“下次……下次我自己帶你去，就咱們兩個。”
趙洪霞看著他，沒說話。
她當然想跟去。
那個流星鎮，那個叫周文秀的女人，像根刺紮在她心裡好久了。可她更清楚，今天這趟車，她上不去。
不是不想上，是不能上。
“那你把成文帶上。”她像是妥協般，最終建議道，“他跟那姑娘定了親，也該多走動走動。”
李向陽愣了一下，點點頭：“嗯，你考慮的周全。”
他轉身要走，她又叫住他：“向陽哥。”
“嗯？”
“那個叫文秀的姑娘……”她頓了頓，“長得好看不？”
李向陽的腳步頓了一下。
他沒回頭，只是隨口應了一句：“我哪注意這個了。”
趙洪霞站在門口，看著他的背影消失在村道拐角，站了很久才轉身回屋。
王成文今天本就在李家，聽說要進山，二話不說換了衣服就跟上了。
兩人趕到鄉政府時，中巴車已經發動了。
司機正蹲在車頭檢查防滑鏈，幾個年輕幹部往車上搬東西——幾箱罐頭、幾袋奶粉、幾條煙、幾包電池，還有好幾個手電筒。
“沈局長讓準備的。”黨振興的秘書走過來解釋，“第一次上門，空著手不合適。”
李向陽點點頭，心裡對這位京城來的領導多了幾分好感。
流星鎮的人雖然與世隔絕，但人家守的是禮。你帶著東西去，是尊重。空著手去，就居高臨下了。
這一點，大機關出來的人，比很多基層幹部都明白。
“向陽同志，坐這兒。”沈望津招呼他坐到前排。
李向陽沒往前湊，笑著指了指過道對面：“我坐這兒就行，方便跟您說話。”
王成文自覺坐到了最後面。
中巴車駛出鄉政府院子，拐進了龍王溝。
水泥路變成了土路，但還算平整。車輪碾過前幾天下雨衝出來的溝壑，車身微微顛簸著。
“這條路，花了多少錢？”沈望津靠在椅背上，目光落在窗外的山巒上。
“連炸藥帶人工，前前後後四萬多。”李向陽如實答道。
“四萬多？”沈望津有些意外，“七十多公里，才四萬多？”
李向陽笑了笑：“人工便宜，材料也便宜。再說，流星鎮那邊自己也出了不少力。”
沈望津點點頭，沒再追問。
中巴車繼續往前開，過了第一階段的十公里，兩邊的樹更密了。
李向陽指著窗外介紹了幾句沿路的風景，說將來開發生態旅遊，建度假山莊。
坐在後面的方明鏡忽然探過頭來：“向陽同志，你剛才在鄉政府說的那些，關於民族自信、文化自信，是咋琢磨出來的？”
這個問題來得突然，把李向陽也整的一時不知道該怎麼回答。
他想了想，緩緩道：“從第一次去流星鎮，看到那些人穿著明朝的衣服，說著明朝的話，守著明朝的規矩，我心裡就在想，這些東西，到底值不值得留下來。”
“後來想明白了。”他扭頭看向窗外，“值得！不是因為他們守了多少年，是因為那些東西，是我們祖先經過一兩千年的積累和挑選，是審美的精華，是臉面和檔案！”
方明鏡沒說話，只是點了點頭。
車裡安靜了一會兒。
趙念安推了推眼鏡，忽然問了一句：“向陽同志，你覺得……這些東西，現在拿出來，合適嗎？”
這個問題比剛才那個更直接。
李向陽看了他一眼，沒急著答。
“趙研究員，我這個人，文化不高，不懂那些大道理。”他頓了頓，“但我覺得，一個連自己來路都搞不清楚的人，走不遠。一個民族，也一樣。”
趙念安盯著他看了幾秒，笑了笑。
又往前開了十幾公里，李向陽指著前方：“沈局長，啞巴就葬在前面。”
中巴車緩緩減速，在路邊停了下來。
墳頭不大，黃土還是新的，上面壓著幾張黃紙。沒有碑，只在墳前插了一塊木板，上面用炭筆寫著幾個字：啞叔之墓。
沈望津站在墳前，摘下眼鏡，鞠了一躬。
方明鏡、趙念安、黨振興，還有隨行的幾個人，依次上前，恭恭敬敬地鞠了三個躬。
風吹過來，墳頭的黃紙嘩啦啦響了幾聲。
中巴車重新啟動，又開了十幾分鍾，眼前豁然開朗。
“十里桃花。”李向陽指了指窗外。
山坳裡、坡地上，到處是桃樹。雖然花期已過，但滿樹的青果壓彎了枝頭，鋪滿了整片山樑。
“這是流星鎮的人栽的。”李向陽介紹道，“當時談到修路，我提了一嘴，說想把這裡打造成世外桃源。回去沒幾個月，他們就幫著把桃樹栽了下去。”
沈望津看著窗外那片望不到邊的桃林，沉默了很久。
“不容易。”他輕聲道。
中巴車繼續往前開，過了小木屋，路面開始變窄，坐在後排的黨振興秘書忽然喊了一聲：“老虎！老虎！”
全車人都驚動了。
大家順著他手指的方向看去。
百米左右的一側山頭上，一頭體型碩大的華南虎正站在一塊突出的岩石上，居高臨下地望著山下這條蜿蜒的路。
一動不動，像一尊雕塑。
李向陽盯著那頭虎看了幾秒，幾個月不見，這傢伙又大了一圈，肩背的肌肉線條在陽光下清晰可見，毛色也比冬天時鮮亮了許多。
它似乎也認出了這輛會動的鐵盒子。
但它沒跑，只是遠遠地看著，耳朵轉了轉，像是在辨認甚麼。
“這……這山裡竟然有老虎？”沈望津的聲音都變了調。
“有。”李向陽點點頭，“就這一頭了。”
“你認識？”趙念安瞪大了眼睛。
李向陽沒答話，搖下車窗，探出頭去。
“小虎！”
聲音在山谷裡迴盪。
那頭虎的耳朵轉了轉，身體微微動了一下。
它盯著車窗裡探出的那張臉，看了好幾秒，耳朵猛地豎了起來。
它偏了偏腦袋，眼睛直直地盯著車窗裡探出的那張臉，然後，它張開嘴，發出一聲短促的低吼。
“嗷嗚……”
不是咆哮，不是示威，更像是在應聲。像是在說：聽見了，我知道是你。
那聲音在山谷裡滾了一圈，撞在對面的崖壁上，又蕩回來，餘音嫋嫋。
車裡所有人都屏住了呼吸。
小虎又叫了一聲，比剛才更輕些，像是在確認甚麼。
然後它慢悠悠地轉過身，尾巴在身後甩了一下，不緊不慢地朝山上走去。
走了幾步，又回頭看了一眼。
然後，它消失在灌木叢後面，再沒回頭。
車裡再次安靜了下來。