南海的季風帶著鹹溼的暖意，吹進安南郡的治所升龍府。趙康站在剛建成的城樓上，望著城外連片的稻田，新插的秧苗在水光中泛著嫩綠，田埂上插著的木牌寫著“秦”字與農戶的姓名——這是按耕戰律分配土地的標記，也是這片土地歸屬的宣告。
“秦王，當地的駱越人首領求見。”林嘯低聲稟報，語氣裡帶著一絲謹慎。駱越人是安南的土著，世代居住在山林，起初對秦軍的到來頗為牴觸，甚至有過小規模的襲擾。
趙康點頭：“讓他們進來。”
片刻後，幾個頭裹紅巾、身披藤甲的駱越人走進城樓，為首的老者手持一根雕花權杖，臉上刻著古老的圖騰。他見到趙康，沒有行中原的跪拜禮，只是將權杖橫在胸前，躬身行了個部落禮。
“秦王陛下，”老者的中原話帶著口音，卻還算清晰，“我們駱越人認強者，也認能讓土地長糧食的人。秦軍來了，沒搶我們的女人，沒燒我們的寨子，還教我們種‘仙稻’（指靈液培育的稻種），我們服了。”
他身後的年輕人捧著一個銀盤，裡面放著幾顆碩大的珍珠和一塊暗紅色的香料，都是南海的珍品。“這是我們的敬意，願為秦王陛下看守山林，繳納貢賦。”
趙康接過銀盤，將珍珠與香料遞給隨從，轉而從懷中取出一本小冊子——那是用駱越文與漢文對照寫就的《耕戰律》簡本。“土地是你們的，只要按律耕種、納稅，誰也奪不走。”他將小冊子遞給老者，“若是有子弟願從軍，軍餉加倍，戰功與漢人同賞。”
老者接過小冊子，指尖撫過上面的駱越文，眼中閃過一絲動容。他活了大半輩子，見過南漢的苛政，也受過元廷的漠視，從未有哪個外來者會如此在意他們的文字與生計。“秦王陛下放心，駱越人的刀，願為秦王陛下劈砍敵人！”
送走駱越首領，林嘯忍不住感嘆：“屬下本以為要打幾仗才能收服他們，沒想到這麼順利。”
“民心從來不是靠刀槍換來的。”趙康望著城外正在開墾的荒地，“他們缺的是安穩，是能吃飽飯的土地。我們給了，他們自然會歸心。”他頓了頓，對林嘯道，“讓海軍分出三艘戰船，護送駱越人的商隊去廣州貿易，告訴他們，南海的航道，對所有歸順的部族開放。”
林嘯領命而去，心中對這位年輕秦王的手段越發敬佩。短短半年，安南從最初的牴觸到如今的安穩，靠的不僅是海軍的火炮，更是那看似簡單卻字字落地的耕戰律——百姓有田種，商人有飯吃，連土著部族都能分到實惠，誰還願意提著腦袋反抗？
回到升龍府的臨時行轅，趙康鋪開從南京送來的密信。周芷若的字跡娟秀，字裡行間滿是關切：“南京已入秋，早晚微涼，妾已備妥冬衣，著人送往安南。軍中諸事繁忙，望夫君保重身體，勿念。”信末還畫了個小小的襁褓，旁邊寫著“安兒近日胎動頗頻，想來是急著見父親”。
趙康摩挲著那小小的襁褓圖案，嘴角不自覺地揚起。離開南京三月，他時常想起周芷若臨盆前的模樣，想起她捧著《九陰真經》殘篇與自己探討心法的專注，更想起兩人用《玉女心經》調和內力時，陰陽二氣交融的溫潤。
“等安南的事了，便回去陪你。”他對著信紙輕聲道，彷彿她就在眼前。
信中還提及北伐的籌備：王虎已在滁州集結了五萬步兵、兩千具裝甲騎，張匠頭改良的穿甲霹靂彈已造出三千枚，足以擊穿元兵的鐵甲；滅絕師太派來的峨眉弟子潛入開封，摸清了元兵的佈防，連王保保的糧草囤積地都標記得清清楚楚。
“萬事俱備，只欠東風。”趙康將密信收好，眼中閃過銳利的光芒。這東風，便是安南的糧食——按軍報，第一批三百萬石新米已裝船北上，足夠支撐十萬大軍半年的消耗。
半個月後，升龍府的糧倉堆滿了新糧，駱越人的貢賦也陸續繳來，有珍珠、香料，還有馴化的大象——這些龐然大物雖不善衝鋒，卻能搬運糧草、拖拽火炮，是極好的輔助戰力。
趙康決定啟程返回南京。臨行前，他召見了安南郡的官吏與駱越首領，將一枚刻有“秦”字的銅印交給郡守：“民政按律，軍防靠林嘯，若遇大事，可持此印調動南海艦隊。”
郡守雙手接過銅印，重若千鈞：“屬下定不負秦王所託！”
駱越老者也上前一步，將權杖遞給身旁的兒子：“犬子願率部族勇士隨秦王北伐，為秦王陛下牽馬墜鐙！”
趙康看著那年輕的駱越勇士，眼中閃爍著悍勇的光芒，不禁笑道：“好！便編入輔兵營，隨軍押運糧草。”
返航的艦隊比來時更龐大，除了秦軍的戰船，還有數十艘駱越人的獨木舟護航，船上載滿了糧食、珍珠與香料。船隊行至南海時，恰逢幾艘來自暹羅的商船，見“秦”字大旗，竟主動靠攏，獻上象牙與寶石，請求通商。
“告訴他們，南京、升龍府都可貿易，稅銀按三成收取，但若敢走私軍械、勾結元兵，格殺勿論。”趙康對林嘯道。
商船主連連應諾，看著秦軍戰船的火炮，眼中滿是敬畏——他們在海上漂泊多年，從未見過如此精良的艦隊，更不敢想象這背後的勢力有多強盛。
船隊駛入長江口時，南京城已遙遙在望。江岸上，周芷若帶著身孕，在王虎、滅絕師太低等文武百官的陪同下，正等著他歸來。船剛靠岸，她便迎了上來，眼中的思念與擔憂化作滾燙的淚水。
“我回來了。”趙康握住她的手，感受著她掌心的溫度，心中一片安寧。
“安南都妥當了？”周芷若輕聲問。
“妥當了。”趙康笑著點頭，“以後南海的糧食，會源源不斷地運來。”
回到府中，周芷若將北伐的細節一一告知：王保保的主力在開封，擴廓帖木兒則率騎兵遊弋在山東，元廷在大都的兵力空虛，正是北伐的好時機；江南各地已徵集了十萬民夫，糧草能支撐一年，軍械坊的火炮、霹靂彈足夠應對幾場大戰。
“峨眉弟子傳回訊息，王保保最近在招兵買馬，似乎也在準備南渡。”滅絕師太補充道，“他麾下的‘黑風騎’是蒙古精銳，衝擊力極強，秦王需多加防備。”
趙康走到輿圖前，手指從南京劃到開封：“他想南渡，我們偏不讓他如願。傳令下去，三日後祭旗，兵分三路：東路軍出滁州，攻徐州，牽制擴廓帖木兒；西路軍溯江而上，取洛陽，斷開封后路；中路軍由我親率，直撲開封，與王保保決戰！”
“秦王英明！”百官齊聲應道。
三日後，南京城外的校場旌旗蔽日。十萬大軍列成方陣，甲冑鮮明，刀槍如林。具裝甲騎的戰馬披著重甲，口鼻中噴出白氣；炮兵營的火炮黑洞洞地對著北方，炮身上的“秦”字在陽光下閃著冷光；連駱越人的輔兵營也列在陣尾，藤甲與彎刀透著別樣的兇悍。
趙康身著靈液淬鍊的鐵甲，腰間懸著納虛葫，手持長劍，走上祭臺。周芷若站在臺下，捧著一碗壯行酒，眼中雖有不捨，卻更多的是堅定。
“將士們！”趙康的聲音裹著內力，傳遍校場，“元廷入主中原百年，屠戮我百姓，掠奪我土地，此仇不共戴天！今日，我等提兵北上，便是要收復故土，還我漢家河山！”
“收復故土！還我河山！”十萬大軍齊聲吶喊，聲震雲霄。
趙康接過周芷若手中的酒，一飲而盡，將碗摔在地上：“出發！”
號角聲響起，大軍如潮水般向北進發。騎兵在前，步兵在後，火炮營的馬車軲轆作響，揚起的塵土遮天蔽日。趙康勒住戰馬，回頭望了一眼南京城，周芷若還站在城樓上，遙遙相望。
他揮了揮手，調轉馬頭，融入向北的洪流中。
南海的風已化作北伐的號角，江南的糧已變成行軍的乾糧，安南的歸順已穩固了後方。剩下的，便是用手中的劍，腳下的鐵騎，去丈量那片被異族佔據的土地，去續寫屬於“秦”的傳奇。
開封城的輪廓，在遠方的地平線上若隱若現。王保保的“黑風騎”或許正在等待，但趙康知道，他計程車兵們握著更鋒利的刀，帶著更堅定的信念，還有那從南海到江南，一脈相承的，屬於新生力量的銳氣。
北伐的序幕，就此拉開。