夜深了，石板路有點溼滑。
周懷明掏出菸袋，連抽了兩鍋子，才像是下定決心開了口。
“李鄉長……”
“周叔，您叫我向陽吧。”
周懷明點了點頭：“趁今兒喝了點酒，有些話，想跟你說道說道。”
“您說，周叔。”
周懷明吐了口煙，“我就文秀這一個閨女，她娘身子弱，生了文秀後再沒懷上。這丫頭，是我的心頭肉，也是我唯一的骨血。”
李向陽沒接話，點了支菸。
“早前，鎮上幾位長老商量過，想尋個合適的姑娘，與你結下秦晉之好，以固兩家之誼，也為修路之事牢靠些。”
周懷明的話比平時說得慢，用詞也講究，“他們覺得文秀的模樣、性情在鎮中還算出眾，也跟你打過交道。”
“這事兒……”他頓了頓，“我這當爹的，雖然不捨，可看你也是人中龍鳳，所以當時，就未過多阻攔。”
他停下腳步，看著李向陽：“如今路通了，我反倒越想越覺得不對。這麼安排，對你、對文秀，對你家裡……都極為不公。”
“可是！”周懷明話頭一轉，聲音低沉了下去，“事到如今，於情於理，這名分就算定了。她這輩子，怕是不能再許給旁人了。”
他嘆了口氣：“我現在當著這個鎮撫，一來是借了你的光；二來，是按鎮子的老規矩，沒兒子、有重大貢獻的人優先。”
他的語氣裡帶了幾分懇切：“我終歸是個當爹的，不圖別的，就想留個念想。萬一將來，有那麼一點緣分，你能不能看在咱們的情分上，給文秀，也算是給我周家，留個後？”
“哪怕就一個孩子，讓她有個依靠，也讓我這一支的香火不至於斷了……行嗎？”
這話很直白，讓李向陽一時有些不好應對。
他沉默了一會兒，才緩緩道：“周叔，您的話，我明白了。文秀是好姑娘，您這份心，我也懂。”
“可這事兒……”他語氣苦澀，“跟我今天問趙研究員的問題差不多，也跟流星鎮的事情一樣，需要交給時間，您說呢？”
周懷明聽完，站在那兒好半天沒動，許久，才長長出了口氣。
“交給時間……是啊，交給時間。”他重複著，“向陽，我知道了。”
很快，兩人就走到了周家的小院。
聽見聲響，周文秀從西廂房走了出來。
看見李向陽，她微微點了點頭：“李鄉長，屋子收拾好了。”
李向陽也點頭致謝。
周文秀抬眼看了他一下，嘴角彎了彎，又迅速隱去表情，輕聲道：“李鄉長早些歇息。”
說完，她便轉身走向了堂屋。
又和周懷明打了招呼，李向陽邁進了安排給自己的房間。
屋子和上次來幾乎沒甚麼變化，依然整潔乾淨。
簡單洗漱後，他和衣躺下。
夜深人靜，能聽到遠處隱約的流水聲，還有輕微的蟲鳴。
想到那夜她曾去鎮公所找他，想到剛才她那個似笑非笑的表情，他還以為周文秀會來。
可是，他想多了，這一晚，沒有任何動靜。
周文秀沒有再來，他自己也很快在疲憊和酒意中沉沉睡去。
次日一早，眾人在公廚簡單用過早餐，沈望津、趙念安等人又去藏書樓參觀，拍了不少資料照片。
趁著這個間隙，李向陽和周懷明說起了竣工儀式的安排：“周叔，現在看來，怕是不宜大張旗鼓了。”
周懷明點了點頭：“昨夜沈書記也叮囑了，要低調行事。可這條路，於我鎮是天大的事，若不略作表示，怕是說不過去。”
“我有個想法，您聽聽看。”沉吟片刻，李向陽建議道，“成文和清婉不是已經定了親麼？乾脆不搞專門的儀式了，就藉著送清婉姑娘‘過門’這個由頭，安排些年輕後生，沿著新修的路走一趟。”
見周懷明眼前一亮，李向陽繼續道：
“一來，算是正式走動，認認這條路；二來，正好到啞叔墳前祭拜一下。您看這樣行不？”
不等他說完，周懷明的臉上已經滿是贊同：“此法甚好！藉著兒女親事走動，合情合理。既能遂了大家看看新路、祭拜啞巴的心願，也全了禮數。就這麼定！日子……還照舊？”
“就六月二號！”李向陽拍板道，“農曆四月十四，日子也好。到時候，我讓成文這邊提早準備。”
十點多，沈望津一行提出告辭。
周懷明帶著鎮裡幾位有頭臉的長者，一直將眾人送到隧道外。
沈望津也是性情中人，知道周懷明等人沒坐過汽車，便招呼他們上車，讓司機載著往前開了兩三里地，找了處寬敞的地方掉頭回來，才與眾人鄭重道別，踏上歸程。
車子再次經過啞巴墓，透過車窗，李向陽看見王能安已經帶著幾個人在那裡忙活。
地上堆著青磚、水泥，幾人顯然是在著手給啞巴修葺陵墓。
他本想打個招呼，但見車上沈望津、趙念安等領導都在閉目養神，便沒好意思叫停車輛，只隔著車窗默默看了一眼。
中巴車在勝利鄉政府門口停下。
趁著司機下車摘防滑鏈的工夫，沈望津和趙念安又把李向陽叫到一旁，低聲交代了幾句，無非是保持聯絡、有情況及時溝通之類的話，隨後，汽車便朝著縣城駛去。
看著車輛遠去，王成文湊了過來，臉上帶著幾分忐忑：“叔，聽領導們那意思，這路……是不是白修了？”
李向陽看了他一眼，笑了笑：“白修？不是給你換回來個媳婦麼？這還叫白修？”
“啊？”王成文愣了一下，隨即臉紅到了耳根子，撓著頭傻傻笑了起來。
李向陽正了正神色，跟他說起流星鎮送張清婉過門的事，讓他趕緊回家知會家裡人，提早做好準備。
王成文連忙點頭，轉身就往家裡跑去。
就在李向陽邁步朝家中走的時候，省城第一人民醫院，李思乾藉著開會的機會，特意早到了一天，前來看望父親。
李敬之靠在搖起的病床上，臉色比之前紅潤了些，精神頭也足了不少。
李思乾坐在床邊的椅子上，彙報了神目縣勘探出世界級特大煤田的情況。
他本以為父親會激動，會欣慰，畢竟這是足以改變秦北乃至全省發展格局的大事。
然而，李敬之聽完，臉上卻沒有太多波瀾。
他只是微微點了點頭，目光落在兒子臉上，看了許久，有審視，有了然，甚至還有一絲失望。