南京的工部工坊裡，煙霧繚繞，工匠們圍著一個巨大的石槽，正用木槌捶打著石灰、黏土與鐵礦渣的混合物。張匠頭滿臉菸灰，卻難掩興奮，抓起一把灰白色的粉末對趙康道：“陛下，這‘水泥’真神了！加水拌勻後，隔夜就硬得像石頭，用它鋪路，馬車跑十年都不會壞！”
趙康接過粉末，指尖捻了捻，觸感粗糙卻均勻。這便是他根據後世記憶，讓工匠們研製的水泥——配方確實簡單，難的是比例的除錯，如今總算成功了。“用它築河堤、修城牆，能省多少人力？”
“至少省一半！”張匠頭道，“以前砌牆要用糯米灰漿，費時費糧；這水泥兌水就能用，幹得又快，成本還不到糯米灰漿的一成！”
趙康點頭，目光投向工坊外堆積如山的石料：“傳朕旨意，在全國設十個水泥工坊，原材料就近取材，優先供應黃河疏浚工程與西北造林專案。”
“是！”
此時的中原大地，正掀起一場前所未有的基建熱潮。海軍艦隊早已平定了周邊小國，將安南、占城、呂宋等地納入版圖，移民官吏帶著中原百姓乘船南下，在新開闢的土地上建立村落，用靈液培育的紅薯、土豆迅速站穩腳跟，成為新的糧倉。
而中原腹地，尤其是陝西、山西等地，卻面臨著另一種困境。千年耕種讓黃土高原溝壑縱橫，地力貧瘠，每逢暴雨便水土流失，泥沙湧入黃河，使得下游河床逐年抬高，早已成了懸在頭頂的“地上河”。
“陛下，陝西巡撫奏報，渭水沿岸又有三個村子被泥石流吞沒，百姓傷亡慘重。”耶律楚材捧著奏摺，眉頭緊鎖，“再不想辦法，關中怕是要成無人區了。”
趙康走到巨大的輿圖前，手指劃過陝西的地界：“讓陝西停止開墾，所有坡地全部退耕，改種耐旱的沙棘與榆樹。凡參與植樹者，每日發兩斤紅薯，種活一棵獎勵半畝地。”
“可百姓未必願意……”
“不是願意不願意，是必須做。”趙康語氣堅定，“讓法衛配合地方官，強制執行。另外，調五萬奴隸去疏通黃河，從三門峽開始，把河床挖深三丈，兩岸用水泥砌堤。”
這些奴隸，多是平定周邊小國時俘獲的戰俘，以及反抗朝廷的佛門餘孽、舊貴族家奴。趙康對他們從不手軟——幹活有口飯吃，偷懶或反抗則直接杖斃，屍體扔進納虛葫，化作靈液的養料。
自納虛葫演化出內部空間後，趙康發現，將帶有怨念或煞氣的屍體投入其中，不僅能產生靈液，還能滋養空間內的“氣運”。空間裡的山川河流越發清晰，靈液湖的水位也穩步上漲，甚至能隱約看到一縷淡淡的龍氣盤旋。
“陛下，用奴隸修河，會不會太……”周芷若輕聲勸道，她雖不干涉朝政，卻見不得太多殺戮。
趙康握住她的手，看向窗外正在修建的南京城牆——工地上，奴隸們赤裸著上身，在監工的皮鞭下搬運石料，水泥澆築的城牆節節攀升，堅固異常。“這些人，不是戰俘就是叛逆，本該死罪。讓他們修路築堤，算是贖罪。”
他頓了頓，補充道：“等黃河疏浚完畢，陝西的林子種起來，後世子孫會記得，是誰讓他們免於水患。”
周芷若沉默了。她知道趙康的性子，一旦決定的事，很難更改，何況這事確實關乎萬民福祉。
黃河疏浚工程啟動於枯水期。五萬奴隸被鐵鏈鎖著，在河床裡揮汗如雨，鐵鍁挖不動的硬土，就用火藥炸開。兩岸的工匠們則用水泥砌築堤壩，一層石料一層水泥，層層夯實，遠遠望去，像兩條灰色的巨龍，守護著河道。
常遇春被調回主持工程，他治軍極嚴，奴隸們稍有懈怠便會遭重罰。有一次，一群戰俘試圖暴動，被他當場斬殺百人，頭顱掛在堤壩上示眾，從此再無人敢有異心。
“陛下，這是納虛葫裡新產的靈液。”法衛統領將一個玉瓶呈上，瓶中液體泛著瑩潤的光澤，比以往更加精純，“最近投入的奴隸屍體多，靈液產量翻了一倍，空間裡還長出了一片靈田，種出來的稻子，米粒都帶著金光。”
趙康接過玉瓶，倒出一滴靈液，融入水中。他如今已很少用靈液直接提升功力，更多是用來改良糧種與藥材。那片靈田產出的稻種，在外界試種後，畝產竟達六石，被百姓稱為“御田稻”。
“把靈液送去黃河工地，摻在奴隸的飲用水裡。”趙康道，“雖然不能讓他們好過，但至少能少死些人——死太多了，耽誤工期。”
統領領命而去。趙康望著輿圖，目光投向西北。除了黃河與造林，他還有更大的計劃——修建一條從西安到蘭州的馳道，用水泥鋪設，寬三丈，能並行四輛馬車，徹底打通中原與西域的聯絡。
“這條道修成，西域的絲綢、玉石就能源源不斷運進來，中原的瓷器、糧食也能銷往西域。”趙康對耶律楚材道，“再在沿途設驛站、建堡壘，移民實邊，用不了十年，西北就能重現漢唐盛世的景象。”
耶律楚材看著輿圖上那條綿長的馳道，眼中滿是憧憬：“陛下的宏圖，臣望塵莫及。只是……修這條道，怕是要耗費數百萬兩白銀，還得徵調更多奴隸。”
“錢不夠，就從抄沒的佛門財產裡拿；奴隸不夠，就去西域抓些不服王化的部落。”趙康語氣平淡，“朕要的，不是一時的安穩，是萬世的基業。”
馳道工程在次年開春啟動。數百萬奴隸被驅趕著，在黃土高原上開山劈石，鋪設水泥。水泥凝固後的路面平整堅硬，馬車在上面行駛，連顛簸都減輕了許多。沿途的驛站每隔五十里就有一座，不僅提供食宿，還設有烽火臺，一旦有外敵入侵，能迅速傳報。
這期間，也並非一帆風順。陝西的植樹造林遭到當地士族的抵制，他們不願放棄自家的坡地；黃河堤壩在汛期遭遇洪水，剛修好的一段被沖垮，淹死了上千奴隸；西域的回鶻部落試圖襲擊馳道工地，被常遇春率軍擊潰，首領被斬，部眾淪為新的奴隸。
趙康的應對簡單而直接：抵制造林計程車族，土地全部充公；潰堤的工段，監工斬首，奴隸們日夜趕工修復；襲擊工地的部落，男丁為奴，女子遷往江南，徹底打散他們的根基。
法衛的勢力在這一過程中迅速膨脹，他們不僅監視奴隸，還監察官吏，甚至能直接逮捕違抗皇命計程車族。民間雖有怨言，卻懾於趙康的鐵腕與充足的糧食儲備，無人敢公開反抗。
三年後，黃河疏浚工程完成，河床平均下降三丈，水泥堤壩擋住了汛期的洪水，下游百姓再也不用提心吊膽；陝西的坡地種滿了沙棘與榆樹，水土流失得到遏制，空氣都變得溼潤了些；西安到蘭州的馳道全線貫通，馬車只需五日就能跑完以前半月的路程。
這一天，趙康站在黃河岸邊，看著平靜流淌的河水，岸邊的農田裡，紅薯藤蔓鬱鬱蔥蔥，遠處的馳道上，商隊絡繹不絕。常遇春策馬而來，甲冑上的泥點尚未擦去：“陛下，西域都護府傳來訊息，波斯的使者求見，想與我朝通商。”
趙康笑了。當年那個在四川掙扎求生的年輕人，或許從未想過，自己有一天能站在這裡，看著親手重塑的山河，迎接來自異域的使者。
“讓他來南京。”趙康道，“朕要讓他看看，甚麼是天朝上國。”
夕陽下，黃河如一條金色的帶子，蜿蜒東去。納虛葫在趙康的袖中微微發熱，裡面的空間已擴充套件到百里，靈田萬頃，藥草成林，那縷龍氣越發凝實，彷彿有了生命。
趙康知道，這一切的背後，是無數奴隸的白骨，是鐵腕下的犧牲。但他不後悔——歷史從來不是溫情脈脈的，要重塑山河，總要有人付出代價。
他轉身登上馬車，朝著南京的方向駛去。前路還有更多的工程要做：疏通運河、修建海塘、開發遼東……每一項都需要巨大的人力物力，每一項都關乎王朝的未來。
而他，將繼續走下去，用水泥澆築基業，用靈液滋養民生，用鐵腕掃清障礙，直到這片土地，真正成為子孫萬代的樂土。
車窗外，馳道兩旁的樹木飛速後退，像極了這個正在被他推著向前的時代。