聽到聲音，確認來人後，結實的木屋門“吱呀”一聲開了。
屋內是一個面容溫婉的中年婦女，身形有些瘦弱，臉色略顯蒼白，但眼神卻清澈而堅韌。
看到項愛國身後的陌生人，她微微一愣，隨即露出溫和的笑容。
“愛國，回來了？這位是……”
“山裡遇見的，叫……”項愛國看向李向陽。
“您好！我叫李向陽。”他連忙自我介紹。
“這是內人，你叫朱阿姨就行。”項愛國介紹道，又朝屋裡喊了一聲，“小雪，來客人了！”
話音未落，一個約莫六七歲的小女孩像小鹿一樣從屋裡蹦了出來，扎著兩個羊角辮，一雙大眼睛烏溜溜的，充滿了對陌生人的好奇。
“我倆的女兒,叫項雪！”項愛國看著孩子，滿臉的溺愛。
李向陽衝小女孩笑了笑，想起出發時為了以防萬一往兜裡塞過幾顆水果糖，他連忙掏了出來。
“小雪，抱歉啊！哥哥第一次來，也沒準備禮物……”他語氣中滿是不好意思，“這個給你，好吃的話，哥哥下次來給你帶！”
小雪沒有伸手，抬眼看了看項愛國。
見父親點頭，她脆生生地說了句“謝謝哥哥”才接了過去。
朱阿姨連忙將李向陽讓進屋裡。
房內陳設極其簡單，卻收拾得乾乾淨淨。
木板床上鋪著獸皮，牆上掛著乾草藥和一些熏製的肉乾，充滿了濃濃的生活氣息，卻又透著與山外世界不一樣的格調。
晚飯時，項愛國拿出了燻烤的臘野豬肉，還炒了自家園子裡的青菜，雖然簡單，但在深山裡已是難得的盛宴。
項雪乖巧地坐在一邊，眼睛不時瞟向李向陽這個從山外來的“稀客”。
席間，項愛國談起了剛逃到這裡的艱辛，如何搭建木屋，如何學習打獵，如何避開可能的搜尋。
李向陽忍不住問，“項叔，朱阿姨，現在運動早就結束了，政策也變了，你們……沒想過回去嗎？”
項愛國和妻子對視了一眼。
朱阿姨輕輕咳嗽了兩聲，微微搖頭，眼神裡滿是看透世事的淡然：“習慣了，這裡清靜，沒那麼多煩心事。回去……也不知道該怎麼回去了……”
項愛國喝了一口自釀的野果酒，嘆了口氣：“是啊，在這山裡，雖然清苦，但自在，也少了一些是是非非……”
李向陽點了點頭，表示理解。
“項叔，您這邊缺甚麼？下次我來，想辦法給您帶上！”他想了想問道。
項愛國眼睛亮了一下，也不客氣：“最缺的是子彈，這玩意兒用一顆少一顆。藥品……你朱阿姨身體不太好，偶爾需要些消炎止咳的藥。”
“其他都還好，鹽和糧食翻過南邊的那座山有個鎮子，可以用皮子、獵物換一點……對了！”他像是想起甚麼，摸了摸女兒的頭，語氣變得格外柔和。
“如果方便……下次來，能不能給小雪帶一套課本？一到五年級的……我們自己也能教一些，就是不繫統！”
項雪聽到說到自己，立刻抬起頭，大眼睛裡充滿了渴望和期待。
李向陽看著小姑娘那純淨的眼神，鄭重地點頭：“項叔，朱阿姨，你們放心！子彈我不敢保證，但課本和藥，我一定想辦法帶來！”
這一夜，李向陽睡在鋪著柔軟乾草的木板床上，聽著屋外溪流和偶爾傳來的夜梟叫聲，心中感慨萬千。
第二天一早，天剛矇矇亮，李向陽就準備告辭了，怕再晚，家裡人要著急了。
他拿出自己身上裝著的三百塊錢要留下，但項愛國死活不要。
一再堅持下，最後算是做了個交換——項愛國把家裡攢的幾張皮子給了他。
臨出門，他又拿出一個用油紙包好的木柄手榴彈塞到李向陽手裡：“你應該參加過民兵訓練吧！這個拿著，路上萬一再碰上那瘸腿的，或者狼群，能嚇跑。”
李向陽知道這東西的重要，沒有推辭，鄭重地接過收好。
項愛國不放心，親自送他出去很遠。
小項雪也跟著一直送到最後，她依依不捨地拉著李向陽的衣角：“向陽哥哥，你一定要再來呀！記得我的課本！”
告別了項愛國一家，李向陽沿著依稀可辨的小路快步下山。
再次來到金罐潭附近，遠遠望見那塊曾救他一命的臥牛石，李向陽的心還是忍不住“咯噔”一下。
昨日那驚心動魄的場面彷彿就在眼前。
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
因為此行的主要目的——尋找那位副部長藏身的山洞，截至目前還沒有任何頭緒。
他以金罐潭為中心，開始聚精會神地在幾面山崖上仔細搜尋起來。
可是雖已入秋，但植被仍然茂密，根本看不出哪裡有容身的洞穴。
隨後，他又沿著瀑布上游的兩側崖壁仔細檢視。
扒開一叢叢茂密的蕨類植物和懸掛的藤蔓，努力搜尋著任何可能的人工開鑿痕跡或是天然裂縫。
但除了將幾隻巖蛙驚起跳入水中，一無所獲。
他不甘心，又擴大了搜尋範圍，爬到兩側地勢稍高的地方，期望能找到某個被植被掩蓋的入口。
結果除了讓手臂和臉頰多了幾道血痕，依然沒有任何發現。
“難道資訊有誤？或者……根本不在這個潭附近？”
李向陽直起腰，抹了把汗，心裡有些洩氣。
他走到瀑布頂端，看著從高處跌落的水流陷入了沉思……
當從他站著的這個視角往下看時，他才明白這裡為甚麼叫“金罐潭”了。
山崖下方，應該是經過千萬年的水流衝擊，形成了一個極其規整的、漏斗狀的巨大石坑！
這坑的直徑目測超過五米，深度恐怕也有四米多，活脫脫就像是一個被埋在地下的罐子！
只是水流應該是後來改道了，使得這個“金罐”得以顯露出來，底部積著一汪不算深的綠水，漂浮著一些枯枝敗葉。
李向陽好奇地爬下山崖，小心下到潭邊，想湊近看看這大自然的鬼斧神工。
忽然，他的目光被淤泥和枯葉間一些異樣的顏色和形狀吸引住了。
那似乎是……幾根慘白的、像是被水泡了很久的骨頭？
還有一塊深色的、類似衣物的東西？
他心頭猛地一跳，屏住呼吸，仔細辨認。
沒錯！
那形狀，分明是一截人的腿骨！
甚至在不遠處，還有一個半泡在水裡的、空洞的骷髏頭！
李向陽只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋……
那位失蹤的副部長！他的屍骨竟然在這裡！
他瞬間想通了很多事！
為甚麼多年後採藥人發現時屍骨還能相對完整？
這個深達五米、內壁光滑的“金罐”，簡直就是個天然的陷阱和墳墓！
人一旦失足掉進去，很難憑一己之力爬上來！
而周圍的野獸，估計也不敢輕易下到這種陡峭光滑的深坑裡覓食！
那位副部長很可能是不慎跌入了這個“金罐”之中。
受傷、疾病或是單純的虛弱，讓他最終沒能爬出來，無聲無息地化為了這潭底的白骨……
就在李向陽被這驚人的發現震撼得心神搖曳之際，突然！
“嗖”地一聲，一條將近兩米長的烏梢蛇猛地從“金罐”邊沿的草叢裡竄了出來！
“我操！”
李向陽昨天剛被“野雞脖子”嚇過，此刻更是魂飛魄散，驚叫一聲，下意識地猛地跳起想要躲閃！
但他忘了自己正站在一個光滑且傾斜的石甕邊緣！
腳下猛地一滑，重心瞬間丟失！
他徒勞地揮舞雙手想要抓住甚麼，卻只撈了一把空氣和幾根脆弱的雜草。
“啊……噗通！”
伴隨著一聲驚恐的喊叫和巨大的落水聲，李向陽整個人，無可挽回地跌入了那“金罐”之中！