他們擠在一起，用驚恐的眼神看著周圍的軍隊，沒有人說話，沒有人哭喊，只有一種麻木的、絕望的沉默。
那種沉默，比任何哭喊都更讓人難受。
“這他孃的……”礦渣站在楚天身邊，低聲罵了一句，“這是灰矮人？”
楚天沒說話，只是靜靜看著。
戰鬥結束後，這些灰矮人就被從礦洞裡趕了出來。
他們不知道自己會面臨甚麼，新的主人？新的奴隸主？還是直接被殺掉？
四百多雙眼睛盯著周圍計程車兵，眼中沒有憤怒，沒有仇恨，只有恐懼。
“元首。”
深鐵從人群中走了出來，他本來被安排在後方佈置營地，但灰羽確認了礦場裡有灰矮人之後楚天就安排人把他叫了過來。
這位曾經的灰矮人長老握著那塊暖石，指節因為用力而發白，目光落在那些同族身上，嘴唇微微顫抖。
“深鐵。”楚天說，“安撫他們的工作就交給你了。”
深鐵點頭，深吸一口氣，向那群灰矮人走去。
他剛剛走了幾步就突然停住，因為那群灰矮人中有人認出了他。
“深……深鐵長老？”
那是個年老的灰矮人，鬍子已經花白，亂糟糟地糾結在一起。
他踉蹌著向前走了兩步，渾濁的眼睛死死盯著深鐵。
“真的是你？深鐵長老？”
深鐵張了張嘴，喉嚨像被甚麼堵住了，憋了半天也只說了兩句：“是我。是我……”
老灰矮人的眼眶一下子紅了。
“長老！長老你還活著！你……你還活著！”
他撲通一聲跪下，用灰矮人語喊著甚麼，其他的灰矮人聽到他的話先是一愣，然後四百多人全跪下了。
“深鐵長老！”
“長老來了！”
“是我們石氏族的深鐵長老！”
哭喊聲、祈禱聲、叫喊聲混在一起，四百多灰矮人跪在地上，向著深鐵的方向磕頭。
有的人哭得撕心裂肺，有的人激動得渾身發抖，還有的人只是跪在那裡，嘴唇嚅動著說不出話來。
深鐵站在那裡，一動不動。
他認得這些人，那個老灰矮人叫石掌，是黑石氏族的鐵匠，他的手藝在整個氏族都數得上號。
當年黑石堡還在的時候，石掌的鐵匠鋪就在深鐵的住處旁邊，每天都能聽到他打鐵的聲音。
那個斷了一條胳膊的是石臂，他以前是礦工，挖了一輩子礦，手臂是因為塌方壓斷的，那時候深鐵還去看過他，給他送了藥。
都是黑石氏族的人，都是他的族人。
“起來。”深鐵說，聲音顫抖，“都起來。”
灰矮人們互相攙扶著站起來，鐐銬嘩啦作響，但沒有人再哭了。
他們看著深鐵，看著這個穿著乾淨衣服、手裡握著暖石的長老，眼中帶著一種近乎虔誠的光芒。
“長老，”石掌顫巍巍地問，“你……你是來救我們的嗎？那些爛苔部落的人是甚麼情況，他們之前不還在和我們打戰嗎……”
深鐵把灰矮人現在的情況和族人們解釋了一下，他們對於大楚帝國的情況很難想象，但至少從深鐵的服裝能看出來，那邊的灰矮人至少過得應該還不錯。
楚天看深鐵問的差不多了，於是也走了上來問道：“這裡是開採甚麼的？”
深鐵看到楚天過來，也迎上來說：“石掌說這裡開採的是暗影水晶，礦石經過初步提煉後，由運輸隊定期送往北方。
那裡有座大城，叫‘暗影神殿’，是供奉蘿絲的地方。
像這樣的礦場，他說他知道的就有十幾個，分佈在暗影位面各處，都是暗精靈在開採，用的都是奴隸，有灰矮人，也有其他種族的。”
楚天點點頭，繼續問：“運輸隊多久來一次？”
“半個月一趟。”石掌這時也走了上來，他對楚天說，“上次剛走，下次還有……還有十多天。”
“暗影神殿離這裡多遠？”
“步行的話，要七八天。”石掌說，“但運輸隊有專門的地行龍，跑得快，三天就能到。”
楚天沉吟片刻。
三天，按照這個距離，暗影神殿的增援就算現在得到了訊息最快也要三天後才能到達，這給了遠征軍足夠的休整時間。
楚天看了看老灰矮人那骨瘦如柴的樣子，突然問道：“這段時間以來你們死了多少人？”
深鐵的喉嚨動了動，長嘆一聲後說：“石掌說，一起來這個礦場的原來有六百多人，現在剩下四百出頭。
累死的，病死的，被監工打死的，還有逃跑被抓回來當眾處死的。”
元首，我知道他們沒有像我們一樣經過改造，但是他們現在的情況……”他的聲音哽咽了，“他們只是受苦的人，求您……求您給他們一條活路。”
楚天沒有馬上回答，他騎著銀霜緩緩走到那群灰矮人面前。
灰矮人們看著他，眼中帶著恐懼和希望交織的複雜神色。
他們不知道這個哥布林會怎麼處置他們，是繼續當奴隸？還是更糟？
楚天低頭看著他們，沉默了很久，然後他開口了：“你們現在自由了。”
“自由？”深鐵愣住了，他原本以為楚天至少也要象徵性的懲罰他們一下，沒想到直接就給了他們自由，“元首，您的意思是……”
“自由。”楚天說，“不是奴隸了，想留在這裡的可以留，想跟著我們去打暗精靈的也可以跟。
不過幽暗地域就不要想回去了，那裡現在已經是蕈人的地盤了，如果你們有需要，可以加入大楚，加入百城聯盟都行。
現在主位面正需要更多的勞動力來幹活，你們都是很好的人選。”
深鐵的嘴唇顫抖著，說不出話來。
“但是——”楚天的語氣沉了下來，“如果留下來，就要守規矩。
大楚帝國的規矩很簡單，不殺人，不放火，不偷不搶，幹活有飯吃，偷懶沒飯吃，能接受的就留下，不能接受那就自己走。我不攔著。”
灰矮人們也和深鐵一樣愣住了，然後有人哭了。
不是悲傷的哭，是那種憋了太久太久、終於可以哭出來的那種哭。