張自禮婚宴上，四村八鎮的人坐在一起閒聊。
李向陽偶然得知一個訊息：四新村的獵人孫老爺子，年輕時成功圍獵過老虎！
所以，吃完飯，先去還了從幾家借來的腳踏車，他立刻帶上禮物前去拜訪。
他心裡清楚，這次要對付的不是一般獵物，光靠一腔熱血和手裡的一杆五六半遠遠不夠——他需要的是實實在在的“經驗”。
正好四新村有不少村民常在李家賣黃鱔，一聽李向陽打聽孫老爺子，便熱情地把他帶到了家門口。
孫老爺子的家和李向陽家的格局很像，坐落在一條叫螃蟹溝的小河邊。
房子低矮陳舊，門口的晾架上掛了些曬乾的草藥和菜蔬。
勝利鄉雖然背靠秦嶺，自然資源豐富，但老百姓的日子並不好過。
即便是獵人、獵戶，也好不到哪兒去！
那些年吃大鍋飯，天剛亮就要起床參加集體勞動，靠掙工分換生活物資，天黑才能回家。
一天的辛苦讓人筋疲力盡，根本沒有精力琢磨抓魚打獵的事。
就算有，晚上也缺少照明工具。
更何況，一切生產資料歸村集體，收穫也歸集體——既沒有裝置，也缺少動力。
偶爾有人透過下套、陷阱抓到小動物。
可很長一段時間裡，連鐵鍋都上交了，缺鹽少油，甚至一度禁止私自生火……
有人問，那不能偷偷拿去賣錢嗎？
還真不能！
私自買賣被抓到，不管扣上“資本主義”還是“投機倒把”的帽子，都夠人受的。
很多人常用“摸著石頭過河”形容那段歲月，以為那是種探索，可真正親歷過的人才明白，裡頭藏著多少無奈與艱難。
見有人來訪，又聽本村人介紹是“收黃鱔的那個小夥子”，孫老爺子臉上頓時有了光彩。
他一邊招呼老婆子去燒水，一邊趕忙給來人搬凳子。
聽李向陽說明來意，老爺子思索半天，才張口道，“哎呀，那是老黃曆了！”
李向陽恭敬地遞上煙，替他點上：“老爺子，實話跟您說，我們村後山今年也不太平，那東西已經出現兩回了，還跟我結了樑子……我想去會一會，但心裡實在沒底，特來向您請教。”
孫老爺子深深吸了一口煙，目光望向後山，陷入了長久的沉默。
過了好一會兒，他才緩緩說道：“那是十五年前的事了……後來我們琢磨，應該是湘省、鄂省那邊打得厲害，老虎往外遷，才跑到我們這兒來的……”
歷史上，僅明清至民國，有記載的虎患就已經數不勝數。
建國以後，尤以湘省等地最為嚴重。
從1952年到1962年，僅官方記錄，全省就有兩千多人命喪虎口。
受限於當年的資訊統計水平，實際數量恐怕十倍都不止。
其中最出名的，是湘省的“百虎圍村”事件：
一位村民誤打誤撞捉了一隻小虎崽帶回家。當天夜裡，母虎就在後山長嘯不止。
村民聚在一起，試圖驅趕母虎。
沒想到第二天一早，成群的老虎從山裡湧出，把村子圍得水洩不通。
虎群並不急於進攻，只是靜靜圍住村莊，和村民對峙了三天三夜。
大家透過點火、敲鑼、放鞭炮試圖嚇唬，可老虎始終不退。
後來，看實在頂不住了，村民放出了小老虎，卻沒有想到，虎崽子剛回去，虎群就發動了攻擊。
上百隻老虎衝進村莊，將牲畜一掃而空，還叼走了好幾個村民……
“咱們當時虎患也很嚴重麼？”李向陽問道。
“當年知道的就有七八頭牛、二十幾只羊被弄走了，還吃了三個人……”孫老爺子沒有明確回答，只是列了幾個資料。
“當時公社下了死命令，各村地盤、人口和牲口自己負責守……”他繼續道，“我們村給配了三把老套筒（漢陽造），剩下的人拿的都是老火槍。”
“有一回晚上，有月亮，村上領導心血來潮，要搞個主動出擊，結果進了趟山，啥都沒弄到，反倒讓那傢伙摸進了村子！”
說到這裡，老爺子一臉氣憤。
“天亮以後，我們根據死物的血跡，一路追蹤，最後把那傢伙堵到了螃蟹溝裡！哎呀……叫我看，那傢伙……不是牲口，那是成了精的！”
他吐了一口煙，“算上我，十二個人，十條槍，但是人家根本就不怕！它捱了第一槍後，背上開了花，沒跑，反而迎著槍口就撲上來了……”
“那吼聲，像貼著地面打雷一樣……”老人下意識地抖了一下，似乎還殘留著當年的恐懼。
“開槍的那個，被一巴掌扇飛到了河裡，幸虧躲了一下，就那……胸脯都抓爛了！後面連打了幾槍，感覺像給它撓癢癢……”
“說起來不怕你笑話，我當時手抖得厲害，一直沒敢開槍，最後是撲到我跟前，沒辦法了，槍幾乎是頂著它眼窩子放的……這才把它打倒！”
“最後給我評了個先進，號召幾個鄉學習……”老爺子有點不好意思。
“我們算是帶了個頭，後面其他村又先後打死了五六隻老虎，算是把虎患鎮壓住了！”
“你真要說經驗……”老爺子想了想，眼睛深邃起來。“當年為了出去做報告，我還請教過一些老輩子，加上自己總結的，有幾條：
“首先，它特別聰明，不比人笨，而且不怕疼。第二個就是，一般是白天睡覺，晚上出來。三一個，它一般把窩選在背風的山洞……”
“向陽，叔勸你一句，它不主動尋你報仇，儘量別招惹，那東西，邪性著呢！”
從孫老爺子家出來，李向陽騎著腳踏車，沿著螃蟹溝慢慢往回走。
風從河底吹來，帶著潮溼的涼意，可他的心情卻並不覺得沉重。
那些關於虎患的往事、鮮血與嘶吼的確令人心悸。可不知為何，他的內心反而異常平靜。
想想也是，連重生這種事都遇上了，這世上還有甚麼能比這更“邪性”的？
他既然能重新活這一回，能再一次陪伴在父母身邊，能挽救親人愛人的生命，能走上一條完全不同以往的路……
那面對一頭虎，又有甚麼可畏縮的？
它再聰明、再兇猛，終究仍是這山中的生靈。
而且，他甚至覺得，打虎、救人，就是自己這一世刻在輪迴裡的命運清單！