南京的春天總是來得猝不及防。昨日還料峭的寒風，一夜之間就被暖意取代，玄武湖的冰面消融，岸邊的柳絲抽出新綠，早起的百姓已開始在湖邊浣紗，木槌敲打衣物的聲音與鳥鳴交織，格外悅耳。
趙康穿著常服，帶著周芷若與安兒在湖邊散步。安兒已經五歲，跑起來像只小炮彈，一會兒追逐蝴蝶，一會兒蹲在地上看螞蟻搬家，銀鈴般的笑聲灑滿一路。
“你看他，越來越野了。”周芷若望著兒子的背影，眼中滿是溫柔，“師太說，該讓他啟蒙了，總不能一直這麼玩下去。”
“不急。”趙康握住她的手，掌心的溫度驅散了最後一絲寒意，“先讓他在宮裡瘋兩年，認識些花草蟲魚，比早早就關進書房強。”他頓了頓，看向遠處正在修建的天文臺，“等天文臺建好了，帶他去看星象，告訴他，這天下有多大。”
那座天文臺是趙康力主修建的，由西域來的波斯天文學家與中原的算學家共同設計，高十丈，頂端裝有青銅鑄造的渾天儀，能觀測日月星辰的執行。趙康知道，一個強盛的王朝，不僅要足食足兵，還要有探索天地的眼光。
“陛下，戶部奏報，今年江南的絲綢產量比去年翻了一倍，波斯的商人都搶著訂貨，一艘船的絲綢能換十船香料。”耶律楚材的聲音從身後傳來，他手裡捧著奏摺，臉上帶著抑制不住的笑意，“還有，從呂宋運回的白銀，已經堆滿了國庫的銀庫，連守庫的老兵都說，這輩子沒見過這麼多銀子。”
趙康接過奏摺，上面的數字密密麻麻，卻透著一股蓬勃的生機。絲綢、瓷器、茶葉順著海船遠銷海外，換回的白銀、銅礦、香料又支撐著國內的基建與軍餉，形成了良性迴圈。江南的工坊越建越多，甚至有工匠琢磨出了水力紡紗機，效率比人工提高了五倍。
“讓工部把水力紡紗機的圖紙刊行下去，誰能改進，賞白銀百兩。”趙康道，“另外，從國庫撥些銀子，在南京建一所‘格物院’，專門研究算學、工學、天文，讓那些有奇思妙想的工匠、學者都能進去，管吃管住，還發俸祿。”
耶律楚材眼睛一亮：“陛下英明！這樣一來，何愁技藝不興？”
正說著，安兒舉著一朵蒲公英跑過來，奶聲奶氣地喊：“爹爹，你看會飛的小傘！”趙康彎腰抱起他，看著蒲公英的絨毛在風中飄散，忽然想起張無忌。
“武當山那邊有訊息嗎？”他問耶律楚材。
“上個月張三丰祖師派人送來書信，說張無忌種的紅薯收成極好，武當山的道童們都能吃飽飯了。他還說，張無忌偶爾會下山，給附近的村民治病，用的正是九陽神功，救了不少人。”
“這就好。”趙康笑了。那個曾被命運推著走的少年，終於找到了自己的活法，沒有捲入權謀紛爭，只做個治病救人的小道童，或許比當明教教主更自在。
然而，盛世之下，並非全無暗流。
這日，法衛統領神色凝重地走進御書房，遞上一份密報：“陛下，查到一些線索，前元的殘餘勢力，似乎在暗中聯絡江湖上的舊部，想在秋闈時製造混亂。”
趙康接過密報，上面寫著：有蒙古貴族潛伏在江南，利用昔日的關係網，勾結了一些不滿新律計程車族與佛門餘孽，計劃在秋闈考生聚集南京時，散佈瘟疫，製造恐慌。
“查到為首的是誰嗎？”趙康的聲音冷了下來。
“是前元的汝陽王世子，擴廓帖木兒的侄子，名叫鐵木真，一直潛伏在蘇州，化名‘鐵老闆’，開了家綢緞莊作掩護。”
“綢緞莊？”趙康想起耶律楚材說的絲綢貿易，眼中閃過一絲銳利，“他倒是會選地方，藉著通商的幌子，暗中聯絡舊部。”他對統領道，“傳我的令，讓蘇州的法衛盯緊他，不要打草驚蛇，等他和同夥接頭時，一網打盡。”
“是！”統領領命而去。
趙康走到輿圖前，指尖點在蘇州的位置。江南富庶，向來是各方勢力覬覦之地，前元殘餘想在這裡搞事，並非偶然。他忽然想起趙敏——她是汝陽王的女兒，對鐵木真應該有所瞭解。
當晚，趙康在暖閣召見趙敏。她正對著一盞孤燈，看著一幅蒙古草原的地圖，上面用銀線繡著帳篷與羊群，顯然是思念故土了。
“在想甚麼？”趙康在她身邊坐下。
趙敏收起地圖，臉上閃過一絲不自然：“沒甚麼，只是想起小時候在草原上賽馬的日子。”
“鐵木真在蘇州搞事，你知道嗎？”趙康開門見山。
趙敏的臉色瞬間變了：“那個蠢貨！他以為憑几個殘兵就能復國？簡直是自尋死路！”她站起身，“陛下，鐵木真是我堂兄，自小就魯莽，被我父親訓斥過多次。他若真敢作亂，我願去蘇州勸降，若他不聽，任憑陛下處置！”
趙康看著她，眼中沒有懷疑。趙敏歸順多年，早已不是當年那個一心為蒙古的郡主，她為華朝的西域通商、蒙古事務立下過不少功勞，甚至主動提出廢除蒙古的奴隸制，讓歸順的蒙古人編入戶籍，與漢人同等納稅。
“不必你去。”趙康道，“法衛已經盯上他了，我只是告訴你一聲。”他頓了頓，“你若想回草原看看，等這事了結，朕派一隊護衛陪你去。”
趙敏愣住了，眼中閃過一絲驚喜，隨即搖頭：“算了，草原早已不是當年的模樣，回去也沒意思。”她走到趙康身邊，輕聲道，“多謝陛下信任。”
趙康握住她的手，掌心的溫度讓她安定下來。他知道，消除族群間的隔閡，並非一蹴而就，但至少，他身邊的這個人，已經選擇了與他站在一起。
秋闈如期而至，來自全國各地的考生湧入南京，客棧、寺廟都住滿了人，朱雀大街上隨處可見揹著書箱的學子，一派熱鬧景象。法衛們喬裝成商販、腳伕，暗中監視著各處，尤其是蘇州方向來的人。
幾日後，法衛傳來訊息：鐵木真果然在南京城外的一座破廟裡與同夥接頭，其中有前元的舊將，有不滿新律計程車族子弟，還有幾個被逐出佛門的僧人，他們正在分發從西域帶來的“疫毒”，計劃趁考生入城時混入人群。
“動手。”趙康的命令簡潔有力。
早已埋伏好的法衛一擁而上，破廟裡的人猝不及防，很快就被制服。鐵木真雖拔劍反抗，卻被法衛用特製的網兜困住，只能徒勞地嘶吼：“我大元一定會回來的！”
搜出的“疫毒”被當場銷燬，為首的幾人被押入天牢，其餘從犯按《華律》判刑，或流放，或充軍。這場潛藏的危機，在爆發前就被徹底撲滅。
訊息傳開，百姓們對法衛的手段越發敬畏，也對趙康的鐵腕讚不絕口。有學子在試卷中寫道：“陛下神目如電，奸佞無所遁形，此乃蒼生之福。”
趙康看著這份試卷，卻沒有多少喜悅。他知道，只要華朝與蒙古的對立還在，這樣的暗流就不會消失。他需要做的，不僅是鎮壓，更要從根本上消除仇恨的土壤。
“傳朕旨意。”趙康對耶律楚材道，“在漠北設‘歸化府’，讓歸順的蒙古部落首領擔任官員，管理本族事務，但必須學習《華律》，推行中原的農耕技術。凡送子弟入中原學堂學習者，部落免稅三年。”
耶律楚材躬身道：“陛下此舉，能化解族群隔閡，實乃長治久安之策。”
這年冬天，歸化府的第一批蒙古學子抵達南京，穿著中原的儒衫，走進了新建的格物院。他們中有人擅長算學，有人精通畜牧，很快就與中原的學者打成一片，甚至有人提出用中原的水車改良蒙古的灌溉方式。
趙康在格物院召見了這些學子，看著他們用生硬的漢語討論學問，忽然覺得，所謂的盛世，不僅是糧食滿倉、疆域遼闊，更是不同族群能坐在一起，為了更好的生活而努力。
納虛葫的空間裡，國運蓮花越發璀璨，花瓣上代表蒙古部落的光點，漸漸從黯淡轉為明亮。趙康知道，這意味著歸化政策正在起效，民心正在凝聚。
除夕夜，皇宮裡張燈結綵，周芷若、趙敏、楊不悔、小昭、黛綺絲帶著安兒，與趙康一起守歲。宮女們端上熱騰騰的餃子，裡面包著銅錢，誰吃到誰就寓意來年財運亨通。
安兒第一個咬到銅錢，舉著小手歡呼，引得眾人發笑。趙康看著眼前的景象，杯中酒映著燭火，心中一片安寧。
窗外菸花綻放，照亮了南京城的夜空，也照亮了一個王朝的未來。他知道，前路或許還有暗流，但只要守住本心，以民為本，這盛世就不會只是曇花一現。
新的一年，開始了。