚麼關係，家中也沒人了，你跟我回鄉下，咱們散散心。”
“不行呢。”
女子抓著她手，柔聲笑道：“我有許多邀約，都應承了別人。”
“那我等你一起。”
女子溫柔笑笑，勸道：“國公在廣陵，你見了多尷尬。你不如去鄉下，順便看看族中長輩。”
“只有遠親了。”
嶽菱紗說一句，眼中黯下來。
“好菱紗，莫要傷心，等若待得不痛快，隨時來找阿姐。”
嶽菱紗抹著眼睛，忽而將她抱住，泣聲道：“我這輩子，最幸運的是能遇到阿姐。您要照顧自己。”
“你也是。”
女子眼中泛淚，很快就收回去。
嶽菱紗翻身上馬，少女神采飛揚。
“走啦，我很快就回。”
“小心安全。”
“曉得了。”
她一抽韁繩，馬匹踩著青草遠去。直到看不見影子，女子才轉身，眼中柔弱不見，化作森森冷意。
“回城。”
車伕答應一聲，駕著牛車回城。
牛車速度不快，兩刻鐘才回到小院，女子結清路費，在小院中渡步。嶽菱紗離開後，這裡迅速冷清。
“叩叩——”
院門被敲響，女子開啟門。
“李管家。”
她微微彎腰施禮，門外中年男子，穿著一身皂服，他笑道：“洛雨姑娘，今夜長史宴客，你得準時到場。”
“洛雨不敢怠慢。”
李管家站在門口，臉上浮出貪婪。
“不知報酬……”
“請稍等。”
洛雨轉身進屋，在木箱中端出一盤銀兩，她回到門口，李管家攤開包袱，迅速將銀兩掃進去。
抱著沉甸甸銀兩，李管事眉開眼笑。
“洛雨姑娘，您天姿國色，又有一身琴藝。李長史不好女色，也難免心動啊。日後做了內宅夫人，記得關照小人。”
洛雨眼前一亮，朝他盈盈拜下。
“李管事之恩，妾終生難忘。”
“好說好說。”
李管事抱著銀兩，快步離開小院。
洛雨收起笑意，伸手觸控著院中事物，一直到屋內，面前清淨素雅，最終她的目光，停在窗臺上。
一柄鋒利短刀，散著森森寒光。
……
江都縣衙。
從下午開始，後院僕人來往不斷，縣尊老爺沐浴更衣。直至天色漸晚，蕭遠才離開洗浴室。
他一身嶄新常服，鬍鬚修得整整齊齊。
“縣尊，張、朱兩家老爺都在。”
“嗯，我去見見。”
蕭遠邁著四方步，中堂有人在等候。一個富態老者，一箇中年漢子，兩人面色焦急，見到他眼前一亮。
“縣尊——”
蕭遠點點頭，在上首坐下。
“今晚李長史設宴，你們都參加吧？”
“當然去。”
那老者遲疑道：“蕭縣令，李長史回來，為何沒救出張軍，反而設甚麼宴席。這是招待誰啊？”
“東國公。”
“甚麼！”
蕭遠看他一眼，安撫道：“李長史派人去要張曹，可惜被東國公拒了。他邀我議事，想要共同施壓。”
“咱們要聯手麼？”
“不聯手不行。”
蕭遠輕嘆一聲道：“漕運和海運，本來是雙贏。可杜河不識趣，拒絕和我們合作。他身後是太子。”
“太子不願意接納，將來登基上位，只會壓迫江南更狠。”
那兩天沉默不語，現在貞觀初定，朝廷還有所顧忌。等後續皇帝上位，他們吳郡四姓，會更遠離中樞。
山東、關隴、河東世家近水樓臺，皇帝不需要他們。
“顧氏和陸氏的人呢？”
“應該快到了。”
蕭遠點點頭，悠悠嘆道：“李長史給我一封信，信中內容說，如果支援晉王，日後我們能重回中樞。”
“信是——”
“沒錯。”
蕭遠坦然承認，江南士族一體，沒人蠢到出賣他。
……
商會宅院。
傍晚時下起小雨，杜河站在鏡前，玲瓏和環兒在理衣。他身穿月白長袍，頭戴軟幞頭，儀容乾淨英氣，頗有士族公子範。
“少爺，等會宵禁你怎麼回呀。”
環兒和她要好，聞言笑道：“你這傻丫頭，是不知公子甚麼身份了。廣陵的城防軍，哪個敢攔他。”
杜河笑道：“環兒別瞎說，我又不是惡霸。”
“你就是。”
環兒開著玩笑，替他整理衣領。
“不然多帶些人，我總感覺不安全。”
“不用。”
杜河笑著搖頭，他身份今非昔比，在外面可能有危險，廣陵城內有一個算一個，誰敢動他這國公。
他走出府外，十個部曲在等候。
“國公爺，下雨了。”
一輛華貴的馬車，靜靜停在路邊，部曲替他打傘，杜河抬起頭，天邊烏雲密佈，隱有轟隆聲。
杜河踩著車轅進車廂，馬車駛向都督府。