送走了最後一絲靈魂的餘燼，黎然掌心光芒斂去，地下大廳徹底陷入死寂，只有祭壇廢墟偶爾發出的金屬冷卻“滋滋”聲和穹頂落下的塵埃。
一切正隨著火焰投影的消散而快速褪去，只留下破敗與毀滅的痕跡。
黎然不再看那角落空無一人的地方，轉身，步伐沉穩地穿過狼藉的大廳，沿著來時的鏽蝕通道向外走去。
他的身影在昏暗搖曳的應急燈光下拉得很長，與這剛剛經歷了一場“神罰”又被另一股力量徹底摧毀的褻瀆之地格格不入。
夜色更深。廢棄工廠區死一般寂靜，只有遠處城市模糊的光暈和風穿過破洞建築的嗚咽。
黎然悄無聲息地回到凱恩、卡洛琳和莉亞藏身的隱蔽處。
三人幾乎是立刻從陰影中彈了起來，臉上混雜著擔憂、緊張和一絲如釋重負。
“黎然！”凱恩壓低聲音，急切地上前一步，目光銳利地掃視著他全身，
“裡面……結束了？你沒事吧？”他注意到黎然衣服上沾染的灰塵和幾處細微的能量灼痕，但人看起來完好無損，那股深不可測的平靜感依舊。
“嗯。”黎然點點頭，言簡意賅，“解決了。一個隱藏得很深的異星文明投影，靠寄生體驅動的一個邪惡祭壇。都處理掉了。”
“異星文明？”凱恩眉頭緊鎖，他們雖然知道地球上有外星訪客，但具體情報非常有限，尤其是在這個光之巨人橫行的時代，隱秘的威脅往往更致命，
“甚麼來頭？他們想幹甚麼？”卡洛琳和莉亞也屏住了呼吸，等待著答案。
黎然的目光掃過三人，他們臉上是純粹的困惑和警惕。“基裡艾洛德人”這個名字對他們而言是徹底的空白。
“他們自稱為‘神聖之火’的使者，”黎然用了對方自稱的代稱，避開了他們無法理解的專有名詞，
“目的很明確：滲透、控制、最終點燃所謂的‘淨化之火’。這個據點只是冰山一角，他們真正的目標是燈塔研究所。”
“燈塔研究所？！”卡洛琳驚撥出聲，臉上血色褪去，“他們想毀掉那裡？”
莉亞握緊了腰間的武器，眼神變得銳利。
“沒錯。”黎然的聲音依舊平穩，但內容卻讓三人心頭巨震，“這個組織在地球上已經培養了武裝力量。
一支叫‘淨炎衛隊’的武裝分子，還有一個由三個被深度寄生控制的狂熱者組成的小隊，代號‘審判之手’。他們的計劃就是點燃燈塔研究所，作為某種訊號或者‘淨化’的開端。”
凱恩倒吸一口冷氣。一個未知的、能操控寄生體並計劃毀滅人類重要科研機構的異星文明！這比直接面對怪獸更讓人感到脊背發涼。
“深度寄生控制……審判之手……”他咀嚼著這些可怕的詞彙，立刻意識到事態的嚴重性遠超預期。
不過幸好，黎然已經提前將他們給清理掉了。
巨大的壓力驟然卸去，凱恩長長地吐出一口氣，感覺手腳都有些發軟。
卡洛琳和莉亞也露出瞭如釋重負的表情。雖然還有一個“淨炎衛隊”存在，但失去了最核心的寄生者小隊和指揮節點，其威脅性和行動力必然大打折扣。
“太好了！黎然，你真是……”凱恩一時找不到合適的詞語來表達心中的感激和震撼。
能在如此短的時間內，深入敵巢，精準清除掉最危險的“審判之手”，這種實力簡直匪夷所思。
“但是，”黎然話鋒一轉，目光投向燈塔研究所的方向，深邃的眼神彷彿能穿透重重障礙，“‘淨炎衛隊’還在。他們可能已經收到了行動指令，或者即將收到。
燈塔研究所的威脅並未完全解除，我們必須確保他們的安全撤離，並帶走核心資料。”
黎然的話瞬間將三人剛放鬆的神經再次拉緊。沒錯，敵人只是被斬斷了最鋒利的爪牙，但龐大的身軀和毒牙還在。
凱恩的手猛地按在腰間的戰術通訊器上，指節因為用力而微微發白。“我立刻聯絡總部，讓燈塔研究所啟動最高階別的撤離預案。”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是因為恐懼，而是因為驟然緊繃的神經——剛剛卸下的壓力還沒來得及消散，新的緊迫感就像冰冷的潮水般漫了上來。
黎然卻輕輕按住了他的手腕，指尖傳來的溫度比夜色更涼。
“等等。”他的目光掠過廢棄工廠區那些黑洞洞的視窗，彷彿能看到潛藏在陰影裡的眼睛，“現在聯絡，等於告訴他們‘我們已經知道了’。基裡艾洛德人能操控寄生體，未必不能監聽常規通訊頻段。”
卡洛琳猛地想起甚麼，臉色微變：“燈塔研究所的加密頻道是獨立的，但……如果他們安插了內鬼呢？”
這個念頭讓她後頸的汗毛瞬間豎了起來。
燈塔研究所裡存放著人類對抗巨人威脅的核心資料，從光之巨人的能量分析到怪獸基因圖譜，任何一份洩露都可能是滅頂之災。
莉亞已經開啟了戰術揹包，從裡面翻出一個巴掌大的黑色裝置，上面佈滿細密的金屬觸點。
“用這個。”
她按下側面的按鈕，裝置頂端彈出一根細長的天線，發出幾乎不可聞的嗡鳴，
“這是‘啞語’系統，物理隔絕訊號，只能透過預先設定的脈衝傳遞資訊，就算被截獲也破譯不了。”
黎然點頭：“告訴他們，半小時內完成核心資料轉移，所有人員撤離到三號安全屋。別解釋原因。”
凱恩迅速在裝置上敲擊起來，螢幕上跳動的綠色脈衝像暗夜裡的摩斯密碼。傳送完畢的提示音響起時，遠處城市的光暈裡突然閃過一道詭異的紅光，快得像錯覺。但黎然的眼神瞬間冷了下來。
“他們動了。”他抬頭望向燈塔研究所的方向，那裡本該是城市邊緣最亮的光點，此刻卻像被一層暗紅色的薄霧籠罩，“‘淨炎衛隊’比我們想的更急。看來毀掉祭壇的動靜，已經驚動了他們的指揮層。”
莉亞已經檢查完武器，特製子彈在月光下泛著幽藍的光澤——那是能灼傷寄生體的特製溶劑。“需要分兵嗎？我們去攔截衛隊，你去研究所接應？”
“不用。”黎然的聲音裡帶著一種不容置疑的篤定，“他們的目標是研究所的‘火種’，必然會集中力量強攻。我們直接去研究所，在他們得手前截斷路線。”他頓了頓，看向凱恩，“你熟悉研究所的防禦佈局，有沒有能一夫當關的通道？”
凱恩立刻在腦海裡勾勒出研究所的結構圖：“地下三層的能源管道井。
那裡只有一條狹窄的維修通道連線地面，管道里流動的超低溫冷卻劑能瞬間凍結任何生物體，而且通道頂部有自動感應的壓制性電網——那是為了防止怪獸闖入設計的，對付人類武裝綽綽有餘。”
“就去那。”黎然轉身走向工廠區邊緣的陰影，步伐比來時更快，“我們需要在他們突破外圍防線前趕到。”
夜色像濃稠的墨汁，將四人一狗的身影迅速吞沒。
廢棄工廠區的風還在嗚咽，卻彷彿多了一絲不同尋常的躁動——那是數百名被“神聖之火”洗腦的武裝分子正在集結的聲音，隔著幾公里的距離，像沉悶的鼓點敲在每個人的心臟上。
卡洛琳緊了緊肩上的醫療包，包裡的應急藥劑瓶隨著步伐輕輕碰撞。
她忍不住看向黎然的背影，那個被應急燈光拉長的影子此刻在月光下顯得異常挺拔，彷彿不管前方有多少敵人，他都能像剛才毀掉祭壇一樣，將所有威脅碾得粉碎。
……
凱恩口中的“維修通道”入口，隱藏在燈塔研究所主體建築後方一個不起眼的、標有“維護重地，嚴禁入內”的合金井蓋下。
當黎然單手輕易掀開那沉重的井蓋時，一股混雜著機油、金屬鏽蝕和某種化學冷卻劑特有的、冰冷刺鼻的氣息撲面而來。
下方並非預想中的垂直深井，而是一條傾斜向下、僅容兩人勉強並肩的狹窄通道。冰冷的金屬牆壁上凝結著水珠，腳下是粗糙的防滑格柵，每隔一段距離，幽綠的應急燈散發著微弱的光，勉強照亮前方深不見底的黑暗。
“跟緊我。”黎然的聲音在狹窄的通道內帶著輕微的迴響，他率先滑入通道，動作輕盈如貓。
凱恩緊隨其後，他的心跳在胸腔裡沉重地敲擊著，每一步都踏在冰冷的格柵上，發出細微的“嗒嗒”聲，在這死寂的環境中顯得格外清晰。
卡洛琳和莉亞緊隨其後，兩人都握緊了武器，警惕地掃視著前後。蓋迪龐大的身軀無法進入，黎然讓它留在入口附近警戒，一旦有敵人試圖從地面接近，它會發出警示。
通道向下延伸了大約五十米，空氣越來越冷，呼吸間都帶著白霧。前方豁然開朗，進入了一個相對寬敞的豎井平臺。
平臺一側是巨大的、覆蓋著厚厚冰霜的粗大管道，管道壁上密佈著各種儀表和閥門，發出低沉的嗡鳴——這就是研究所的生命線之一，超低溫冷卻劑迴圈系統的主管道。平臺另一側，則是一條更加狹窄、僅容一人彎腰透過的金屬棧道，蜿蜒向上，消失在頭頂的黑暗裡——這就是通往地面控制室的唯一維修通道。
“就是這裡。”凱恩指著那條狹窄的棧道入口，聲音壓得極低，“棧道盡頭是控制室的緊急維修口，但需要內部授權才能開啟。如果有人想從地面強行進入地下核心區，這裡是必經之路。控制室一旦失守，他們就能解除冷卻劑管道的安全閥，或者關閉電網……”
他話未說完，黎然突然抬起手，示意噤聲。
四人瞬間屏住呼吸。
頭頂的黑暗深處，傳來了極其細微、卻連綿不絕的金屬摩擦聲。
咔噠…咔噠…沙沙…
像是無數穿著硬底靴的腳，正小心翼翼地踩在金屬格柵上。
聲音密集，數量遠超預期！
卡洛琳和莉亞的臉色瞬間變得煞白。淨炎衛隊的主力，竟然這麼快就找到了這裡！
而且聽聲音，他們正在透過那條狹窄的棧道向下滲透！