張鎮撫掃了眼王、陳二人，又緩緩開口：“聽聞李鄉長所言，欲為流星鎮修通出路，其志可嘉。然……”
他稍微停頓了幾秒，隨後接著道，“我族避世三百餘載，有些舊事，有些規矩，恐非一朝一夕能為外人道。修路之事，關乎全鎮命脈，尚需向李鄉長問個明白。”
李向陽點了點頭，“事關重大，您有何疑問，晚輩自當知無不言。”
張鎮撫目光掃過堂內族老，又看向身側的客人，神色遲疑片刻，才緩緩開口：“既如此，敢問李鄉長——你如何看待當下朝廷？”
這話讓李向陽微微一怔，他知道，這不是簡單的質疑，而是對方對山外世界的立場審視。
略作思考他誠懇地說道：“張鎮撫，我明白您的顧慮。流星鎮守了這麼多年，怕的是山外的世道再掀風浪，毀了這方文脈淨土……”
喝了口茶水，李向陽語氣隨意了些：
“我們都知道，清朝那二百多年，對咱們漢人來說，是屈辱，是壓迫，技術、文化差點斷了根。所以國父孫中山先生搞革命，喊的就是‘驅除韃虜，恢復中華’，要把這歷史扳正過來。”
張守源微微點頭，但他語氣依然銳利：
“既復漢統，何以聽聞後來又有諸多戰亂，乃至倭寇入侵？且……如今山外朝廷，果真為漢家正朔否？”
“確實！推翻清朝後，國家一時沒穩下來，又趕上日本鬼子侵略，打了十幾年仗，那是整個民族的劫難……但我華夏兒女，從未屈服！”
“一直到1949年，共產黨領導人民得了天下，建立了新中國，我們才算真正站起來了。現在的領袖，像毛主席、周總理，都是頂天立地的漢家兒女，一心想的都是讓國家強盛，讓老百姓吃飽穿暖，讓中華民族不再受欺負。”
他見張守源凝神細聽，便接著說了下去：
“現在的政府，不是皇帝老兒的朝廷，是人民的政府。幹啥都得想著老百姓答應不答應，土地分給了農民，工廠努力建設，娃娃都能上學識字，這就是咱們現在乾的事情。”
“至於您說的衣冠言語……”李向陽的語氣沉重下來。
“這正是讓人痛心的地方。清朝三百年，改我們的衣服，剃我們的頭髮，燒我們的書籍，篡改我們的歷史……很多規矩、禮法、手藝，在民間確實丟得差不多了，很多人甚至忘了自己的根從哪裡來。”
見堂上幾位老者聽的認真，他繼續道：“所以，我看到流星鎮，才會這麼激動！你們守住了漢家的衣冠和禮樂，守住了咱們的根與魂！此心此志，感天動地！”
他站起身，情緒有些激動：
“所以，修這條路，就是讓山外千千萬萬的百姓知道，在深山裡，有一群人替整個民族把最寶貴的東西留住了！讓大家知道我們是誰，從哪兒來，該往哪兒去！”
這番發自肺腑的大白話，情理交融，既有對歷史傷痛的共情，又有對當下政權性質的清晰解釋，更將流星鎮的意義提升到了文明傳承的高度。
“漢家兒女坐江山……老百姓的政府……”張守源緊緊抓著椅子的扶手，淚水沿著臉頰的溝壑滾落。
李向陽話語裡對歷史和現狀的認知，以及對流星鎮價值的高度評價，精準戳中了他的內心——那是堅守的孤獨、隱忍的委屈，亦是文脈未斷的榮光。
就在這時，堂下一位老者忽然起身拱手，語氣恭敬又帶著幾分憂慮：
“李鄉長，老朽有一問敢請賜教——若此路修通，朝廷莫非會對我流星鎮強令改易舊制？”
他微微躬身，又補了一句：“畢竟我流星鎮能綿延數百年，保得衣冠禮樂不失，正賴這山高路險、與世隔絕之故啊。”
李向陽回了一禮，“當下政府與往昔不同，早已無‘強令改制’之說，所求唯有百姓安穩、族群和睦。對貴鎮，只會尊重，不會驚擾。”
話音未落，坐在主位的張守源已經顫巍巍站起身，竟對著李向陽長揖到地：
“老朽……代流星鎮列祖列宗，謝過李鄉長！非僅為修路之諾，更為……道此大義，解我三百載孤寂！此路，當修！流星鎮，願與山外攜手！”
其他族老也紛紛起身作揖，個個老淚縱橫，滿是釋然與動容。
李向陽鄭重還禮，心中一塊大石頭也順利落地。
顯然，流星鎮緊閉三百年的信任大門，已然緩緩敞開。
周懷明也抹了把眼睛，上前把情緒激動的張鎮撫扶到椅子上。
隨後，他又轉頭對李向陽拱手致歉，“李鄉長，讓您見笑了，我等皆是情難自禁。眼下時辰尚早，不如讓族中弟子陪三位在鎮上隨意走走看看。晚些時候，鎮中略備薄宴，咱們再細談修路章程。”
隨後，他揮手招來幾人。
為首的是劉念明，幾人都認識。
一旁站著一位年輕女子。
她穿著一身月白色交領紗衫，領口右衽交疊。烏黑的頭髮簡單盤在腦後，只插了一根普通木簪，安靜溫婉，整個人也看起來清爽端莊。
“這是小女文秀。”周懷明介紹道，“在鎮裡學堂教蒙童識字，也幫著打理衣冠閣的瑣事。”
周文秀上前一步，雙手輕輕按住衣襟交疊於腰側，微微躬身行了一禮，“李鄉長，兩位小哥。”
李向陽連忙還禮。
王成文和陳俊傑有些手忙腳亂，學著抱了抱拳。
劉念明笑道：“那就有勞文秀妹子了。”他又看向一側道士模樣的男子，“玄青子道長若也得閒，不妨同往？”
李向陽這才注意到，稍遠處還站著一位身著青色道袍、揹負長劍的年輕人。
他方才一直沉默旁觀，此刻聞言，微微一笑：“貧道見過李鄉長。”
見李向陽面露疑惑，他又解釋道：“玄青子不過是諢號，外出行走時方便掩飾身份罷了。”
出了鎮公所，井然有序的生活氣息撲面而來。
街上走著的人，不論男女老少，都身著古裝。男的斜襟繫帶，女的則是衫子裙子，都收拾得整齊乾淨。
在周文秀的帶領下，他們來到鎮東頭的學堂。
未進門，便聽見裡面傳來孩童齊誦《千字文》的聲音，清脆悅耳。
二十多個年紀不一的孩子正襟危坐，手握毛筆認真習字。讓大家驚奇的是，裡面竟有近半是女童。
“鎮上蒙學，男女同堂。”周文秀輕聲解釋，“我大明自太祖時起，開智明理，不分男女。女子通文墨，可理家、教子，乃至研習醫理、算學，皆為族中所倡。”
玄青子補充道：“洪武年間，太祖便曾詔令地方設社學，民間女子讀書者眾，才女輩出，並非後世所想那般封建。”