顯然，這不僅僅是一個保留著明代文化風俗的“活化石”，更是一個在極端環境下，依然保持著學習精神和技術火種的獨特社群！
隧道比想象中更長，空氣卻流通得不錯，並無憋悶之感。
走了約莫半個小時，前方看到亮光，出口在望。
邁出隧道口的瞬間，豁然開朗。
眼前是一片群山環抱的峽谷盆地，遠處可見阡陌縱橫，屋舍多是青瓦白牆的院落，佈局規整。
一條清澈的河流蜿蜒穿過鎮子，有幾架水車正在緩緩轉動。
更遠處，梯田層疊，直至山腰。
雞犬之聲相聞，炊煙裊裊升起，好一派寧靜祥和的天外人間。
而鎮子中的建築，雖因材料所限，不可能復現明代府邸的繁華，但屋宇形制、街巷格局，依稀可見古風。
“李鄉長，此即我流星鎮。”周懷明聲音中充滿感慨，“雖不及山外繁華，然三百餘載，血脈未絕，禮俗未廢，今日能再迎山外貴客踏足，實乃幸事。”
眼前的景象讓李向陽心中震動不已。
他轉向周懷明，又掃過周圍陪同的流星鎮眾人，鄭重拱手深揖一禮：
“周叔，諸位鄉親！華夏曆史曾被糟蹋、玷汙，更被蓄意斷代，三百年後，晚輩竟能在此親眼得見大明衣冠未改、禮樂猶存……”
“見諸位守得住先祖風骨、護得住文脈火種，百年堅守，讓晚輩心潮澎湃！”
他深深吸了口氣，再度抬手向眾人拱手，語氣愈發堅定：
“能得見這般人間淨土，是晚輩此生莫大的機緣，心中更是無限敬仰。請諸位放心，出山的路，我李向陽一定盡全力修通！”
頓了頓，他抬眼望向峽谷深處炊煙繚繞的村落：
“這路，不僅為了讓世人知曉，深山之中藏著文化存續的秘境；更是為了讓天下人知道，流星鎮這三百年的堅守，值得世人看見，更該流傳後世！”
這話讓眾人紛紛動容，幾位年長的竟然紅了眼眶。
周懷明上前一步，對著李向陽深深回揖：“鄉長懂我流星鎮三百年堅守！我等感激不盡！”
眾人也紛紛躬身附和，每一張臉上都寫滿了被認可的欣慰與激動。
往鎮子走的途中，李向陽才得知，自己是有史以來第三批踏入流星鎮的外人。
自公元1644年流星鎮建立，到解放後的1951年，整個鎮子沒有任何外人涉足。
而解放後的三十餘年，政府也僅僅派人來過兩次——第一次是1952年，紫陰縣派了兩名民政幹部找到鎮子入口，目的是登記人口、摸清村落情況。
“那兩位幹部，倒是通情達理之人。”周懷明補充道。
“見我等言語、衣著皆異於山外，並未強求更改，只如實登記了四百二十七口人，留下些識字課本便走了。臨行前還說，山高路遠，朝廷不擾我等清靜，只安穩度日便可。”
李向陽點了點頭，建國初期百廢待興，秦巴山區村落零散，政府確實無力對每一處偏遠村鎮細緻管控，這般“順其自然”的態度，反倒成全了流星鎮的延續。
“第二次便是1976年，來了三名普查隊員，說是搞全國人口普查，順帶摸清山裡的資源。”沈繼明接過話頭。
“那次鎮裡格外謹慎，只讓族老和張鎮撫出面接待，不許族人隨意圍觀。普查隊員在鎮上住了三日，每日由兩人陪同著清點人口，不曾亂闖民宅，也未提及要改變鎮上的規矩。”
“臨走時，告知我們若有難處，可讓出山的族人去縣裡找民政部門。”周懷明嘆了口氣。
“只是我們自小受先祖教誨，恪守‘不與外人深交’的訓誡，這些年除了偶爾派人出山遊歷，瞭解天下大勢與技術發展，從未主動聯絡過山外……”
他搖了搖頭，“算下來，這前後兩次，政府來過的人加起來也才五個，連十位都未滿。”
說話間，一行人已沿著田埂小路走進鎮子。
沿途不時有村民駐足觀望，眼神裡滿是好奇，卻無人隨意上前搭話，只在與周懷明、劉念明等人碰面時，微微躬身行禮，口中說著簡短的古語問候。
孩童們躲在大人身後，探著腦袋打量李向陽三人，看到白雲時，又怯生生地往後縮了縮，卻忍不住偷偷的笑。
有幾個身著青色布衣、梳著髮髻的婦人，端著木盆從巷中走出，見了眾人，連忙側身避讓，待一行人走過，才低聲議論幾句。
王成文和陳俊傑一路看著稀奇，不時湊過來和李向陽交流幾句，驚歎這地方的神奇。
李向陽沒有多言，一路觀察著街巷和人群。
鎮上的男子多是對襟布衫、束髮盤髻，女子則是交領襦裙，雖布料粗糙，卻漿洗得乾乾淨淨。
街巷兩旁的牆壁上，不見標語，只在幾處顯眼位置貼著用毛筆書寫的短句，字跡工整，細看竟是《論語》中的句子。
周懷明笑著解釋：
“李鄉長，鎮上世代沿用先祖禮法，衣著、言語皆是舊制，讓諸位見笑了。前面便是鎮公所，鎮撫和族老們已在等候，咱們先去見一面，再為鄉長安排住處。”
李向陽回過神，拱手應道：“有勞周叔叔。”
順著石板路往前走，不多時便到了鎮中心。
一座相對氣派的院落映入眼簾，院門上方掛著一塊木匾，上書“流星鎮公所”五個大字，蒼勁有力。
院落兩側各站著一名身著短打、腰挎長刀的青年，神色肅穆。
見眾人走來，他們微微欠身行禮，目光卻始終警惕地落在李向陽三人身上。
周懷明率先推門而入，側身對李向陽做了個手勢：“李鄉長，請。”
李向陽深吸一口氣，步入公所正堂。
抬眼便見數位老者有站有坐，表情各異。
為首一人鬚髮皆白，身著深青色圓領袍服，頭戴方巾，正是流星鎮鎮撫張守源。
“山外貴客遠來，老朽有失遠迎。”張鎮撫起身拱手為禮，隨即右手一揮，朗聲道：“請坐。”
見這鎮撫的態度比起周懷明等人顯然冷淡了幾分，李向陽不動聲色地拱手回禮，隨後在客位坐下。
王成文和陳俊傑似乎也發覺了氣氛不對。
兩人默默對視一眼，一個緊了緊槍帶走到了門口，一個站在了李向陽身後。