石掌跪在地上，老淚縱橫，嘴裡喃喃著灰矮人的祈禱詞。
一個年輕的女灰矮人突然衝出來，跑到楚天面前，撲通一聲跪下。
她用生硬的通用語說：“謝……謝謝！”
楚天低頭看著她。她瘦得厲害，臉上還有傷，但眼睛很亮。
“你會說通用語？”楚天問。
“會……一點點。”她說，“以前……以前跟商人學的。”
“叫甚麼？”
“石……石心。”
楚天點點頭，朝著她抬了抬手：“起來吧，在大楚不興跪拜。”
石心愣了一下，慢慢站起來，她手足無措地站在原地，不知道該做甚麼。
這時，後勤兵推著車過來了。
車上裝滿了熱騰騰的食物，大楚軍隊的標準口糧：肉乾、麵包、還有熱湯。
食物的香氣飄散開來，灰矮人們的眼睛都直了，他們已經很久很久沒吃過熱的東西了。
“排隊領。”楚天說，“一人一份，別搶。”
後勤兵開始分發食物，灰矮人們排著隊領取，秩序出乎意料地好。
但領到食物後，有些人還是忍不住當場吃了起來。
一個年輕的灰矮人狼吞虎嚥地啃著麵包，差點噎著。
後勤兵趕緊遞上水袋，拍著他的背讓他慢點吃。
“慢點慢點，沒人跟你搶。”
那個灰矮人接過水袋，咕咚咕咚灌了幾口，然後繼續啃麵包。
啃著啃著，他突然停住了，看著手裡的麵包，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
後勤兵是個中年哥布林，看到這一幕，嘆了口氣。
“哭啥？吃飽了還哭？”
“我……我……”那個灰矮人哽咽著說，“我以為這輩子再也吃不上熱飯了。”
哥布林後勤兵沉默了幾秒，然後拍了拍他的肩膀。
“吃吧。”他說，“吃完了，還有。”
遠處，深鐵站在楚天身邊，看著這一幕，心中也感到一陣發酸，最終轉頭朝楚天鞠了一躬：“元首，謝謝您。”
楚天看了他一眼：“你是我的人，你的族人就是大楚的人，他們都是未來的大楚公民，我自然是要保護他們的。”
深鐵沒有說話，只是又鞠了一躬。
……
礦場最大的一座建築裡，楚天坐在一張簡陋的木桌前，桌上攤著幾份檔案，是從建築裡搜出來的。
這些大部分是賬本和運輸記錄，記錄著礦石的開採數量和運輸時間。
還有幾份信件，是用暗精靈語寫的，內容涉及礦場之間的物資調配和人員調動。
艾琳諾坐在楚天對面，一份份翻看著這些檔案，高精靈法師的眉頭越皺越緊。
“有甚麼問題嗎？”楚天問。
“有。”艾琳諾抬起頭，指著其中一封信，“這封信是暗影神殿發出的，要求各礦場增加產量。原因是‘神殿的儀式即將完成，需要大量水晶維持祭壇運轉’。”
“儀式？”楚天問，“甚麼儀式？”
“信裡沒說。”艾琳諾搖頭，“只說是母神的儀式要用。”
楚天沉默了幾秒。
母神，在暗精靈的信仰裡並沒有一位母神，哪怕是柯瑞隆在那時候也還是個男性的形象，那麼這個母神的身份也就呼之欲出了。
“蘿絲要舉行儀式才能做到的事情，你能想到甚麼？”楚天問。
艾琳諾思考了很久，最終搖了搖頭：“我也說不準，畢竟我們都沒有神明的力量，不過就連神明都需要使用儀式才能完成的事情……”
這時，一直待在屋子裡沒有出聲的楚大突然開口：“一般情況下儀式的作用就是為了溝通神明或者溝通天地，神明進行儀式的話就只有第二個可能性了。”
在場眾人都陷入了沉默，連神明都需要提前溝通天地才能完成的事情，絕對不會是甚麼簡單的事。
這時候，門外傳來的腳步聲打破了沉默，大嘴走了進來：“元首，抓到一個活的，是個年輕的，按暗精靈的年齡算還是未成年。”
楚天有些驚訝，這次這裡大多數都是一些蛛化精靈，他們對蘿絲太過忠誠了，因此大多也都死在了戰鬥中，居然還抓到了一個年輕的暗精靈，於是他對大嘴說：“帶進來。”
大嘴揮了揮手，兩名暗殺者把那個年輕的蛛化暗精靈架了進來，他到現在還在發抖。
楚天打量著這個俘虜，確實年輕，臉上的線條還很柔和，沒有普通暗精靈那種陰鷙的氣質。
眼睛是暗紅色的，此刻正驚恐地四處亂瞄，不敢在任何東西上停留太久。
“坐。”楚天說。
暗精靈愣了一下，不知道該坐哪裡。
大嘴踢過一張凳子，按著他坐下。
“名字？”楚天問。
“澤……澤維爾。”暗精靈小聲說。
“澤維爾。”楚天重複了一遍，“我問你幾個問題，你老實回答，我就不殺你。”
澤維爾拼命點頭。
“這個礦場，是歸誰管的？”
“歸……歸暗影神殿管。”澤維爾說，“神殿那邊派了個總管，叫薇拉，是蛛後高階女祭司，她每個月來一次，查賬，收礦石。”
“她甚麼時候會再來？”
“還……還有十幾天。”澤維爾說，“上次剛走，下次要等這個月月底。”
楚天點點頭，這和灰矮人交代的資訊基本一致。
“除了這個礦場，附近還有多少類似的礦場？”
“東邊有一個，西邊有兩個。”澤維爾說，“都是開採暗影水晶的，規模跟這個差不多，每個都有七八十個守衛。”
“守衛都是蛛化暗精靈？”
“對。”澤維爾說，“只有蛛化暗精靈才能當守衛，普通暗精靈……普通暗精靈要麼在神殿裡，要麼當工匠，一般不會來礦場這種地方。”
“你剛才說‘只有蛛化暗精靈才能當守衛’。”楚天問，“那你為甚麼在這裡？你明明就只是個普通的暗精靈。”
澤維爾低下頭，眼神有些古怪：“上次我們和爛苔部落的戰爭您很清楚，我們逃走的人數並不多，因此研究人員也很稀缺。
而我正好是研究礦物學的學生，在人手不足的現在就被派來這裡作為駐場學者幫忙了。”