開封城的重建，比想象中更艱難。元兵撤退時縱火焚燒了半個城池，斷壁殘垣間還能看到未燒盡的樑柱，空氣中瀰漫著焦糊與血腥混合的氣味。趙康踏著瓦礫走進城時，幾個衣衫襤褸的孩童正蹲在牆角，用樹枝在地上畫著圈——那是他們對“家”的模糊記憶。
“先清理廢墟，搭建臨時棚屋。”趙康對身後的官吏道，“讓安南運來的糧食先分一批給百姓，每人每日兩升米，能幹活的再加一升。”
“是。”官吏匆匆記錄，筆尖在紙上劃過的聲音，竟比遠處士兵清理磚石的響動還要清晰。
開封曾是北宋都城，繁華一時，卻在數百年戰亂中屢遭摧殘。趙康站在龍亭舊址上，望著遠處殘破的鐵塔，忽然明白為何百姓對“安定”如此渴求——這座城見證了太多興衰，也承載了太多苦難。
“將軍，前元的開封府尹求見。”侍衛稟報。
趙康有些意外：“他還沒跑？”
“據說藏在城隍廟的夾層裡，被法衛搜出來了，倒是沒反抗，只說有要事稟報。”
“帶他來。”
片刻後，一個穿著破舊官袍的中年人被押了過來，此人面色蠟黃，卻依舊保持著幾分文官的架子。見到趙康，他拱手行了個不倫不類的禮：“罪臣耶律楚材，見過秦王。”
趙康挑眉。耶律楚材是契丹人，祖上曾為蒙古效力，也算世家子弟。“你有何事？”
“罪臣在開封為官十年，深知此地利弊。”耶律楚材抬頭，眼中沒有懼色，只有懇切，“秦王若想安定開封，需先解決三件事：一是黃河水患，每年秋汛都要淹掉萬畝良田；二是流民安置，城中流民已逾十萬，若不安頓，恐生民變；三是士族心結，開封的漢人世家雖不滿元廷，卻也未必信服秦王，需恩威並施。”
趙康沉默片刻。此人說的，正是他最頭疼的問題。“你若能解決這三件事，我便免你罪責，還讓你官復原職。”
耶律楚材眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身道：“罪臣願效犬馬之勞！黃河水患，可徵發流民修繕堤壩，以工代賑；流民安置，可將城中無主之地分給他們，用靈液稻種引誘他們耕種；至於士族……”他頓了頓，“罪臣知道幾家暗中聯絡元廷的，可拿他們開刀，再對順從者許以功名，自然人心歸附。”
“有膽識。”趙康點頭，“從今日起，你暫代開封府尹，法衛會配合你，但若敢徇私，定斬不饒。”
耶律楚材叩首：“謝秦王信任！”
接下來的日子，開封城漸漸有了生氣。流民們扛著鋤頭修繕堤壩，夯土聲與號子聲此起彼伏；工匠們在廢墟上搭建棚屋，茅草屋頂連成一片，竟有了幾分村落的模樣；法衛們按耶律楚材提供的名單，查封了幾家通敵的世家，抄出的糧食分給百姓，街頭巷尾漸漸有了笑臉。
趙康每日都會巡查工地，看著流民們用靈液稀釋水澆灌新墾的土地，看著孩子們捧著新米粥狼吞虎嚥，心中的沉重漸漸消散。他讓人將《耕戰律》刻在城門口的石碑上，用白話文寫成，誰都能看懂——“開墾荒地者，三年免稅”“參軍立功者，全家分田”“偷盜搶劫者，斬立決”。
“這石碑比千軍萬馬還管用。”王虎看著圍著石碑議論的百姓，笑道，“昨日還有人偷偷議論秦王是‘川中來的蠻夷’，今日見了這律條，都改口稱‘青天大老爺’了。”
趙康卻沒笑：“民心如流水，能載舟，亦能覆舟。我們做得好，他們自然擁護；若做得不好，這些稱頌明日就會變成咒罵。”
他走進城中的佛寺，這裡曾是開封最富有的地方，黃金佛像雖被元兵熔去大半，卻仍能看出昔日的奢華。住持早已逃匿，只留下幾個老和尚在打掃庭院。“將寺中多餘的土地分給流民，”趙康對隨從道，“保留三間大殿供僧人居住，其餘房屋改成學堂，讓峨眉派的弟子來教書。”
老和尚們雙手合十，口唸佛號，眼中卻難掩感激——他們本以為會像靈隱寺那樣被清算，沒想到竟能留下容身之所。
訊息傳到南京，周芷若派人送來一封信，隨信還有一件小襖，說是安兒穿舊的，改了改讓他貼身帶著。“開封天冷，夫君切記保重身體。”信中寫道，“師太說，已選派二十名擅長醫術的弟子前往開封，幫著防治疫病。”
趙康摩挲著那件帶著奶香味的小襖，心中暖意融融。他忽然想起耶律楚材的話，開封的漢人世家確實心有芥蒂，便讓人備了厚禮，去拜訪城中最有聲望的崔家。
崔家是北宋名臣之後，雖在元廷時隱退，卻仍暗中影響著士紳階層。崔老爺子是個白髮老者，見到趙康時，只拱了拱手，連座都沒讓。“秦王駕臨寒舍，不知有何見教？”
“晚輩想請老先生出山，主持開封的學堂。”趙康開門見山，“讓孩子們不僅學算術、識字，還要學史書，知道自己是漢人，知道開封曾是何等繁華。”
崔老爺子冷笑：“秦王是想讓老夫幫你教化百姓，收攬人心？”
“是，也不是。”趙康坦然道，“我要的不是盲從的順民，是知禮、守法、有骨氣的漢人。老先生若肯出山，學堂的匾額我親自來題，俸祿按三公標準發放。”
崔老爺子盯著他看了半晌，忽然嘆了口氣：“老夫活了八十歲，見慣了走馬燈似的掌權者，多是打天下時喊著‘為民’，坐了天下便忘了根本。秦王若真能做到石碑上寫的‘耕者有其田’，老夫便陪你賭這一把。”
“一言為定。”
崔老爺子出山的訊息，在開封計程車紳中引起了不小的震動。有他帶頭，其餘世家也紛紛表態，或捐錢，或獻地，連最頑固的幾家都送了子弟來參軍。耶律楚材趁機推行新制，將士族的私兵編入地方團練，既能維持治安，又能防止他們擁兵自重。
一個月後，黃河堤壩修繕完畢，靈液培育的冬小麥在新墾的土地上冒出綠芽，學堂裡傳來孩子們朗朗的讀書聲。趙康站在城頭，看著這座重生的城池，忽然明白耶律楚材為何敢賭——百姓要的從來不多，不過是一頓飽飯，一間安身的屋子，一個能讓孩子讀書的機會。
“將軍，大都傳來訊息，元順帝要禪位給擴廓帖木兒，想讓他率軍南下，奪回開封。”王虎拿著密報趕來，臉色凝重。
趙康接過密報，上面的字跡潦草，顯然是加急送出的。“擴廓帖木兒有多少兵力？”
“號稱十萬，實則精銳不過三萬，多是臨時拼湊的烏合之眾。”
“他這是狗急跳牆了。”趙康將密報揉碎，“傳令下去，讓東路軍堅守徐州，西路軍襲擾他的糧道，中路軍在開封城外列陣，等他來。”
王虎領命而去，趙康卻依舊望著城下的景象。一個婦人正在給孩子餵奶，孩子的小手抓著她的衣襟，笑得天真爛漫；幾個老農蹲在田埂上，看著綠油油的麥苗，臉上滿是希冀；連崔老爺子都帶著學生，在城根下講解《論語》，聲音洪亮。
這些，才是他真正的“鎧甲”。
擴廓帖木兒的大軍抵達開封城下時，看到的不是搖搖欲墜的城池，而是嚴陣以待的秦軍，是城頭飄揚的“秦”字大旗，是城外田地裡忙碌的百姓——他們見到元兵，不僅沒有逃跑，反而拿起鋤頭、扁擔，站在秦軍身後，眼神裡滿是憤怒。
“他們怎麼不怕？”擴廓帖木兒的副將喃喃自語。
擴廓帖木兒望著城頭上的趙康，忽然明白了。這支軍隊的後盾，從來不是城池與火炮，而是那些願意用生命守護家園的百姓。他揮了揮手，卻發現自己計程車兵眼神閃爍，竟無一人敢率先衝鋒。
“撤吧。”擴廓帖木兒聲音嘶啞，“我們輸了。”
大軍撤退的訊息傳到開封城，百姓們歡呼雀躍，將家裡最好的食物送到軍營，有婦人甚至抱著孩子，給趙康磕頭，喊著“再生父母”。
趙康扶起那婦人，心中百感交集。他想起剛穿越時的惶恐，想起四川的鐵腕，想起南海的風浪，忽然覺得一切都值了。
“耶律大人，”趙康對趕來的耶律楚材道，“開始籌備春耕吧，明年的開封，要讓百姓都能吃上飽飯。”
“是！”耶律楚材躬身應道，眼中滿是敬佩。
夕陽下，開封城的輪廓被染成金色，鐵塔的影子拉得很長，彷彿在守護著這片重生的土地。趙康知道，開封的安定只是開始，北伐的路還很長，但他不再迷茫。
因為他身後，是千千萬萬渴望安定的百姓；他腳下，是正在生根發芽的希望。
這就夠了。